“堕落的斯莱布尼尔的前身是一种叫做深红孢霉的寄生魔物，在诞生之初它们像真菌一般在林间的土壤下蔓延着菌丝，四处寻找着死去不久的尸骸，从蜣螂到狼兽都不放过。当他们寄生上尸骸时，就可以操控尸骸四处移动，从而寻找更强力的宿主。” “它们的最终宿主就是人马。人马族有着不下葬同类的习俗，这就使深红孢霉有机可趁。有些是寄生在了自然死亡的人马尸身上，而有些为了获取新鲜的人马尸身，甚至会群起偷袭落单的人马。只有完成了寄生人马这一步时，它们才能够被称为堕落的斯莱布尼尔。深红孢霉侵蚀并消化了人马类人的上半身，刺激人马的下半身产生异变，从四条腿活化生长成八条腿。堕落的斯莱布尼尔以丧失理性为代价，继承了人马非凡的魔法能力，又具有远超人马的自愈能力。它们靠本能猎杀人类与其他魔物为生，是邪恶又残暴的强大魔物。” 似乎为了证明弗朗西斯所说的话，那群堕落的斯莱布尼尔触手聚拢，拧成一根尖锥。云层中响起了愤怒的咆哮，忽然间一道雷光泼来，紧接着成千上万道赤红色的闪电如血色剑雨般从天而降，将没来得及发射到战场中的神术凌空引爆。魔法与神术之间的疯狂对轰引发半空中一阵又一阵的能量爆炸，爆炸的余波震得护城的结界上涌起一道道波纹。 失去了神术的威胁，战场上残存的魔物又站了起来，朝士兵们发起进攻——战局又一次陷入僵持状态。 “先撤退，保存实力。我们的目的是防守，和它们硬耗没有意义。”弗朗西斯下令。神术师们停止施术，他们中的大部分已经精疲力竭——连续施放神术对于精神和肉体都是极大的消耗。 没有了神术的阻拦，深红色的闪电直接劈在了护城结界上，虽然结界表面不断颤动，却没有丝毫破损的迹象。弗朗西斯胸有成竹，城区内东南西北四个教堂构成了结界的四个支点，千百年来教堂内累积的信仰之力正是维持结界的能源，斯莱布尼尔的降雷魔法尚且不能撼动护城结界。 这一战，算是人类小胜。但下一战如何，谁也不知道。 “爆炸熔浆要多久才能准备好？”弗朗西斯问。 “给我三天时间。”夜鹰回答。 三天——到底是人类先弹尽粮绝，还是魔物先支撑不住，众人心中都没个底。他们默契地没有讨论这一点——今日一战，各大佣兵团和教会可谓是精锐尽出，但魔物似乎仍有留手；这件事越讨论只会越引起恐慌，倒不如硬着头皮相信自己能够坚持住。 灰狼手里拎着一只小哥布林，比一只猴大不了多少。他撤退时想起了亚当的嘱托，于是随手敲晕一只魔物带回来。他把哥布林甩到亚当面前，“喏，你要的。” 亚当仔细感受着哥布林身上的气息。和他在战场上感受到的一样，混乱而残破的信仰之力，就像是被强行植入的一般。他把手放在哥布林脑袋上，试图夺取哥布林的信仰。 他失败了。 与教士们纯粹丰盈的信仰不同，这只哥布林的信仰杂糅着它疯狂的进攻本能，对人类的恨意，以及毫无理性可言的思维。这点信仰虽然微小，却像混杂在一大块杂质中的一点点铁矿一样，难以被利用。 亚当叹了口气。如果他能够利用魔物的信仰，那不仅能削弱魔物的实力，还能让魔物为他所用。可惜世界上并没有这么便宜的事。 “你在看什么？”弗朗西斯不知什么时候站到了亚当身后。 “我想看看它们有什么破绽。”亚当回答。 “就之前的战况来看，身体素质方面与平常的魔物无异，只是它们更好战，也更不怕死了。最主要的还是通过烬雪获得了不死魔物的特性。如果有什么办法能阻止烬雪降落就好了。” 亚当心念一动。他想起当第一场烬雪降落时，是克洛伊先 意识到魔物发动了进攻。克洛伊一定知道什么。 “克洛伊怎么样了？”亚当问。 “还有闲心关心你的女学生？放心，我来之前她找到了我，说想回家和父亲一起，我准了。” “主教大人放她回去了？” “她留在教会也帮不上忙。不止是她，神术师以外的教会人员，我也放他们回去了。这种时候和家人在一起总会令人更安心一些。”弗朗西斯淡淡道。 亚当望着弗朗西斯的脸。依旧冷冽疏离。弗朗西斯是这样一个有人情味的人吗？ 他始终看不透弗朗西斯。 “主教大人，不想念自己的家人吗？”亚当状若无意地问道。 “我没有家人。我是个被教会收养的孤儿。” 亚当一愣。 他忽然觉察出一种同病相怜的悲哀。他自己何尝不是个天生地养的孤儿，只是他足够幸运，靠着一张好脸蛋获得了许多人的爱。 而弗朗西斯呢？许多人敬他畏他，可曾有人真正爱过他？ 还是说，他只得到过神明的垂爱？ 片刻的休战没有持续太久。在堕落的斯莱布尼尔的带领下，魔物又发起 了一波新的进攻。黑曜石佣兵团和熔炉佣兵团轮番应战，神术师也不得不使用神术抵挡魔物们的魔法进攻。这一次的进攻比起上一波更为猛烈，先前折损的魔物对于魔物的总数来说只是九牛一毛。 正当士兵们与魔物兵刃相向的时候，半空中掠过一群灵巧的身影。鸟形的魔物扇动着双翼，利用粗壮有力的双足抢走士兵的武器，尖啸着扬长而去。一位士兵握住武器不松手，在争抢的过程中，那只鸟型的魔物张开翅膀，露出藏在翅膀后妖艳绝美的面容——只是摄人心魂的一瞥，那士兵就动弹不得。下一秒，他的脖子就被一只灰狼咬断。 “是女妖！”夜鹰一眼认出了这种人头鸟身的魔物，她号令苍星佣兵团，“放箭！” 战况愈演愈烈。女妖邪魅的笑声在战场上穿梭回荡，流矢追着女妖疾驰的身影而去，不时有女妖中箭从半空中坠落，但更多的女妖依旧如同捉摸不定的魅影，骚扰着士兵们。 就在这时，一只女妖唱起了哀恸的歌谣。紧接着，越来越多的女妖加入到合唱中，蛊惑人心的悲怆的歌声如瘟疫般在战场上扩散。那些歌声飘渺如仙宫里遥遥传来，却又痛苦如地狱中声声哀嚎。听见歌声的士兵，无不心神涣散，面如死灰。他们想起了各种各样的悲伤回忆，亲人的离别，战友的陨落，爱而不得的酸楚，恨而无能的绝望。 “哐当”一声，一位士兵率先扔下了他手中的剑。紧接着更多的士兵丢盔卸甲，呆立原地，任人宰割。他们在女妖散播的绝望的歌声中丧失了战意。剩下的一些还没有放弃，但越来越迟缓的动作也证明他们快撑不住了。 “都给老子站起来！妈的你们这群软蛋，还是不是男人！见到个漂亮娘们就走不动路了！看好了，这群女妖可没长屄！”断钢破口大骂。他仍然挥动着长剑砍杀着魔物，但看着四周越来越多放弃的士兵，他心急如焚。 “死水谣！”夜鹰焦躁道，“主教大人，有什么对策吗？” 女妖的歌谣有许多不同的种类，而最声名远扬的就是这首死水谣。传闻听到这首歌的人心潭将化为死水，对生命不再有任何眷恋。这是引导敌人自取灭亡的死亡之歌，也是剥夺生机的绝望之歌。 “中阶禁言术，发动。” 如同一滴水滴入湖面，漾起轻微的涟漪，淡蓝色的光点从弗朗西斯的指尖落下，飞速扩散成一片光晕，随后光晕破碎，化作一片闪闪发光的雾气，笼罩住整个战场。 万籁俱静。 女妖们还在竭力歌颂着绝望，嗓子里却发不出一点点声音。她们连翅膀的震动声都听不到了。 仅用一击，弗朗西斯就封住了女妖的喉咙。 布兰奇颤声赞道：“不愧是主教大人……不愧是神之子……我从来没有见过这么强大的禁言术！” 即便是同一种神术，由不同的人施展也会产生不同的效果。譬如，弗朗西斯使用的这个中阶禁言术，就远非布兰奇可比拟。 那是对神明绝对的忠诚和信仰才能换来的，超凡脱俗的神术实力。 “科罗拉的将士们，拿起你们的剑来！为了科罗拉，为了光阴神，为了许许多多在城中等你们的人，去战斗！” 弗朗西斯的呐喊震醒了沉浸在女妖歌声余韵中的士兵。那些还没被魔物杀害的，连忙提起剑，奋力同魔物厮杀着。 这一战比起先前更为艰辛。堕落的斯莱布尼尔用魔法对抗着神术，而失去神术威胁的其余魔物在烬雪的催化下一次又一次的死而复生。战场的士兵，却是实打实的死一个少一个。 “必须要先解决掉斯莱布尼尔。”弗朗西斯转头问，“有人愿意充当前锋，与斯莱布尼尔近身作战吗？它们忙于施法，近身会疏于防备；如果要近身对抗，就顾不及施法，我们的神术师就可以援助战场。” 夜鹰有些为难，近身作战不是她的强项；温斯顿擅长防守，也不适合突围；断钢的战法狂暴猛烈，灰狼注重技巧身法，这两位都是近战的好手，派他们去再合适不过。 不等回答，弗朗西斯已心下有数。“就定灰狼和断钢吧。让他们各带十名精锐，突围刺杀斯莱布尼尔。温斯顿，你去战场换下他们，把消息带给他们。我会为他们开路。” “是。”温斯顿回答。 军令很快交接完成。温斯顿带领骑士团转攻为守，暂时也拖住了魔物们；灰狼和断钢杀得满身是血，他们急点精锐，排成纵队，如同一把尖刀，势取敌方心腹。 “《世界树》第十章第八段，凡神的信徒，必与魔物不共戴天。” “《光阴神教典》第十二章第八段，无上的光明化作神之敕令，邪祟闻之颤抖，魔物听之胆寒。它们不敢面对圣洁的光芒，它们卑弱如十月的寒蝉。它们的肉体被烧作尘埃，它们的灵魂被放逐彼方。” “崇高的光阴神赞德，请赐予您忠诚的信徒光明与破魔之力！” “高阶光之放逐，发动。” “大家闭眼！”温斯顿大喊道。虽然不明所以，战场上的士兵还是听令闭上了双眼。 倏然间，巨大的光束从弗朗西斯身上绽开，他全身光芒闪耀，如同一颗璀璨的晨星。光明收拢汇聚至弗朗西斯的右臂，成了一颗小小的光点，随着他遥遥一指，抛射向魔物群中。 起初，这只是一道细弱的光线；随后，像是瞬间决堤的山洪，光线泛滥成奔涌的光流，冲刷每一个不及避开的魔物。一根又一根的光柱四散扫射，被光柱笼罩的魔物连临死前的惨叫都来不及发出，瞬间堙灭。茫茫光束既是为人类带来希望的灯塔，又是为魔物带来毁灭的炮台。 死亡，即是最仁慈的放逐。 待到光柱消散后，魔物的阵型中出现了一条巨大的通道，通道中只余焦土，不留尸骸。余下的魔物似乎也被这惊天动地的一击所震撼，竟然呆立原地，无法动弹。女妖们流着血泪，如无头苍蝇般在空中乱飞乱撞着，她们的双眼已经被光之放逐灼瞎；士兵们缓缓睁开眼，虽然不曾直面这神罚般的一击，却也反应过来发生了什么。 弗朗西斯面色苍白，这一击显然对他也消耗颇大。趁此良机，灰狼与断钢大喊，“兄弟们，冲啊！” 他们穿过弗朗西斯为他们开出的通道，一路高声呐喊，直奔战线后方的斯莱布尼尔。弗朗西斯的神术坚定了他们冲锋的勇气，他们相信，自己的突围必定能为战争带来转机。 断钢率先出手。他稳住下盘，扎起马步，大剑斩向斯莱布尼尔的马腿——是骑兵战常用的断马腿战术。他认为只要剥夺了斯莱布尼尔的行动能力，它们就只能任人宰割。 斯莱布尼尔并没有想象中的脆弱。它们不仅没有收回魔法，反而在维持魔法的情况下利用八只蹄子反击。它们的蹄子同样膂力不俗，踹到人也要筋折骨断。灰狼看出了斯莱布尼尔分心作战的端倪——施展魔法的是上半身的触手，而下半身的运动同样由一部分寄生体操纵。 换句话说，一只堕落的斯莱布尼尔身体里，寄居着复数个深红孢霉。与断钢不同，他决定先切断上半身的触手，打断斯莱布尼尔施法。 他一边避开斯莱布尼尔的马蹄，一边觑准时机，一个高跳，翻身站上马背，接着手中双刀飞旋，削去几根触手。这只斯莱布尼尔果然乱了套，暂停了施法，更多触手从胸腔中涌出试图缠绕住灰狼。灰狼如一个表演平衡的杂技演员，在马背上跳跃着与触手厮杀，他有意往后撤，试图撤到前方触手的盲区里。他现在还不清楚这些触手是怎么判断敌人位置的，看样子不像是用视觉，难道是听觉吗？ 就在灰狼又一次踩着马屁股腾空而起的时候，斯莱布尼尔的马尾突然高高撅起，从它的肛门中喷涌出另一堆触手，一只触手恰好缠住了灰狼的脚腕。灰狼失去平衡，重重坠地，斯莱布尼尔拖着灰狼疾速奔驰，不给他起身的机会，同时更多触手顺着灰狼的脚腕攀沿而上。 “是触觉！斯莱布尼尔依靠捕捉空气和地面上传来的震动来确认对手的方位！”被拖拽住的一瞬间，灰狼茅塞顿开，只有这样才能解释为什么触手能在所谓的盲区中攻击他。他忍着剧痛蜷缩身子保护头部，掷出双刀切断触手，随后一个翻滚逃开斯莱布尼尔的攻击路线，顺势拾起双刀远离。 他想把自己的发现告诉断钢，却瞪大了双眼，不敢置信地盯着眼前的一幕。 断钢的巨剑确实有效砍断了马腿，但就在他切断马腿的那一刻，斯莱布尼尔的触手全数缠向了断钢。不比灰狼双刀的灵活，断钢的巨剑一时间不及回转，只是两三秒的耽搁，他的行动已经被斯莱布尼尔限制住。 灰狼想上前支援，但刚才被他挣脱的那只斯莱布尼尔转身重新向他攻来。灰狼眼睁睁地看着那堆触手涌进断钢头盔间的空隙，在断钢撕心裂肺的哀嚎中刺穿了他的七窍，眼睛、鼻孔、嘴巴、耳朵，触手无孔不入，直捣大脑。断钢饱经锤炼的身躯也没逃过斯莱布尼尔的蹂躏，触手灵活地卸去了断钢的盔甲，紧紧包住他的胴体，就连隐私部分都没有放过。一根触手掀开了断钢的包皮，毫不留情地侵入了窄小的尿道；另外几根粗壮的触手扯开断钢的双腿，破开断钢的肛门涌入他的肠道。 深红色的触手在断钢鲜血的滋养下更显妖异。它们无孔不入，侵占吞噬着断钢的肉体，几乎可以想象，断钢的内脏是如何被这些触手捣烂并取而代之。 灰狼的脚步一个踉跄，他的喉头泛起一阵酸水。他从没见过如此恶心的场面。但他强迫自己镇定，强迫自己思考——那只斯莱布尼尔正忙着消化断钢，马腿也被断钢砍断了，此时正是杀死它的最佳时机。 他一个闪身避过面前的斯莱布尼尔，迅速迫近断钢的所在。 “我会为你报仇的，断钢。”灰狼心中默念，他双刀舞疾如风，迅捷如电，风驰电挚间直逼斯莱布尼尔胸腹。他不清楚哪里是要害，所以只能尽可能地留下伤害。他唯独不想砍在断钢身上——至少，给他留个全尸。 但那只斯莱布尼尔却好似不管不顾，任凭灰狼在它身上留下一处又一处深可见骨的伤口，斩断一根又一根触手。它只是全力侵吞着断钢的肉身。 灰狼已经斩到了马背的脊椎。 “下一刀，我要让你一刀两断！” 灰狼拼尽全力，向倒伏在地上的斯莱布尼尔挥出这致命一击。 却扑了个空。无处可去的作用力带着灰狼向前滚了好几圈，他惊愕地看着面前的斯莱布尼尔。 “怎么可能？” 明明被砍断了马腿，它是怎么重新站起来的？ 如果不是它在这关键一秒内站了起来，灰狼也不至于扑空。 这只斯莱布尼尔高傲地站着，俯视着灰狼。它现在像极了一只完完全全的人马——上半身是断钢的身躯，下半身是马的身躯。断钢的身躯已经被触手完全占据，他被吸收的生命用于重新修补残缺的马腿，尽管目前看起来还只是一堆新生的触手。 它头角峥嵘，不可一世。断钢死前扭曲的脸忽然动了动，像是被操纵的手偶，随后他的脸上露出一系列不可思议的人类无法做到的表情——像是刚刚掌握了脸部肌肉的用法而随便乱用着。他用空洞洞的双眼亲切地看着灰狼，脸上还挂着七窍被刺破所流出的血痕。 他的嗓子发出“嗬嗬”的声音，随后歪着头，用灰狼极为熟悉的声音向灰狼问好：“灰狼，你好。” “请你去死吧。” 灰狼的心头升起巨大的绝望和恐惧。他知道这绝不是断钢——断钢从不会说“请”。他转头环顾，不止断钢，已经有七八个佣兵被斯莱布尼尔所同化，成为了它们的上半身。 “撤——退！”灰狼用嘶哑的嗓音不甘地怒吼着。 他没有想到要应对这样的魔物。他不觉得自己有胜算。 远处，一直用视觉强化观察战况的弗朗西斯将指节捏得发白。