01 暑天渐渐过去，正午阳光却还是晒人。院墙边树荫浓密，层层叠叠墨色阴影间放住一竹编躺椅，上头正睡个青绿袍子的大肚男子。 男人面白无须，虽窝在椅中，也能看出身量不高。他虽不健硕，却也不是少年那样清瘦身板，尤其此时挺着大肚，更显得身前臃肿。 身上青绿衣服正是宫中内监服制，且是个不大不小的品阶。他腰间两条深色穗子，乃是御前侍奉才有，便比同等内侍又多两分体面。如此，男子虽说肚腹膨大，腰身风吹似地一日日粗胀，针房这衣裳却都送得服帖合身，月月跟着他身形放宽。此时柔滑袍子妥贴兜住大肚，并不勾勒身形轮廓，旦将胀大胎腹、凸起肚脐都藏住，不过显得身形略臃肿而已。 这男子一手搭腹，一手托腰，睡得并不深沉，反倒是双眉紧锁，口里隐约还哼叫几声。 “木莲，木莲——”远远传来声响，两个青绿袍内监还未进院门，声音便已先至了。 木莲本就睡得浅，听见人叫唤，揉一揉眼便坐起身来。只是他累赘大肚匹不上利落身手，一时坠得身形一个趔趄，慌忙扶住了扶手才好。 “莲哥，你身子重，不要大动才是。”一个内监急忙上前扶住，顺着他臌胀圆肚缓缓地抚了两抚。 方才那叫唤的内监也哑了火，拢着木莲肩膀，跟着一道儿抚着他后背。 木莲只觉得一阵香气袭来，霎时冲得他欲呕，急忙推开身前臂膀，扶着扶手便是一阵干呕：“哦——呕——” 身旁两人也有些讪讪，倒是木莲一面拍着胸脯，一面摆手道：“无事，无事……呕——” “木莲，你这鼻子愈发好使了，”大嗓门内侍抬起胳膊嗅着自己袖管，贴着布料嗅了好一会儿，才闻出一点儿味道，“恐是先前巷道里遇着修容娘子，沾了一点儿香气。” “莲哥，这孩子许是个贵命的，”另一人也笑嘻嘻拢了袖子道，“比前头几个都要娇贵呢。” 木莲听到这话，却拉下脸色来，五指不自觉成爪，紧紧贴在肚上。 那年轻内侍不知自己说错了什么，见到木莲面色青白，不免尴尬。 大嗓门儿急忙推推他胳膊，嚷道：“臭小子，你去罢，今儿怎不粘着你那干哥哥，倒来这儿讨嫌来了。” 年轻内侍忙也笑着作揖道：“哥在前头侍奉呢，弟便躲个懒儿。”说着，冲二人行个大礼，一溜烟儿就跑走了。 “无事，我……” 木清快步扶住了木莲，摇头打断道：“你就真要同家里倔着？” 木莲两手捧着肚子，站起身时，这大腹颤颤巍巍，再藏不住规模。 “说是要赎我的孩儿，前头已有了四个怎地不要？最大也才六岁，都是宫中规矩教习着的，还配不上他王家么？”说着，木莲心火又起，步子不禁迈得急了，“只瞧他们这样挑货似地捡着——” 木清嘴唇动动，似是有话要说，只是瞧见木莲面上疲惫难掩，终是垂下头来，扶着他胳膊往屋中去：“你再睡会儿吧，我替你瞧着时辰，毕不误了上职。” 木莲道：“你不必守在我这，好容易歇一歇，应去瞧瞧岑儿才好。” 木清也不做声，就搀着木莲缓缓走进屋去。 深宫寂寞，宫女太监之间也有结成对食，或者内监之间结了契兄弟，宫女之间结了姐妹的，总之便是一道儿搭过日子。木清与方才那内侍各有家室，与木莲独身一人自是不同。 木莲扶着肚儿躺上床去，木清替他盖上被子，正要走时，又听他道：“我知各家又有各家难处，虽说是我亲缘，也不指望将我孩儿都赎了，只是……这样早晚叫陛下也恼了……”木莲托着腰肢，扶住大肚缓缓翻身，将自己背面对着门口，接着道：“不是我与他们别扭，实在眼见王家因一点儿功绩便张扬了，行事又如此没章法……” 原来这二人所说王家，正是木莲生父家里。本朝宫中，每月将宫女太监与侍卫成配，双方并不相识，更不能通名往来，所生婴孩养大又充作宫中奴婢。 一来为免混淆血脉，防出些乱伦祸事，二来生身父母若是想要赎买，亦可缴银钱赎回孩儿，内官监便将每月匹配记档成册，待婴孩出生，便知会宫外侍卫家里，在孩子长到十岁之前均可赎买。至于孩子生身宫女内监，也能替儿女赎身，只是宫婢出宫的大多另行婚配，留宫的若不是生不出孩儿，便是外无家眷，赎了孩子也无处安置，因此花这银钱的也少。 且为防宫人依着亲缘在宫中结派，记档书册并不许人轻易查看，宫人侍卫只能知晓孩儿男女，是否健全之类，旁的便一概不能告诉。王家大郎本也不知自己儿子姓甚名谁，又不是那等高门大户，只作没有这个孩儿，就他留在宫内做个内监。只是前年皇帝夏狩，路遇熊兽，王家大郎二郎虽不是近身随侍，却也不混躲在侍卫堆里，反倒挺身舍命与熊相搏。 两兄弟性命换得个小小爵位，谁料想，家中小一辈儿却连这冬也没过去，一两个接连病亡。王老父母向上陈情，哭言儿孙死绝，唯独宫中 还有一丝血脉，求了圣上特许的恩典，才叫查出木莲并他所生孩儿。 时人见着内监，常要看低一头。王老父母对木莲不甚亲热，他倒也不怪，只是两老儿也不急于赎买重孙子女，只是瞧了一回孩儿，又打听起了什么。待知道木莲又怀上一胎，王老父母更做一副等他生产模样。 木莲虽不知与自己云雨侍卫是谁，但摸着他身板健壮硬实，恐怕有些家世，最次家中资材也丰厚…… “你莫要想着这些，还是好好休息，”木清局促拍拍他脊背，又掖了掖被角，叮嘱道，“到底怀得太勤了些，瞧你这胎反应很大……” 木莲默默抚过自己肚皮，圆鼓鼓大肚已然足月，没几日就将生产。六年间他也产育四胎，这回身子便明显不济起来，吐得多不说，单是胎动便叫他疼痛不止。此时摸着圆润肚儿，木莲胸脯又闷得厉害，虽强自闭眼，却怎也睡不下去。