火光中，一众老兄弟都没有说话，或闷头喝酒，或擦拭匕首，他们当中的大多数人都跟自己一样已过中年。若是在大唐，四五十岁的男人早已儿孙满堂。可他们呢？抛家舍业、背井离乡，在这片被陆地环抱的海面上漂泊了二十多年，无依无靠、无根无凭。
杀人，对老兄弟们来说，根本不算个事。他们每个人的手上都沾满了高句丽人鲜血，为了生存，也杀过不少契丹人、奚人、靺鞨人、百济人、倭人，当然还有贪得无厌的新罗人。他们的队伍从当年的几百人，减少到了现在的不足五十人。他们同气连枝，情同手足，老鬼的仇，必须要报！
“那个人还在外头？”老周问道。
“还在。”说话的是个年轻人，名叫渔叉。他的父亲曾是老周最亲密的战友，他的母亲则是被掳来的渔家女子。在一次行动中，他们被高句丽人包围，包括他父亲在内的几十个人战死，老周带剩下的人杀出重围、回到据点时，发现一伙百济人正在那里杀人放火，所有被掳来的女人，还有孩子们，统统被杀光。五岁的渔叉正好跑出去玩，这才躲过一劫；等他回来的时候，父母都已尸骨无存。他成了孤儿，跟着一群老男人长大，视老周为养父。
老周叹了口气，道：“带他进来。”
元鼎是被蒙着眼睛带到洞中的。透过蒙眼布，他看到了跳动的火光，还有混杂着鱼腥和汗臭的刺鼻味道。这是他第三次单枪匹马深入贼穴，第一次是在灵武，奉命潜入一处马贼盘踞的堡垒侦察敌情；第二次是桃花山，装模作样混进去从山贼手里救人；第三次便是现在，只不过从马贼山贼换成了海贼。他倒不是很害怕，毕竟他送来了遗物，还有间人作保。当然，他的兵器在进洞前就被收走了。
只一眼，老周就断定，眼前这年轻人身上有功夫，那挺胸收腹挺拔的站姿，勾起了他尘封多年的回忆。
“你当过兵。”老周把铁牌放在掌心，它的主人，曾经也是一个兵。
“我的祖父、父亲，都当过兵，我家里也有两块牌子。”元鼎答道。他感到山洞里的气氛有了一丝变化，尽管没有一个人开口。
“难怪，难怪。”老周挺起身子，他的腰杆，已经很久没有立直了。把牌子送还给家人，是军队对战死异乡、无法马革裹尸的将士的最后礼遇。两块牌子，便是两位壮士。对于壮士，他必须挺起腰杆，表示敬意。
元鼎道：“你的兄弟很厉害，从现场的痕迹看，他至少干掉了两个人，只不过他们把尸体带走了。”
老周道：“说说，你为何会去那里。”
元鼎把那天早上的事简单讲了一遍，最后道：“尸体我已找人收敛起来了，你们可以派人去领。他的遗物我已送到，就此告辞。”说完，转过身，迈出一步。
“留步！”老周道，“你这次来，不只是为了送牌子吧？”
元鼎转过身，道：“后日还有一战，待我得胜，再谈其他。”
老周对他跟谁打架不感兴趣，不过成八哥说这家伙是个大唐来的富家公子，手里捏着几宗大买卖，需要人出海运货，倒是让他有点心动。岛上几十口壮汉要吃要喝，他也想在一个多月的冰封期前再干一票，好好过个年；可元鼎这么一说，他让原本准备好的讨价还价都没了用处，只能生生咽回去。
元鼎一拱手，道：“三天后，待我收拾了那帮百济人，再跟大头领谈买卖。”
老周没来由的高兴起来，这家伙倒是很对他的胃口，于是道：“好，三天后，我们再谈！”他也有自己的打算，三天时间，正好去收拾那些狗日的新罗杂种。