蓟南道一战，傅节所率两千精锐骑士被从天而降的鲜卑伏兵打得只剩百余骑。多亏身旁亲信护卫拼死相救，傅节才从乱军中捡回一条命，领着一众残兵灰溜溜地逃回了涿郡。 傅节一路上又羞又怒，满肚子闹腾腾的火气无处发泄，只好全部施加给了胯下坐骑，最终又被它们转化成暴雨雷鸣般急烈的马蹄声，一阵接一阵地击打在开阔的平原上。 这次勘查行动完全是临时起意，集齐了人马便立即出发，并未事先对外透露任何风声。他实在想不明白慕容靖一介蛮夷出身的粗鄙武夫，究竟如何能预知他的行军轨迹，于半道设下这般精准狠辣的埋伏。 莫非慕容靖身边竟有奇人高士替他出谋划策？ 虽说身经百战的大将军输给一个毛头鲜卑鞑子这事着实可恨可笑，傅节到底还是沉得住气，只道胜败乃兵家常事，自己从军作战十几年来吃过的败仗大大小小算起来也有二十几场，今日一败只当是此番轻敌冒进的教训。他在撤军路上对着畜生撒完了气，回到城中后便迅速放平了心态，即刻开始整顿人马，并传令召集众将商议攻城的对策。 数日前他率大军抵达幽州之时，幽州境内除了发兵前已告沦陷的怀朔、玄兔二郡，又有渔阳郡下辖的怀荒、涿鹿、抚冥三城叛降于鲜卑。如此一来，渔阳便已失土大半。所幸地处冲要的蓟城自慕容靖南侵那日起便坚守至如今，县令铁骨铮铮、软硬不吃，誓与城池共存亡，拼尽浑身解数发动百姓共同守城，挡住了数次凶猛进攻，教鲜卑人头疼不已。 傅节径入渔阳城中坐镇，又亲赴前线收集离散人马、安抚流民，厚恤阵亡将士的亲眷，严惩昏官庸吏及叛将逃兵，民心由此日渐安定下来，原本乱成一片的局面也恢复了旧时秩序。虽首战出师不利，却也不曾削弱士气。 眼下最大的麻烦是，蓟城虽悍勇顽固，却也架不住西、南、北三面紧挨着的三座城池改换了门庭；鲜卑人得此三城，对蓟城形成大半个合围，援兵和粮草难以为继，守城军民仅凭城中现有的兵源和存粮，恐怕支撑不了太久。 依傅节原本的设想，可通过蓟南道绕后奇袭围城的鲜卑军，与城中军民里应外合，反守为攻；谁料紧邻蓟南道的涿鹿城如今投了敌，傅节又于侦察敌情之时在道上中了埋伏，此计便只得作废。 诸将聚在帅帐商议了大半日，有的认为蓟城险要，应先发兵救蓟城；有的认为蓟城三面受困，粮道被截，已成瓮中之鳖，再救也不过是徒耗兵力，不如暂时舍弃，先从敌军防守薄弱之处入手；有的认为当前形势不明，应先固守渔阳，敌不动则我不动，待探听清楚敌军动向后再做应对。众人各持己见互不退让，乱糟糟吵作一团。 傅节听得脑袋都大了，不由心下感叹真是鸷鸟百累不如一鹗，若是柳摇或宋斐在此，谈笑间便能将进军方向、行军线路、兵力分派等事宜布置得一丝不苟。 他先前在蓟南道的战斗中被流矢划伤了肋下，因担心动摇军心，并不敢声张，如今只得斜靠在书案旁方觉舒坦。帐中诸将皆是跟随傅节多年的心腹爪牙，早对主帅一直以来的轻佻放纵习以为常，不疑有他。 只见傅节一手扶着额角，一手按着地图，食指的指尖环绕图上蓟城的标识打着圈儿，开口道：“蓟城乃连通幽州南北之枢纽，绝不能丢。” 他的声量并不大，语气亦平稳缓和，却仿佛暗蓄雷霆之威。话音一落，整个帅帐霎时间便有如猛虎长啸后的山林，万籁俱寂，座下诸将皆闭了口噤了声，齐齐侧头望向他。 “既然粮道被截，那就给它重新接上，”傅节勉强坐直身子继续道，“先攻涿鹿，打通蓟南道，再救蓟城。此战兵分两路，一路从正面佯攻抚冥，虚张声势；另一路经蓟南道奇袭敌后，务必拿下涿鹿。” 此计一出，举座哗然。 方才提出先救蓟城的扬烈将军徐泰起身出列，朝傅节拱手行礼：“末将有一事不明，烦请大将军示下。” 傅节面色平静地看着他，点头微笑道：“徐将军请说。” 徐泰脸上闪过片刻犹豫，最后还是问出了口：“先前大将军于蓟南道遇上了埋伏，不利而归，可见鲜卑人已在此处有了防备，为何这次出兵仍要走蓟南道？” 座中另有几位将军满脸疑虑地随声附和。 傅节仰头大笑数声，锐利的目光从众人面上一扫而过，眉眼一挑，得意道：“兵法有云：’兵者，诡道也。攻其无备，出其不意。’蓟南道地势险峻狭长，行军不易，设伏也需费一番力气，敌军在此地胜了我一次，必会以为我不敢再从此道经过；如今看来，连诸位将军都想不到我会再次对蓟南道用兵，敌军又岂能料到？” 众将皆如醍醐灌顶，连声称赞大将军智略超群。 徐泰朝前一步屈膝往地上一跪，请命道：“末将愿为先锋，若是拿不下涿鹿便提头来见大将军。” 傅节哂笑了两声，拈起手边的兵符递到案前，谑道：“孤手头上的寿材可紧缺得很，人头拿来也没处安放，徐将军还是自己留着好生琢磨怎么攻城吧。” 徐泰唯唯称是，起身接过兵符，退下点兵去了。 帐中诸将也各自领了军令回到各自的营中练兵备战。 此时此刻，幽州北境的莽莽草原上，令傅节兵败身辱的罪魁祸首正失魂落魄地在营地旁来回踱步，恰似茫茫天地间一只离群的孤鸿。 “沈先生！您回来啦！”远处一声高亢清脆的呼唤将他的思绪拉回了现实。 来者却是一个约莫十四五岁的少年，高鼻阔目、肤色白皙，一头深黑的长发微微带蜷，束起来在脑后扎了个髻，是十分常见的鲜卑人长相。 沈慎循声望去，不由微微翘起了嘴角，含笑看着他一路朝自己跑过来。 这鲜卑少年名唤普六茹寄奴，原是慕容靖军中一个不起眼的小伙夫。因父母皆在两年前不幸亡于疫疾，他孤身一人、无所倚靠，无奈之下只得从了军，游荡在生与死的罅隙间讨口饭吃。沈慎本来与他也无甚交集，只因闲逛时无意间撞见他躲在营地的僻静处，捧着不知从哪捡来的《说文》残卷，用树枝在沙地上一笔一画地练习汉字，他惊异于这少年的刻苦，便上前与其攀谈。这孩子虽是鲜卑人，却说得一口流利的汉语。他父母本是长年往来于朔北与幽州两地之间的行商，颇通汉地风俗，生前一心想让孩子成为中原的编户民，走读书仕进的路子。 “我阿爷阿娘说，只要努力读书，就能当上中原的大官，就不必再挨饿受冻，也不会再被人欺负，还会有好多好多的仆人照顾我！沈先生，您说这是真的吗？” 沈慎不忍告诉他现在的中原别说是大官，只怕连天子都在挨饿受冻、被人欺负。 他只揉了揉少年毛茸茸的脑袋，微笑着对他道：“是的，这些都是真的。 从那以后，沈慎时常会趁着闲暇将寄奴带入自己的毡帐中教他读书识字。慕容靖知道后便把寄奴调到了沈慎身边，专门伺候他的饮食起居。 日子一长，沈慎与这孩子愈发亲近起来，恍然间竟生出了些为人父母的充实与愉悦。 少年一路小跑到沈慎跟前，深深躬下腰身朝他施了个不太标准的汉礼，咧出一个大大的笑脸：“我已经把《毛诗》最后五篇抄完了，您昨日布置的训诂作业我也全都完成了，只等着先生回来检查呢！” 沈慎微倾下身，伸出手轻轻摸了摸他被冻得发红的脸颊，柔声道：“先生有要事需得先与可汗商议，过后再检查你的功课，好么？” 寄奴点点头，乖乖跟在他身后向营地走去。 迈入辕门前，他回首看了一眼身后，恰见天边风行草动、云涌大荒，远远望之，好似连成片的雪白羊群正在旷野之上扬蹄奔腾。 沈慎再次想起了那位放羊老翁所说的话。 而这一次，他终于得到了答案——鲜卑人与汉人，其实并无不同。鲜卑人同样可以习汉礼、崇儒术、尊文教，他当初选择投靠慕容靖之时便早该认识到这一点。 如若慕容靖比傅节更懂得如何驾驭人心、怜恤百姓，那么，他不妨也替他争一争这天下。