斜阳西垂。 一支一眼望不见尽头的队伍出现在官道上。 这条官道通往楚都外的第二大都城邺城，长长的队伍一出现，官道上的一些商旅行人纷纷惊骇避让。 楚国境内不仅禁止蓄养私兵，更严禁私藏甲胄，一经发现，必引来抄家灭族的大祸。 而出现于此处的车队，竟是由一支数百人组成的家将护送。这些将士个个身着甲胄，目光炯炯，一望而知便是训练有素，且久经沙场。 有商旅从队伍中高高飘扬的旗帜中，望见那个迎风飘展的姜字，立即便猜到了队伍的来历，乃是楚国三大氏族之一，权势如日中天的姜氏一族。 楚国境内，只有三大氏族方在楚王的允许下，各自拥有私兵。 一些消息较为灵通的商旅，见队伍此刻前行的方向，乃是楚国第二大城池邺城，又看见被数百兵将严实护守于中间的十几辆载满货物的车辆，立刻联想到了一件事情。 邺城乃同为三大氏族之一，齐氏一族的封地。 而姜氏一族的三公子，楚国公认第一美人，也是当世三大美女之一的月姬姜卿月最疼爱的独子燕陵，与同为当世三大美人的齐氏小姐齐湘君自幼订下婚约。 从时间上算，姜氏三公子今年该已有十八岁，他与齐氏小姐的婚事想必也是时候该到了。 姜氏出动数以百人，从八百里之外的王都一路前往邺城，这般劳师动众，想必一定为婚事而来。 那十多车被严严实实护于队伍中间的车辆，想来装载的必定是丰厚得难以想象的聘礼。 车队由远而近。 避让在官道两侧的那些商旅，终于看到队伍领头之人的相貌。 一马当前于队伍最前头的，是一个相貌儒雅英俊的中年男子。 男子看上去三十岁许，一身便服，身材欣长，面容坚毅。他的腰间挂着一柄长余四尺的铜剑，高坐于马背之上，目光似电。 与男子并肩骑行的，是一个年纪看上去约十七八岁，容貌有几分酷似于他身旁那男子的华服少年， 少年骑着一匹红色的骏马，身形同样挺秀高颀，一身裁剪得体的合衫锦袍，看上去品貌非凡。最令人印象深刻的，是他眉下有着一对神采飞扬的明亮双目。 沿途的商旅，忍不住将目光投注在这对看起来似是父子的二人身上。 那一身便服的儒雅男子，必定就是传闻之中，当世三大绝色美人之一，月姬姜卿月的夫君，前燕国太子燕离。 与他并肩策骑的那个温文尔雅的少年，必然是其子，姜氏三公子的燕陵了。 难怪倾世绝艳的月姬，当年对无数追求者不屑一顾，执意要下嫁于故国被灭，流离颠簸到了楚国的前燕太子。 父子二人，确是人中龙凤，仅仅望上一眼，便已令人印象深刻。 能够亲眼一睹这仅出现于传闻中的人物，众人皆有不枉此行之感。 车队缓缓前行。 燕陵策骑着马儿，来到父亲的身旁。 他遥望着远方连绵的长留山脉，眉下那对神采飞扬的俊目，有些急不可奈和迫切。 “父亲，再越过前面的长留山脉，就是邺城了。眼下天色已经不早了，我们再加快一些，或许能在后日之前抵达邺城！” 燕离望了他一眼。 他能够看见爱儿面上的那一丝迫不及待，他遥望远方连绵的山脉，又向后方的队伍望了一眼，思忖片刻，方道。 “长留山脉地势险要，需至少一日的功夫才能绕过，我们已赶了一整天的路，眼下已经日落，大家都很疲乏，前面不远处有个驿站，今晚先在驿站处歇脚过夜。” 燕陵胯下策骑的是一匹仅盛产于大秦国，被人献与他母亲的汗血宝马。 自从家族出发伊始，已有七八日的时间，队伍从今晨接连赶路至今，除燕陵所骑的马儿尚游刃有余外，余者皆已人困马乏，急需休息整顿。 “父亲。” 他话音落下，燕陵当即面露急色，“此路我们已走过多趟，也非第一次这般连续赶路，再说，我们也不需要到驿站处歇脚，到了长留山脚下照样可以扎营过夜。” 燕离理解爱儿想早些见到他心爱未婚妻的迫切，可长留山脉地势险要，却又是通往邺城唯一的要道，时有盗贼出没，出于谨慎，燕离仍觉不可过于冒进。 他温言地将自己的顾虑告诉了爱儿。 但燕陵听完，却觉得自己父亲实过于多虑。 此趟随下聘队伍同行而来的氏族家将，足有三百人之众，他母亲为了他们此行的安危，挑选的全是以一挡十的精锐，绝不会有人蠢得敢对他们下手。纵然有千人埋伏，他们这群人也足以轻松杀出重围。 更重要的一点，燕陵身旁的父亲曾是燕国的太子，他自幼跟随过六位名师学习剑技，一身剑术出神入化，甚至比起燕陵那位列楚国三大名剑之一的母亲姜卿月，仍要稍胜一两分。 在燕陵眼中，他父亲燕离几可谓当世最厉害的剑手。 “莫说再厉害的盗贼，便是三大名剑里另外那两人，倘若对上父亲，也绝非父亲您的对手，父亲您实在多虑了。” 燕离那英俊儒雅的脸容上，没有半丝变化。 他只是淡淡地道：“未在手底下见过真章，除当世用剑第一的剑圣，谁也不敢说自己能轻易胜过谁人，何况你母亲也曾明言，她在三大剑手之中仅是陪居末席。” 燕离的剑技虽强，可诸国高手无数，谁能保证他永远不会碰上能够力压他的高手。 故国被灭，成为燕离心中永远挥之不去的惨痛，也让他变得更加谨慎，不敢托大。 他温言劝慰道：“陵儿，为父知你心切着见齐氏小姐，横竖仅剩两三日的路程，谨慎一点总是好的。” 燕陵见父亲仍不肯同意，心中不免焦急。 他忍不住恳求：“父亲，您也知巫庙已准备选择湘君作为下一任巫神女的事，临行前，我听到母亲跟您说的话，此次之行务须要快，纳征完既要立即择定请期，以防节外生枝。” 燕离沉默片刻，并没有否认。 巫庙地位超然，巫神女身份更是非同小可，其掌管各国祭祀与占卜大事，倍受各国王君重视。 当年在与齐氏一族结亲之时，姜氏所考虑的是两族结成姻亲，能更加拉近两族的关系，巩固他们在楚国的地位，齐氏想来也是基于同样的考量。 但两族千算万算也算不到，十数年后的今日，齐氏小姐将成为身份尊贵无比的巫神女。 燕陵与齐湘君的婚事本是定在一年之后，但如今整个姜氏上下皆一致决定，婚事必须提前，因谁也不知将来会发生何种变数。 每一任巫神女地位尊贵超然，历来都是各国权贵与世族子弟，乃至各国君主的王嗣竞相追求的对象。 燕陵与齐氏小姐的婚事拖得越久，当中出现的变数就会越多。 如今趁齐太公尚在，尚能主持一切，趁早令二人完婚方是重中之重。 这些事，亦是他在出发之前爱妻千叮万嘱吩咐的，燕离亦知个中的重要性。这也是为何原本只需安排家族中其他人来送聘，最后需他亲来的原因。 甚至几乎整个姜氏都认为，作为当事人的燕陵也须随行，以增进与齐氏小姐的感情。整个姜氏一族当属于燕离剑术最高，此行事关重大绝不容有失，他更加必须亲来。 位于王都的家族则需他妻子坐镇，其余的人包括妻子的两位兄长，皆无法担起此这项重任。 诚如爱儿所言，燕离的心中亦想趁早赶赴邺城，提早将纳征的聘礼送抵齐氏一族。 此次出行已有七八日时间，到邺城后，算上返程的时间，至少也要二十多日方能回去。 成婚十八年，燕离与妻子姜卿月多数时间皆寸步不离对方，很少有分开这么长时间，不论是他还是妻子，对此都极为不习惯。 自故国被大周所灭，燕离心如死灰，是妻子给了他活下去的希望。 在燕都城破之时，妻子与她已过世的父亲姜国公，冒着极大风险率领姜氏精锐深入大周边境，将重伤的他救回。 不仅接纳他入姜府，还按照当年燕氏王族与姜氏订下的婚约，纳他为婿。 夫妻二人婚后鹣鲽情深，琴瑟和鸣，感情极之深厚，甚至婚后十多年，仍然每晚都要恩爱缠绵。 回想到出发的前一晚，妻子月姬那美艳诱人的胴体，在自己身上纵情娇吟的画面，燕离心头便一阵火热，实恨不得能够立即回去。 “父亲……” 燕离从思索中回过神来，迎上爱儿那双充满迫切与焦灼的眼睛。 他心中思忖，长留山脉这条路他自己也曾走过数趟，四周地形路线都很熟悉，想来应该不至于出什么岔子。 就算有，他此行带来的力量也足以应付自如。 想及到爱妻，燕离终还是点了点头，同意了爱儿的恳求。 “好吧，这次就照你说的办，让大家再坚持一阵。” “多谢父亲！” 燕陵终得父亲首肯，当即大喜。 看着神采飞扬，恨不得插上翅膀立即飞奔邺城与未婚妻相见的爱儿，燕离嘴角不由露出一丝微笑。 燕离随即令众将士继续赶路。 直到太阳落山后，车队才停止了前行。 此时，夜幕已经悄然降临，众人也终于在入夜之前，抵达长留山脉脚下。 这条路燕离曾走过数趟，他挑选了一处空旷的山谷腹地，作为扎营的地点。队伍随即就在山谷里起营，准备在此过上一夜，翌日一早再出发。 扎营后，三百名姜氏族人一部分对周边地形开展侦查，一部分巡逻，另有一部分负责今晚守夜。 长留山脉连绵不绝，一眼看不见尽头，极为适合藏匿，因此盗贼四起，时常袭掠沿途经过的商旅与行人，朝廷虽多次组织剿匪行动，但一直是治标不治本。 因近数十年来，周边诸国时有战事发生，动乱不断，流民四起。 楚国因国力强盛，物饶丰富，吸引了许多各国的流民与逃兵，长留山脉一带恰提供了最佳的藏匿地域。 只要一日中原战事不止，盗贼流寇便无法彻底根绝，因此哪怕他们身处的是已近数年无战事的楚国，众人仍旧不敢掉以轻心。 燕陵父子二人的营帐，隐隐地被护在最中心。 随行而来的三百家将，皆是姜氏征战经验最丰富的精锐，是姜卿月一个一个亲自挑选的，个个忠心赤胆。 只要姜卿月一句话，这里的每一个人都可以为他们姑爷以及他们的三公子抛头颅，洒热血，绝不会眨半下眼睛。 夜深。 燕陵已先行入帐歇息。 只有燕离，凝望着浓墨如黑的夜色，微微皱起了眉头。 一个身材高大的将领来到燕离身后，恭敬开口。 “姑爷，时候已经不早，明早还要赶路，请您入帐歇息吧，这里交给末将便可。” 来人名叫赵骞，是姜氏一族的护卫领头，曾征战沙场十多年，行军经验极其丰富，在姜氏一族已十多年，忠心耿耿，深得姜卿月信任，亦曾跟随燕离出行多次。 燕离回过神来，道：“辛苦你们了。” “姑爷您客气了，这是末将们该做的事。” 燕离点了点头，吩咐了赵骞几句后，便走入帐中。 进了营帐，燕离并没有去就寝。 他的心绪隐隐有些不宁，他有一种隐隐约约的不安。 当年，他率军出城与大周敌军周旋，在厮杀得昏天暗地之际，本该澄清如水的灵台，也是像今晚这样隐隐的掠现起不安。 没多久，便传来身后的燕都被破，王父王母皆被燕国叛党斩首的惊天噩耗。 到他奋力杀出重围，被姜氏救回楚国后，已近十八年，十八年后的今夜，心中深处再一次浮现起这种难言的不安之感。 这股不安令燕离有些烦躁，不禁思忖今日疾行赶路，夜里在此处扎营是否是错误的决定？ 帐外一片宁静。 众人赶了一天的路，人困马乏，急需休息。 燕离不禁皱眉。 他在心中说服自己，他如今身处的是诸国之中数一数二的强国大楚，远非当年他那弱小的故国。 长留山虽身处楚国国境边缘，但连绵起伏的山脉，成为一道天然的屏障，将接壤的大周与大秦这两个可怕的强敌彻底隔绝开来。加上他此行又带来了如此多的精锐好手，绝不可能有什么问题。 燕离勉力压下心头的不安，闭上了眼睛。 时间一点一滴的流过。 大地陷入一片黑暗之中。 漆黑的山林里，燕离蓦地惊醒了过来。 一种强烈无比的危机感，猛然浮上他的心头。 他迅速掠出帐外，侧耳倾听。 山林的深处，传来了宿鸟惊飞的动静。 如非燕离长期锻炼的过人耳目，清晰地捕捉到了动静离此尚有数哩，换作次一等的好手，必然错过这重要无比的讯息。 他环顾四周，营地里一片寂静，只偶有稀疏的巡逻脚步声送入耳中。 燕离心中一沉。 负责巡逻守夜的将士，至少该有十数人，绝不可能只这剩这四五人。 其余那十来人哪里去，不用猜他也知道，同时负责整个营地护卫职责的头领赵骞，必然也已经不见踪影。 燕离知道，此时他们已经置身于前所未有的危险处境之中。 他当即掠进一旁的营帐，唤醒熟睡中的爱儿。 “父亲……怎么了？” 燕陵尚未从睡梦中恢复清醒，还有些迷迷糊糊。 他刚准备开口，燕离已一把按住了他。 燕离压低了声音，语速急快地道：“不要说话，我们中埋伏了，敌人正在迅速往整个营地包围过来，从现在起什么都别问，跟在为父身后。” 燕陵浑身一震，整个人立时便惊醒了过来。 他迎上父亲那凝重至极点的脸庞，心中惊惶，欲言又止。 燕离没有说话，只打手势让儿子跟上自己。 父子二人掠出帐外，漆黑的夜色一片诡异的宁静，就在这时，出乎了燕陵意料之外的，燕离突然运功扬声。 “叛徒赵骞已背叛了我们，所有姜氏族人，即刻听从我令！” 燕离饱含气劲的声音，在静寂的夜色中不仅传得极远，更是震耳欲聋。 在他话音落下的一刹那，燕离清楚无误地捕捉到，数哩外的山林里，脚步声乱作一团，显是燕离这一出，大出敌人所料，一时之间令对方乱了阵脚。 远处的山林里蹄声大作，敌人显然来历不简单，一番慌乱之后立即便重整阵脚，不再掩藏身形，向众人的营地狂掠而来。 数百姜氏族人从睡梦中惊醒，迅速汇集到了燕陵父子的身旁。 燕离朝众人喝道：“赵骞在哪？” “回姑爷，没有看见他。” 虽已有预感，可当亲自确认护卫领头的赵骞就是叛徒之时，燕离心中仍忍不住直往下沉。 他沉着脸，朝众人低喝一声：“所有人从现在起，舍下除兵器以外的其余所有东西，兵分成八个方位，有多远逃多远，若能生离此地，便将今夜的讯息带回家族！” “姑爷！” 姜氏众人见燕离似未有与他们同逃的打算，皆大惊失色。 燕离沉声喝道：“敌人足有万人之众，只有化整为零，我们才有逃出生天的机会，无需多言。” 说罢，他冲一旁的爱儿低唤道：“陵儿，跟紧为父！” 姜氏众人虽不愿就此逃离，但他们也深知燕离剑术超绝，是所有人之中最有机会逃脱的，众人若是跟在他们父子身旁，反而会拖累他们，只能忍痛按照燕离的话做。 燕离领着爱儿，挑选了西北的一个方向，迅速没入黑暗的山林中。 燕陵自幼在养尊处优的环境下长大，何况面对过这般可怕的处境，一时间有些乱了方寸。 但他毕竟乃前燕太子与月姬的独子，心性天资皆胜于同龄之人，当下只得强迫自己抛开一切，奋不顾身地跟在父亲身后。 夜色茫茫。 姜氏族人舍下所有物资，化整为零，分向不同的方向逃奔，一时间打乱了敌人的阵脚。 也所幸燕离提早在敌人形成包围圈前，便先一步察觉到了他们的存在，若再晚一些，所有姜氏族人只有拼死杀出重围这一条路可走，而现在，敌人必须分散力量围截，他们仍有逃出生天的机会。 燕陵跟在父亲身后，拼命展开脚法，在伸手不见五指的茂密丛林里飞快逃窜。 树枝杂草不停抽打在他的身上，他的脸上已经被划开多道细小的伤口，燕陵依旧咬着牙，一言不发，拼命地追赶。 前方的燕离已是尽量等待爱儿赶上，且他在前方尚需开路，仍将燕陵抛开了一大段距离。 他虽自幼被母亲逼着练剑习武，身手远胜同龄人，但比起他父亲却仍差得远。 前方突然传来了兵器交接的激斗声。 他们终于与呈包围之势的敌人迎面撞上。 兵器交接的鸣金之声甫一响起，迅速地沉寂了下去，显是阻挡在前方的敌人包饮恨在燕离的绝强剑术下。 但很快，他们的动静便引来了更加密集的打斗声。 “年大人，燕氏父子在这里！” 一声高喊，山林的前方忽然间被无数支火把照亮。 燕陵惊骇停下脚步。 他们终究难以避免地落进了敌人的包围圈里，带着惊惶和失措，他来到了父亲燕离的身后，见到了父亲那凝重到无以复加的脸色。 燕离突然运劲高喝。 “年仲，可敢与本人单打独斗！” 声音立即遍及整片山林。 他身后的燕陵心中剧颤，他父亲口中所喊的名字，赫然是楚王的御前剑士，与他母亲月姬并列为楚国三大剑手之一的年仲！ 燕陵做梦都没有想到，包围他的敌人之中，竟然有此身份非同一般之人！ 在无数燃烧的火把中，一个身着武士服，身材高大的男子越众而出，来到燕氏父子二人数丈外立定。 这位名列楚境三大名剑之一的卓绝剑手，年纪看上去约三十岁许人，容貌方正，嘴角噙含着一丝傲然的冷笑。 “据闻燕太子一身剑术犹胜月姬，本人早想领教一番，难得燕太子有此雅兴想作本人的剑下孤魂，本人岂有不成全之理。” 燕离目光沉定地凝望着他，心中却是掠起一丝不安。 年仲虽贵为楚国三大剑士，但他该很清楚自己的实力，纵双方放手一搏，胜败仍是五五之数，年仲凭什么能这般从容不迫？ 这么想着之时，年仲手执长剑，往前跨了一大步。 燕离于同一时刻作出反应，手中的铜剑立时遥指对方。 但就在这时，一个身着白色祭祀服的高瘦男人，从年仲的身后漫步走出。 “巫庙祭司！” 燕离脑袋轰然一际。 当他的目光与对方的双目接触的一刹那，燕离眼前陡然一阵天旋地转，脚步一个踉跄。 他在心中惊喊：“糟了！” 在他脚步不稳，踉跄的一霎那，燕离眼角余光捕捉到年仲那高大的身影，如鬼魅一般地欺身而近。 眼前闪现出一道寒光。 耳边随即传来爱儿失声的一声惊喊。 “父亲！”