姜宝忆扶着眼眶通红的苏氏，劝道：“舅母别难过，姐姐三日回门就能见着了。” 苏氏点头，拍拍她的手。 平阴侯府与姜家隔了两个坊，并不远。 苏氏扭头，自人群中瞥见周启投来的视线，不偏不倚，正是看向自己身边的宝忆。 她心下了然，自打宝忆去周家陪读时，就能瞧出周启的心思。 那不是哥哥对待妹妹，是男人对待女人。 苏氏虽然想给姜瑶说门好亲事，可也有自知之明，周启压根就没正眼瞧过姜瑶，更何况，当年----- 想起当年，苏氏又不得不想起姜雪。 当年姜雪与周夫人是手帕交，成婚时还各自打趣，若一儿一女，便结成亲家，另外那人不肯依，插话道，“我家三个儿子，阿雪若是生个女儿，可得紧着我们先挑。” 可惜了。 三个儿子，全都死了。 苏氏叹了声，与宝忆说道：“我回屋收拾衣裳，你不用陪我。” 景子墨大婚，周启本不用到女方这边接亲的，可他还是来了，却不是以男方身份，比平阴侯府来的都早，且新娘子出阁前，周启已经和姜越下了好一会儿的棋，也不知两人私下聊了什么。 姜宝忆自然要避着他走，苏氏回屋后，宝忆便悄悄折返回碧蘅院，谁知刚拎着裙子站定，身后就传来不冷不淡的一句话。 “想好没？” 被当场抓住。 姜宝忆除了尴尬就是难堪，只得回头讪讪笑道：“周大人。” 翠喜和余嬷嬷相继去往小厨房，路过时，余嬷嬷难掩嘴角的笑，拽着翠喜忙不迭地小碎步疾跑。 今日周启依旧缚着白纱，也不知要做样给谁看，横竖都跟舅舅下了好一会儿的棋，行走更是无甚阻拦。 姜宝忆微低着头，小声道：“是我不自量力了，你便权当没听见，我没说过，好不好？” 周启蹙眉，“没说过？” “嗯嗯，往后我必定不会信口开河啦，你就饶过我这一次，我再不敢了。” 很好，这答案出乎意料。 入冬后，京城不知怎的，忽就传出风言风语，道周家大郎和姜家五姑娘过从甚密，更有人说两家有意联姻，因为周启极为喜欢哪个小姑娘，周夫人不久后就会去姜家提亲。 事情传的惟妙惟肖，简直就像他们亲眼见到过一般。 姜宝忆如坐针毡，越发按捺不住。 明明事情不是传闻那般荒唐，若叫周启听了，必然会认为是她传出去的。 他也没有喜欢她，是她主动开口，厚颜求娶，可他也没答应呀。 而且，她说那话的时候，身边只她和周启两人，不该有外人在场的。 是谁胡乱编排出的故事，当真惹人着急。 她绣了半面芙蓉牡丹，金线都搭错了。 “姑娘，你心不在焉的快扎手了。”翠喜夺过来花绷子，既是责备又是担心。 余嬷嬷抬头瞥了眼，心下明了，遂给翠喜使了个眼色，笑道：“今儿难得好天气，前两日下过雪，冰凌子好容易化掉，姑娘不如出去走走，老婆子我都嫌闷的透不过气。” 翠喜接话：“就是，自打大姑娘出嫁后，咱们姑娘就没出过门，整日在碧蘅院待着，不是看账簿就是绣花整理院子，哪里像个小姑娘的做派。 今儿有游园会，据说护城河边还办了诗会，咏梅的，姑娘便出去看看。” 余嬷嬷起身：“你陪着姑娘，我趁白日看得见，把屋子里全都拾掇拾掇。” 护城河畔的梅树，枝头挂着雪，冰晶透明。 沿河往下游去，则是一群文人雅士在吟诗作赋。 姜宝忆穿着件雪青色氅衣，帷帽盖在头上，将梳好的发髻遮的一丝不漏，芙蓉一样清透的面孔笼在帽下，圆溜溜的大眼睛正望着对面高谈阔论的男子。 “传言是真是假在下不知，只是宫中有内侍消息，道周家大郎婉拒了陛下赐婚的旨意，至于赐婚对象是谁，诸位自己可想。” 周遭果然窃窃私语起来，议论声虽小，可还是或多或少传进耳朵里。 不乏都是说周家郎君对姜家表姑娘情谊深重，为她拒婚。 又有人说，实则不是拒婚，是因为被赐婚对象得知周家郎君心有所属，气愤之下进宫面圣请求不要恩赐。 众说纷纭，姜宝忆听得云里雾里。 外人不知，她是清楚的。 这样大的误会，她得解释清楚。 要怎说，难道去人堆里扎一头，说是自己先挑火的么。 不成，太丢人。 傍晚时候回府，途中又遇到茶肆里相约品茗的几位娘子，她们说话大都空穴来风，与舅母苏氏有异曲同工之妙。 “周家郎君不是喜欢姜家大姑娘吗，怎么这会儿倒传起他和五姑娘的事，传的还有鼻子有眼。” “哪个五姑娘？”对面坐的是禹州新来的，搞不清局势。 另外那人仔细解释：“就是原江南首富之女，姜宝忆，叫她五姑娘习惯了，便也忘了她原先身份是表姑娘，罢了，他父亲被昭雪，也没人介意怎么称呼。 你们觉不觉得，许是一开始我们就弄错了。” “怎么说？”众人围过去，好奇的开口问。 “或许起初周郎看中的就是五姑娘，而不是大姑娘，故而如今周夫人要去姜家提亲，本就是水到渠成，自然而然的事。” “听你这么一说，倒真有点对了。若不然，当初姜瑶怎会选平阴侯世子，而不选周郎，论相貌品行才干，周郎样样都比景世子强，没有说是退而求其次的道理，除非周郎根本就没喜欢过姜瑶，若这么说，他可真真太宠那小姑娘了。” 啧啧声一片。 听得姜宝忆面红心跳，愈发觉得不好意思。 明明不是她们说的那样。 夜里，舅母忽然去了碧蘅院，跟她说，周夫人来提亲了，且送了好长的聘礼单子。 姜宝忆草草看了眼，被吓得目瞪口呆。 “是给我的？” 苏氏点头笑：“自然是给你的。” “可是，可是他为什么要娶我啊？”姜宝忆一头雾水，心虚的不成。 苏氏道：“喜欢才来提亲，若不然呢？你这孩子，怕是高兴坏了。” 虽紧张，却还是依着苏氏的嘱咐，乖乖在碧蘅院待嫁。 苏氏给她添妆，因姜家本不富裕，姜瑶出嫁又带走不少嫁妆，苏氏给的并不丰厚，姜宝忆不在乎，只是略显忐忑。 一直到被花轿抬到周家，她都觉得是在做梦。 红烛摇曳，从绣鸳鸯团扇后，隐约看见周启推门走近。 大红缎面的靴子，往上便是同样火红的袍子，嵌着玉石的腰带勒出精健的腰身，双臂垂在身侧，朦朦胧胧间，能看见他似笑非笑的眼睛。 姜宝忆不由坐正了些。 一双骨节分明的手伸来，覆在扇骨，与她柔软细滑的手背贴在一起。 拇指微微用力。 姜宝忆心跳骤然剧烈起来，她红着脸，忍不住往下低了低头。 在这一刻，她想：我可真是个厚脸皮，又命好的人。 周启娶她，一定是顾及她的颜面，不得不娶。 他是君子，不跟她小人计较。 如是想着，她暗自鼓了鼓气，又把头抬起来。 团扇移开，双目迎上周启深邃的双眸。 那人腰身弯着，清隽的面孔在喜服的烘托下多了几分柔和，与素日里的冷淡坚韧不同，他看着她时，瞳孔里映出宝忆绯红的小脸。 姜宝忆直起腰身，仰头动了动唇。 “我会对你好的。” 她说，同时手指攥住帕子像在给周启承诺。 因流言而娶她，那她亦不能辜负周启的好心。 投之以木桃，报之以琼瑶。 周启一愣，眉峰蹙起。 小姑娘犹自喋喋：“我真的会很用心做你娘子，爱护你，敬重你，帮扶你。你放心，我不会给你添乱，真的。” 明亮的眼睛信誓旦旦。 周启唇角扯了下，伸手将她面颊上的发丝抿到旁边，笑：“还有呢？” 小姑娘吸了口气，解释：“还有，其实坊间的传言不是我传的，我也不知道怎么回事，再就是，谢谢你肯娶我。” 周启怀疑，若不是坐着不便，她是能给他鞠躬感谢的。 “周大人，你去哪？” 见他要去开门，宝忆忙起身跟过去，像怕被抛弃似的。 周启回头，指了指书房：“我去办公务。” 周大人？ 他心里不悦，面上不显。 往左站了站，挡住要侵袭进来的风，“你先睡，别等我。” 夜里风大，她又生的娇娇弱弱，少不得吹风受凉。 “我睡不着。”声音带着委屈，又有几分可怜。