幽静的书房里。 康黎神情局促，面露不安地等待着。 姜卿月的贴身侍婢将他带到这里，扔下一句在此候着，便转身离开。 留下他在此等了已有小半个时辰，仍不见姜卿月的身影出现。 康黎不敢有丝毫的不耐，他立在那张干净整洁的桌岸前，就这么恭敬地一动不动地等候着。 终于不知过了多久，屋外传来了一阵轻柔的脚步声。 房门打开，康黎尚未回过头去，一阵沁人心脾的香风便迎面飘来。 这是姜卿月身上独有的体香。 清幽动人的暗香袭来，姜卿月那纤长窈窕的身姿，款款出现在康黎眼前。 她云鬓高高盘起，蛾眉弯弯，樱唇流动着红润的光泽。一身剪裁得体的湘裙，将她修长的玉体衬托得曼妙有致。 盈盈迈步之间，湘裙下那对微探出裙摆的绣鞋，更显步履遗香。 姜卿月那沉鱼落雁的倾世美貌，令康黎那张饱经风霜的老脸，掠过一阵失神。 好半晌，他才回过神来，恭敬地朝姜卿月一礼。 “老仆康黎，见过夫人。” 姜卿月玉步轻移，优美的身姿优雅地坐入到书桌前。 她打量着眼前这风尘仆仆的老奴一眼。 多日不见，他身上的衣裳比之离开之时显得更加的老旧，甚至都有些破烂。 两鬓之间，原本仅是略有些斑白的头发，也染上了更多的霜白。 知道他对此次任务尽心尽力，芳心略感宽慰，“坐下说话吧。” “不，不，夫人，老奴身份低贱，怎能与尊贵如夫人对坐。”康黎大惊说道。 姜卿月闻言，劝说了两句，但康黎仍旧执意不肯坐下。 “夫人莫要折煞老奴了。” 见到他发自内心的卑微与拘谨，姜卿月也不再坚持。 她平静地说道：“此次你率领一众康黎家村人前往长留山脉，这般快就回来，是否有所发现？” 谈论起正事，康黎登时面色一整，肃容说道：“回夫人，正是。” “老奴此行抵达长留山后，立即对周边山林进行了一次非常仔细的搜索，结果搜寻到了几件重要发现。” 闻言，姜卿月沉着声问道：“是什么发现？” 一直弓着腰身，满脸卑微的康黎，微微挺直了腰脊，肃容回道。 “我们一路寻来，在山麓的四个方向，延绵数里的距离，都发现了大量的尸体。” 姜卿月美眸一凝，语调平静地道：“是姜氏族人的尸体？” 康黎深吸了一口气，咬着牙道：“是的，夫人。” “尸体都已经发胀腐烂，看不出面目，但衣装都是我姜氏的着装，我们清点了数量，一共……三百多具。” 姜卿月静静听着，没有发表看法。 但康黎从她看似平静的外表下，感觉到了她美眸深处潜藏的冷冽寒意。 半晌之后，姜卿月才沉着声问道。 “有否发现我夫君与爱儿的线索？” 康黎面色仓皇地下跪。 “老奴办事不力，没能搜寻到姑爷与三小公子的下落。” 屋里陷入了一片死一般的寂静。 康黎甚至都不敢抬头去看，此刻姜卿月面上是何种神情。 一阵难言的沉默之后，耳边才传来姜卿月那悦耳轻柔的声音。 “起来吧，这并非你的责任。” 康黎微微一振，他没有起身，仍伏跪在地上，语气急促地补充道。 “夫人，老奴虽未搜寻到姑爷与三小公子的下落，但我们在长留山里发现了一些线索，很可能是关于他们的。” 姜卿月眉心紧锁：“你说什么？” “你们发现了什么？” 姜卿月的语气终有了可见的起伏波动。 康黎连忙答道：“回夫人，我们在山脉里发现了很多打斗的痕迹，其中有一个方向染血最为多，我们当即对这个方位进行仔细的搜寻，最终搜索到了山脉内一条瀑布。” “瀑布的崖上有激斗痕迹，但我们四处搜寻，没有发现任何东西，遂攀到水潭下方，在沿岸的河流发现了大规模的搜捕脚印。” 康黎说完，抬起头来，见到姜卿月美目中掠过的惊疑，知道她已从这些线索里联想到了什么。 他随后想了想，终有些难以启齿地开口道：“夫人，老奴怀疑……” “姑爷与三小公子很可能……跌落到了瀑布的水潭里，被河水带往下游，下落不明。” 姜卿月美眸闪烁，她沉吟着不知在思索什么。 半晌过后，她才仿佛惊觉过来，第一次认真打量着眼前这伏跪在地的老仆。 姜卿月没有立下定论，反而问他：“你如何得出这个结论？” 康黎犹豫了一下，才恭敬答道：“老奴是这么想的。” “我们一路寻来的打斗痕迹，到了瀑布崖上就消失，证明打斗在那里就结束。我们下了崖，在水潭及沿岸的河流，发现了超过千人的搜寻脚印。” “瀑布悬崖距水面逾百丈之高，如果是其他的人，敌人没有必要这般大费周章，只有可能是身份尊贵如姑爷与三小公子，才能让敌人这般兴师动众。” 顿了顿，康黎继续补充道：“我们还沿着他们搜寻的脚印追下去，发现他们沿河流搜了足有十多里，直到河流分叉成数条支流后方停止，这证明对方没有搜寻到他们想要的人。” 姜卿月听完，玉容上深眉紧锁。 特别是她听到那瀑布距离水面高达百丈之时，以姜卿月坚定的心性，仍不由得芳心一颤。 直至今日，姜氏一族所掌握的眼线和情报，仍然没有得到她丈夫与爱儿的任何消息。 但结合今日康黎得来的情报，没有消息反而是最好的消息。 在姜卿月内心深处，她深信着自己的夫君与爱儿，绝不会这般轻易死去。 姜卿月的目光落在眼前这老仆身上。 对方已用他此次的行动，证明他对姜氏的忠心。 姜卿月望向康黎的目光变得柔和了一些：“这段时间辛苦你了，你先下去休息吧。” 得到姜卿月的赞誉，康黎惶恐跪伏在地。 “夫人言重了，夫人与姑爷对老奴与一众康家村人恩重如山，能为夫人分担效劳，乃老奴所全体康家村人十世修来的福份。” 退下去之前，康黎从怀里掏出一块甲片，恭敬递到姜卿月的桌案上。 “夫人，这是老奴在山林中寻到的散落甲片，它们的制式都是一样的，老奴想着这东西或许对夫人有用，便带回来了一块。” 姜卿月美眸一凝，将那块甲片握入手中，沉吟了片晌，才说道：“你做得很好。” 说完，姜卿月唤来了她的贴身侍婢，吩咐道：“盛雪，你挑几件干净的衣裳，带他到澡堂沐浴更衣，再给他换一间好的房间。” 顿了顿，又吩咐道：“另外，叫盛梅去请祁公子到书房来。” “是，夫人。” 贴身侍婢盛雪讶异地望了这满身局促的老仆一眼，道：“跟我来。” 康黎恭敬挺身地躬身，“老奴告退。” 二人离开后，姜卿月陷入了沉思。 她派康黎前往长留山脉搜查，事实上一开始并没有抱太大的期望。 没有想到，康黎这个老仆却给她带来非常意外的巨大收获。 康黎此人很不简单。 他虽只是个仆役，但从他能够在短短几天时间里，说服全体康家村人一同前往危机四伏的长留山。 以及短短数日的功夫，就从那里发现如此之多的重要线索，从这一点，可看出康黎与一众康家村人都很不简单。 更让姜卿月意想不到的是，康黎此人竟还根据现场所发生的痕迹，推断出她夫君与爱儿很可能跌下瀑布，且敌人也搜寻不获。 没有过人的分析推断能力，绝不能做到这些。 康黎此人或可大用。 不知过了多久，一阵脚步声把姜卿月从沉思中带回现实。 敲门声响。 “夫人，祁公子带到了。” “进来。” “是，夫人，祁公子请进。” 姜卿月另一贴身侍婢盛梅领着一个身材挺拔，风表龙姿的英挺青年步入书房之中。 “我有话要单独跟祁公子谈，你下去吧。” “是，夫人。” 侍女盛梅恭敬地退下，并轻声掩好房门。 姜卿月很随意地道：“坐下说话。” 这被称为祁公子的青年，看上去约二十六、七岁的年纪。身材高瘦欣长，轮廓分明，一身华丽的蓝色袍服，腰间佩剑，丰采高雅。 他姿态随意地在她边上的一张椅上坐下，没有半分拘谨。 仅从这祁公子从容的神态，随意的举止，便可知其与姜卿月关系很近。 实际上，偌大的姜氏上下，有资格在姜卿月的书房内与其单独密话的人，不出三人。 而要说姜卿月最为信任者，则当属眼前这被誉为楚国三公子之一，现时身份为姜氏座上客卿的邑上公子祁青了。 这祁公子出身于楚国邑都士族祁氏，曾周游五国求学，不仅学富五车，剑术更是超卓，年纪虽轻却早已深得姜氏上下，包括姜卿月两位兄长的尊敬，更得姜卿月器重。 “月姬唤我来，是否长留山那边有了什么线索？” 祁公子挺立的剑目，迎上了姜卿月那张美艳绝伦的脸庞。 姜卿月微一颌首，“正是。” 祁公子剑眉一挑，讶异地道：“那个出身康家村的老仆，竟有收获？” 姜卿月红唇轻启道：“不仅有收获，且是大有收获。” 说完这话，姜卿月随即将从康黎处得来的线索，详细地跟他说了一遍。 祁公子听后眉头紧皱，陷入了深思。 好半晌，他才抬起头来。 姜卿月问他道：“你有什么看法？” 从她毫不客套的话语，可听出她对祁公子的信任。 祁公子思索了一会，这才答道：“这老仆的确发现了许多连我的人也没发现的线索，按照这些线索来推断，我的推论和他相似。” “燕姑爷与陵公子，应该跌落瀑布下，顺着河流被带往了下游。” 闻言，姜卿月深吸了一口气，“你认为，他们存活的几率有多少？” 祁公子皱眉，摇头道：“难说。” “瀑布悬崖距离水面高逾百丈，即便是我，这么高的距离跌落，恐怕不死也要重伤。而他们被追袭一路，当时有否受伤，体能状态如何，我们皆一无所知，扑到无从估计。” 祁公子摇头着说出了他的看法。 书房里登时安静了下去。 姜卿月想起一事，随后将康黎呈上的甲片置于案上。 “这片甲是他们在山脉里找到的，是敌人身上遗落下来的，我看不出来历。” 祁公子闻声，随即起身将甲片拿在手里。 他仔细端详了片刻，很快得出了结论。 “这块甲片，工艺出自于陈国巧匠的手笔。” “陈国？”姜卿月不禁秀眉一蹙。 陈国乃中原一个小国，国力积弱，不要说与楚国周国这类强国相比，连早已被灭国的燕国、越国等小国，国力都远强于陈国。 姜卿月摇头道：“借陈人十个胆子，他们也不敢深入楚地来冒犯我姜氏一族。” “这肯定是敌人惑人耳目的手段。”祁公子点了点头，同意道，“东西虽出自陈国巧匠之手，但陈国该没有参与其中，甚至可能只是替罪的羔羊。” “敌人这么做，定是不希望被人从兵器甲胄上，被人查出身份来历，这点可以从长留山内没有发现半个敌人死者尸体看出来。” 姜卿月同意他的看法。 线索虽从这儿中断，但她也没有奢望能这么简单就找出幕后的黑手。 姜卿月随后又想起一事，道：“是了，康黎在搜寻的过程，他推断当夜袭击我姜氏的敌人，人数可能有过万之数，我并不谙兵法，你觉得有否可能？” 祁公子微一讶然。 他接着沉吟片刻，道：“这个可能性不小。” “燕姑爷行事虽然低调，但他的剑术能媲美月姬，此事瞒不过有心人。而敌人此行要对付的是剑术高明如燕姑爷者，就必须营造一个让他退无可退的环境。” “只是区区数百人的话，凭燕姑爷的剑术，还是有办法可突出重围的。如果是我，我会起用剑术与燕姑爷担当者拖住他，再形成包围之势。” “加上此行的姜氏精锐，都由月姬你一手挑选，个个皆是以一挡十之辈，若说对方人数有逾万之数，我并不感到意外。” 听到这里，姜卿月神情变得极为凝重。 楚国严禁蓄养私兵，拥有私兵者唯三大氏族。 可就是三大氏族，想要单独调出一支逾万人的私兵，也需倾全族之力方可办到。 敌人数量逾万，那意味着敌人的势力有可能不止一股。 “回府前，我才刚刚得到的消息。” 祁公子突然肃容道，“上月事发之前，年仲足足消失了大半个月。过后有人发现他返回王都后，自此闭门不出，这件事情，年仲恐怕脱离不了干系。” “什么？” 闻言，姜卿月眸中升腾起冷冽的寒意。 她柳眉紧蹙，沉着声道：“消息从何处得知？” 祁公子回答她道：“消息是从琳阳郡主那边得来的，来自于她的心腹，应该可信。” 琳阳郡主商蝶乃楚王三子池承君的独女，这位楚室明珠本身有婚约在身，但自幼与他爱儿关系亲密，甚至是不清不楚。 为此姜卿月还曾破天荒地让夫君出面，去警告爱儿。 琳阳郡主自燕陵失事后，一直暗中遣人去搜寻，姜卿月是知道的。 姜氏明面上不能有大动作，琳阳郡主因身份特殊，因此姜卿月对她发动关系去搜寻的行为睁只眼闭只眼。 祁公子被誉为楚国三公子，交游广阔，与包括琳阳郡主在内的不少楚室子弟都有着不错的交情。 他的情报来自琳阳郡主，想来不会有错。 姜卿月意识到了严重性。 “年仲是左相司马道座下第一剑手，更是楚国三大剑手之一，如若他参与其中，意味着他身后的司马道很可能是主事者，或主事者之一。” 祁公子淡淡地道，“楚王宠信奸臣司马道，因而此人素来视三大氏族为眼中钉，要论谁最想破坏姜氏与齐氏联姻，司马道必属其中之一。” “他最有嫌疑，也最有动机，月姬第一个要小心的就是他。” 姜卿月默然不语。 她与奸臣司马道打过多次交道，深悉此老的奸诈狡猾。 此人为臣独断专横，却不幸深得楚王宠幸，位极人臣。 他想要其身后的氏族成为楚国最强，并且唯一的氏族，因而忌惮于三大氏族在楚室的强大影响力。 多次明的暗的对他们发难，双方背地里已暗争暗斗多年，相互奈何不得对方。 祁公子明言司马道为最有嫌疑之人，并不为过。 这是连姜卿月两位兄长都深悉的事实。 也是此事，终于令姜卿月意识到事情的严重。 因司马道再怎么视三大氏族为眼中钉，肉中刺，一般情况下，能够打击到三族的事情，他会很乐意去做。 但决不是这般直接与姜氏一族变成不死不休的生死大敌。 那对左相府，以及司马道身后的司马氏，绝不是一件划算的事。 这甚至可说是件极其危险的事。 可司马道还是这么做了！ 唯一的解释，就是他的背后有人支持他。 而那人的支持，令他抛开了一切的顾虑。 司马道位极左相，备受楚王恩宠，其在朝中地位几已达到一人之下万人之上。 何人的支持才能够令他抛开一切顾虑，对姜氏出手，答案已是呼之欲出。 祁公子看出姜卿月眉眼之中的忧色，不由安慰道：“这件事情，未必是王上首肯的。” “三日前，我在车少君的酒席上听他提起，王上病重，近两月以来早已昏迷多于清醒，醒来时也是不停说着胡话，此事可能并非王上授意。” “更大的可能，是由储君北临君一手策划。整个王都谁都知道，北临君追求月姬多年而不得，因此与燕姑爷极为不和，多次派麾下剑手兹事。” 祁公子淡淡地说：“北临君对燕姑爷可说是恨之入骨，他的动机绝不会比司马道小。” “王上病重，连巫庙祭师出手仍无力回天，想来已时日无多。身为储君的北临君，近来动作频繁，越发放肆，没有王上的限制，没有什么是他不敢做的。” 姜卿月听得沉默不语。 就因为一个女人引起的妒忌，而冒险将一个强大氏族变成为不死不休的敌人，这样的蠢事，只要脑袋正常的人都不会去做。 但是祁公子所说的话并非没有道理，因为储君北临君本身就是这样一个人。 楚王共有四子，次子平陵君才能平庸，但平易近人。 三子池承君志向远大，举止得体有礼，在朝中大臣眼中甚至隐有君王之相的评价。 四子申遥君身为王室贵胃，却孤云野鹤，极少在外界露面，但总体而言风评亦算不错。 唯独身为长子的储君北临君，心胸狭窄，无容人气量。 因自幼便被立为储君，养成其顺者生逆者亡的阴戾性情。 更重要的是，北临君曾因追求姜卿月不得，而与燕离积怨。 姜卿月自幼聪慧，她长袖擅舞，为人八面玲珑，处事交际的手段远远胜过她的两位兄长，在楚国早已声名远播。 在十七年前姜国公过世之时，当时年仅十八岁的姜卿月，已是整个大楚国境内最美丽的女人。 她有着国色天香的倾世美貌。 每一个见过她的男人，都无不被姜卿月那不可方物的倾色姿容所震撼。 当时就连被立为诸君，已有了后妃的北临君，亦无法避免地拜倒于她的石榴裙下，难以自拔。 姜卿月自幼已许给前燕太子燕离为妃，前燕虽与越国先后同被大周所灭，但前燕太子躲过了一劫，被姜国公庇护于姜家，因此姜卿月仍属有婚约在身。 但北临君仍然冒着被责罚的风险，亲自在朝堂之上，当着众臣之面与楚王提出要改迎姜卿月为妃的要求。 当着无数大臣之面，北临君竟想强娶前燕太子妃姜卿月，不仅众臣哗然。 楚王听后更是大怒。 当年大楚与大秦时常交战，作为上代楚王最不喜欢，且身份非是嫡长子的楚留王，十三岁那年便被送往秦国王都充当质子，过了整整七年寄人篱下的生活。 正是在秦国的时候，楚王结识了当时还是储君的前燕国君，双方结下了深厚的情谊。 在楚王充当质子的那段时间，燕王是他为数不多的至交好友。而前燕太子燕离，乃燕王留下的唯一血脉，他庇护于姜氏，同样过着寄人篱下的生活。 楚王自然不容许北临君的请愿，他当场责令北临君，以及其余的几位王嗣，从今往后不许再提此事。 由于楚王的干预，北临君只得悻悻而归。 姜氏上下为免夜长梦多，没过多久，姜卿月便与燕离成婚。 二人大婚的当天，据闻北临君将其府上所有看得见的东西全都砸了个烂。 如今楚王病重，已到逐渐神智不清的地步。 姜氏将要面对着前所未有的严峻局面。