昨夜虽是滂沱大雨，不知是什么时分才停歇，但我依然安稳睡着了。 翌日，雨露残叶，泥土芬芳，朝阳和煦，幽宅清新。 整个上午，我都与娘亲规规矩矩地对弈，丝毫不敢僭越——连多看几眼都不敢，更别提亵玩柔荑了——唯恐欲火再起，难以自持，再受冰雪元炁封脉的痛苦。 我总算明白杨玄感为何对娘亲敬之惧之了，这般折磨体验一回就永生难忘了，谁敢再犯？ 我如同老鼠见了猫一般蔫萎，下棋一塌糊涂，心不在焉。 娘亲已从冰清雪冷的严母变为结发缔约的爱侣，我却惧于她神鬼莫测的手段而不敢索取，个中滋味，实难言说。 好不容易熬到了午时将近，我才如释重负地起身告别，赴约范从阳，娘亲也只轻点螓首，淡然嘱咐早去早回。 此时日曦已久，雨水几乎难见，道路只有些微湿润，无碍于行走。 我走到前坪外侧，回首一望，只见屋檐回廊下，娘亲白袍清素，亭亭玉立，美目远眺，如同盼望夫君归家的贤妻。 绝世仙子露出这般姿态，怎能叫我不心痒难耐？ 我不管不顾、咬牙发狠，快步走回屋檐下，望着娘亲笑吟吟的清丽仙颜，俯首相就，衔住了那数度品尝却索取不厌的樱唇，缠绵热吻，直吸得啧啧作响。 听着浅浅微吟，与娘亲的灵舌几次纠缠，吞食了不少甘霖香津后，察觉到下体隐隐有抬头趋势，我才恋恋不舍地放开了樱唇，意犹未尽地舔舔嘴角，再次告别。 娘亲亦未多言，满目温柔，静立檐下，秋水相送。 我也是一步三回头，几乎被那旷世仙姿消去外出的决心，直到被屋壁挡住，才毅然决然地踏上了平缓山路。 走在微微湿润的山路上，道旁还有积水的坑坑洼洼，弥漫着青草的清新、树木与残花的芬芳，生机勃发，倒也格外舒心。 到了约定的岔道口，范从阳尚未到来，虽然午时将近、约刻不远，但他身负绝世轻功，想必不会失期。 果然，不多一会儿，一袭简朴青袍攸然出现，布带束发，身上没甚么贵重饰物，正是范从阳，我见怪不怪，有气无力地抱拳见礼。 他也浑然不拘泥于礼数，笑呵呵回应：“徒孙来得还真是早啊，与你父亲甚为相似。” “拜阁下所赐，我现下武功全失，只能赶早不能赶巧了。”虽然理解他不得已而废我功体的苦衷，但却未尝没有怨气，怎么也得揶揄一番。 “咳咳……”他抚须尴尬地咳了几声，转移话题，“徒孙寻老夫所为何事？” “自然是为了圣心。”我也点到为止，不再穷追猛打。 他背手挑眉，略带诧异：“徒孙与仙子尚不能决？” “娘亲说不愿影响我，我……还拿不定主意。” 范从阳微笑颔首，捋捋短须道：“既然如此，昨日骤雨，不如与老夫游一遭那司露村，再做打算。” 我心中一转，已知他打的什么主意，但并未拒绝：“好吧。”因我失了武功，范从阳若以神速相携，恐有祸患，因此二人沿着平缓山道蜿蜒而下，好在夏季日长，时间充裕，倒是无妨。 雨后山景引人入胜，我与他错步同游，却并没什么话题，一路上相对无言，但总不好一直如此，因此眼珠一转，询问道：“阁下可知，此地为何叫做司露村？” 范从阳闻弦歌而知雅意，立时开始显摆：“呵呵，徒孙有所不知，据老夫考证，此村本朝以前就已存在了，但不叫司露村，而是失路村——那时洊雷关未成，靖岚山脉往返所需时日甚久，密林掩映、不见天日，难以翻越，多有失路之人。 朱雀王朝末年，国乱岁凶、民生凋敝，苛捐杂税日益繁重，天灾人祸连连不断，百姓为了觅得生路，便四处逃窜，不少人迷失在靖岚山脉化为孤魂野鬼，而侥幸返回之人眼见实在翻越不过，便寻了处依山傍水、不虞祸扰之地，共助聚居，为了纪念落足至此的缘由，便将此处唤做失路村。 后来本朝太祖年间，地发宏震，两州趁势修筑洊雷关，官道遂通，发现了此村并纳入治下，虑及两州已然连通，便将名字改为了司露，取‘幸得有司，不迷林露’之意——其实也是标榜自己功绩之举。” “哦，原来如此。”此番缘由，若无考证解说，倒是轻易不能得知。“那云隐寺和孚咎呢？” “云隐寺原本是回日峰上的一座破庙，想来是前朝佛法鼎盛时的庙宇建筑，朱雀末年战火连连，此地偏僻而不得供养，僧人应是都跑光了，只余了破旧古刹。及至本朝，开国太祖太宁忡晚年丧子，传位于圣孙，为了国安政顺而定下祖制，分封子孙于各地、爵位世袭罔替，命其等不得从政、不可从业。但其中分封到扬州的武安王太宁烨，乃是太祖四子，曾在开国战争中立下汗马功劳，勋绩彪炳，颇孚人望，而太孙年少德薄难以压服。 太祖顾忌自己百年之后，恐其有逆上夺位之举，便下诏重建云隐寺，让武安王代己出家，在庙中持戒修行，说是为天子念经祈福，消弭征战的杀孽罪愆。 后来圣孙继位，改元承业，武安王为了避嫌表忠，又让嫡长子为先帝守孝出家，但承业皇帝宽宏大量，赐还武安嫡子帝王家身，令其只需从子孙挑选一人代替，无论嫡庶长幼皆可。 此后这不成文的规矩便流传下来，武安王代代有庶幼子遵循旧例、出家持戒，只是要求愈发宽松。到得神武年间，武安王一脉只须择一外人赐姓‘武’便能做当代亲王替身，而这些受赐姓者其实除了剃度落发、每月祈福数日，便与常人无异，亦可娶妻生子、喝酒吃肉。 孚咎则是本代武安王的二重身，他原是幽州人士，光纯十年进士，性躁乖戾、愤世嫉俗，因言语不敬得罪同侪而被贬扬州，落魄潦倒、众叛亲离之际却被武安一脉看上，因此代王剃度受戒，任云隐寺监寺，已有十年之久了。” 我不屑一顾地嘟囔道：“原来是个假和尚……” “徒孙如此说，倒也没错。”范从阳哈哈大笑，忽然伸手一指，“胡大壮已在前面候着了。” 我们聊着聊着，已经走到山脚了，耕地在望，经过昨夜大雨，稻田更显青翠欲滴，细长叶片上残露未尽。 胡大壮正在山脚道路等候，身后的田间地头，不少人正在忙碌，衣着朴素，荷锄带箪，劳作之间手脚沾满泥巴。 我高兴地伸手招呼：“胡大哥。” “柳兄弟。”胡大壮也早已看到我们，此时迎上来，粗犷一笑，又对着范从阳颔首，“教席。”这称呼颇为奇怪，且并无尊卑之别，但我不甚在意，水天教之事我知之不详，不能想当然。 “大壮等了这么久，辛苦了。”范从阳微笑点头，“田里不少人在干活，咱们就绕着外边转转吧。” “阁下怎么……？”此时范从阳失去了儒士风度，说话浅显通俗、流利自然，既不引经据典也不之乎者也，甚至还带着乡音，我心下一奇，不由斜眼发问，却寻不出一个恰当的描述。 “言谈粗俗是么？”范从阳哈哈一笑，“徒孙，无论是阳春白雪还是下里巴人，不过是交流的媒妁，哪种合用便用哪种，没什么分别。” 这说辞倒是新颖，却反而勾起我另一个疑问来：“那日阁下与孚咎的交谈又是怎么回事？” 我与范从阳脚下不停，跟着胡大壮并行向着天地而去，他抚须了然道：“原来是此事。老夫与孚咎同属入朝为官的文人，因此交谈便要用‘官话’，此乃不成文的规矩，否则便是自贬身份。 每句每读，骈双合偶，取君臣相佐、尊卑有序之意；首尾低、中峰高，则是合躬微躯、奉至尊之论。 数十年以来积重难返，‘官话’又何止用于平日交谈，上至奏疏国策下至文书布告，俱已默循此例——就如那寇隐上的祥瑞疏，正是其中典范。这亦是光纯帝治时，文人结党、儒生掌朝养成的歪风邪气，真是酸腐朽烂——就连启蒙取字，都成了攀亲带故、互认门吏的根据。” 范从阳撰成巨着，应当算得上儒林秀魁，却对同侪齐辈的拂袖作风丝毫不留情面，倒让我不由高看了几分。 而且我略一回忆叶明夷所背诵过的祥瑞疏，果然是句句成双成对，只是她腔调平正犹如常人交谈，彼时我未能发觉此中奥秘，现下才知其中也带着骈双合偶的矫揉造作，不由摇头鄙夷。 谈话间，我们三人已到了田地近前，便绕着外圈行走起来。 我定睛一看，许多人正在将稻田埂岸挖出一个缺口，将田中蓄水通过间渠放走，不由发问道：“他们为何要将水放掉？作物生长不是需要吗？”范从阳微微一笑，并未出言解答。 胡大壮倒是直言不讳：“柳兄弟，谷子要长成是需要水没错，不过现在已经六月，稻子都抽穗结谷了，就不需要太多水了；昨天的雨太大了，如果不放掉，会把稻子淹死的。” “啊，原来如此。”我虚心应道，这才明了其中还有此番缘由。 长见识了，从书中读来的知识与实际情况并不尽然相同，圣贤书也不是那么万试万灵，又或者自己并未将圣贤书读通读透。 我们又走了几十步，忽见一方稻田的埂岸上坐着一对爷孙，老者头发花白，面容沧桑，精瘦骨干，穿着草履，裤脚裹着泛白的泥巴；一旁的则是一个小女孩，约四五岁，扎着两个羊角辫，穿着粗布衣裳，脸蛋上泥巴点点，双脚在泄水缺口处晃荡，正在濯洗脚丫上的泥巴，也是不亦乐乎。 在偌大田亩间劳碌的有膘朴汉子，亦有粗壮农妇，但小女孩却是未曾见过，我颇有些疑问，走上前去礼貌地鞠躬问道：“老丈，你家姑娘几岁了？” 却没想到老者径直闭目，毫不理会，连头都没转一下，自顾自地用斗笠扇风驱汗。 我既不生气也不怎么尴尬，只是有些好奇难解，而胡大壮走上前来解围：“何伯，这是我朋友，不是那些公子哥。” 他这才睁开眼睛，喑哑开口道：“是大壮朋友啊，我看也不像那些王八蛋，找老汉有什么事么？” 见他肯接话，我才松了一口气，客气道：“老丈，没什么，看您的孙女可爱，想问问……” 我话还没说完，却是异变突生，只见那小女孩手忙脚乱地扑倒何老汉怀里，嚎啕大哭、恐惧哀泣：“爷爷！他要把小花抓走……” 何老汉叹一口气，摸着女孩小脑袋安慰道：“小花不哭，这个哥哥不是坏人，没说过这话，小花听错了……别怕啊，不哭了不哭了……” 我一时被这莫名其妙的场面弄得愕然不已，我只是客套地夸夸拉近距离，小女孩却为何这般反应？ 何老汉哄了半晌才安抚好小花的情绪，又让她到一旁玩耍，小女孩抽噎点头，怯生生地绕开我回到原处冲洗小脚丫，一双朦胧泪眼却时不时朝我瞟来，既害怕又警惕。 “老丈，我……”我有些云里雾里，正欲开口道歉，他却摆摆干瘦的手，叹气开口：“老汉知道你不是故意，不用再说了。” “多谢老丈谅解……可为何会这样？”我舒了一口气，疑问却不能自解。 “呸！还不是那群公子哥，见到好看女人就要抢占，什么青天老爷、百姓父母，根本就不管！”何老汉吐了一口唾沫，破口大骂，“谁不希望自家闺女好看些？可这世道，对穷人来说，那不是好事，是罪过！” 见何老汉愤然怨语的模样，我心下愕然，纨绔子弟欺男霸女已经根深蒂固到如此境地了吗？哪怕夸奖一下小女孩也会吓得她畏惧嚎啕，他们究竟是何等的怙恶不悛啊？ 范从阳此时上前一步，开口道：“老丈来这里多少年了？” 何老汉打量一眼，漫不经心地回答：“三年多吧。” “可是来给云隐寺种福田的？” “这里哪个不是给佛爷种田的？” 何老汉叹了一口气，“虽然租子也收得很厉害，总比那些地主员外少些，不然爷孙俩早就饿死了。” 范从阳叹了一口气，安慰道：“今生种福田，来世投胎富贵人家。” “老先生说的这些话，若是转回去十年，老汉可能就信了，但如今老汉一只脚都进了棺材，也看开了，人死如灯灭，哪有什么来世？就算有，那也不是我老汉了！又算什么福报呢？”何老汉摇头不已，唉声叹气，“可惜其他人就不一定相信了，余下来的一些银钱，都拿去供奉佛祖，还不如买点肉吃了得了！” 范从阳默然听完，才点头感叹：“老丈好觉悟。” 何老汉听了此话，摇摇头，摆摆手，示意不愿多言。 范从阳对我们使了个眼色，三人便一起离开了。 “福田是什么？”走开十几步，望到那终于放松了警惕、尽情玩耍的小花，我不禁心酸难耐，发出了这般疑问。 范从阳看不出悲喜，淡淡开口：“福田是佛门寺庙的产业，为寺庙料理田地便称作‘种福田’。相较做佃户，地主员外要收租八成；而种福田只收六成，其余的归自己所有。” “那不是要好上许多吗？” 范从阳摇头道：“好不了多少。福田是由寺庙管理，田户每月供奉多少香油钱，他们会记录成册，供奉得少了，便撤去资格，算下来，七成半都会落到佛门手里吧。” “啊这……”我哑口无言，种个田，还有这种内幕，简直是匪夷所思。 范从阳又道：“除了佛田和地主的田地，还有一种叫做皇田。一般是皇亲国戚、帝室宗脉所有，或者由皇帝颁旨赐予有功之臣。耕种皇田的收成，所得都是田主所有，也勿需上税；为了维持农户的生活，田主可能会留个一成半成左右吧——其实死了他们也不关心，因为给他们种皇田的都是签了卖身契的。” 我悲从中来，凄愤问道：“这样也有人甘愿作奴役吗？与死了又有何区别？” 范从阳摇头苦笑：“怎么没有？对于走投无路的农户来说，好歹是一条生路。” 闻得此言，我一时不知从何说起，只听范从阳继续问道：“徒孙可知，为何会有走投无路的农户？” “不知。”我有些咬牙切齿，却并非是对自己或者范从阳。 他并未直言，反而问了一旁的粗粝汉子：“大壮，你尚未加入水天教时，需要交多少种税？” “三四十种吧。”胡大壮低声回答，难掩面上的黯然。 “嘶——”我倒吸一口凉气。 “给柳兄弟说说看。” “每年秋夏各一次的田税、剿饷加派、练饷加派、宫城修筑加派、火耗归公、吉壤加派……” “停停停……”一连串的赋税名目如连珠炮似的，我急忙喊道，“这么多，怎么活得下去？” 胡大壮面上虽是淡然，口中却是苦涩：“也就这么活……” 范从阳笑道：“其实我朝的田税乃是有史以来最少的，如今三十税一，比前朝的十税一、五税一都要少。” 这下更教我疑惑不解了：“那为何百姓还会民不聊生？” “这乃是因为皇室宗亲、官绅以及有功名在身者，皆可以免除一定的赋税，尤其是田税。其中皇室宗亲免全额税，官绅功名免定额税，就连地主也能通过贿赂官吏来免除部分税额。”范从阳驻足不前，仰天长叹，“正因如此，农税愈轻，国库愈加空虚，赋税名目也就越来越多，最终积压成山，农户即使原本有田地，也被逼得卖儿鬻女，身家破落。更何况太宁炿贪图玩乐，以各种名目搜刮民脂民膏；上行下效，苛捐杂税愈加繁重，几乎整个国家的朝政开销都要从农民田户身上榨取，长此以往，焉能不使百姓对朝廷心生怨恨？” “唉——”我长叹一声，或期许或悲愤地明知故问，“那……还有救吗？” “谶厉道兄曾告诉老夫，一个人倘若病入膏肓，身衰气微，哪怕有起死回生的灵丹妙药，他亦无法吸收，也就无济于事。”范从阳摇头不已，“玄武王朝亦是如此，哪怕有不世出的朝臣明君能够力挽狂澜，也没有助力，反而更多人会横加阻挠，正所谓‘百万漕工衣食所系’，呵呵。”范从阳苦笑一声，却是没有明说，但我岂能不知他话中所指。 那小小驿站中的盛宴佳肴、山珍海味，问道兰溪时避之唯恐不及的村民，被逼得想要落草为寇的民夫，独夫为了满足欲望而以祥瑞为名的赋税…… 这一切的种种，无一不再指向同一个答案：不破不立，再造乾坤。 但我也没有轻易开口，随着两人一同游走，一路沉默寡言。 结束了司露村之游，已经接近未时，我先后与胡大壮、范从阳分道扬镳，缓缓走在回到幽宅的山道上，沉思今日见闻与圣心之事。 范从阳虽未直言不讳、点破意图，但他所欲表达的意思我却了然于胸——他希望我以天下苍生的疾苦为念，铸就圣心。 今日的一番见闻如同穿针引线，将出谷以来所见朝廷的腐朽面目捣碎在一起，熬成一副猛药，对我触动极大，但心中仍旧有些迟疑。 玄武王朝真的无药可救了吗？ 答案不言而喻。 皇帝不思朝政，贪图享乐；权相仇道玉朝纲独断，其外甥猖狂到屠村灭户、杀良冒功，而身为当地父母官的赵知县助纣为虐、为虎作伥…… 不破不立，再造乾坤，是唯一的办法，但我真的是可以肩负起如此重任的人吗？我有那般才干、见识、胸襟和韬略吗？ 不，这不是最关键的，关键在于，我能够忍受牛婶这样的朴实农户被贪官污吏欺压剥削吗？ 答案是否定的。 我深吸一口气，已然有了决断。 回到了幽宅前坪，娘亲正在屋檐下等候，美目盼兮。 “娘亲。”我轻呼一声，快步走去，抱住了娘亲，枕在她的肩头，呼吸着淡雅清香，心中全无一丝欲念。 娘亲双手抚上了我的脊背，温柔问道：“怎么了霄儿？” “没什么，让孩儿抱一会儿。” “好。”我拥着娇躯胴体，享受着慵懒放空，心神安逸，这是娘亲不会吝啬的。 娘亲的娇躯动人，但我无暇邪思，玉手在背的抚慰更让我心灵放松。 但一直慵懒毫不作为也无济于事，于是我深吸一口清香，离开了娘亲的怀抱，望着仙颜，坚定说道：“娘亲，孩儿已经决定以何为圣心了。” “哦，是么？”娘亲美目微挑，似乎并不意外。 “娘亲，玄武王朝腐朽贪污，横征暴敛，黎民百姓苦之已久。”我毅然决然，掷地有声，“孩儿虽非生而殊异、天选之子，但愿以天下苍生为念，尽己所能，再造乾坤。” 娘亲静静听完，柔声问道：“这条路可不好走，霄儿想清楚了吗？” 我坚定点头：“想清楚了，再苦再难，孩儿也无所畏惧；或许一事无成，但……惟愿心安。” “好。”娘亲郑重颔首，却绽开不可方物的柔笑，“无论前路如何艰难，娘都会陪在霄儿左右。” “嗯。”我望着娘亲无任支持的眼神，顿时觉得世间事、前途险，俱皆不值一提。 娘亲温柔一笑，关切开口：“好了，走了一下午，饿了吧，先用晚食吧。” 我也没有过多留恋，放开了怀中的娇躯，颔首应道：“嗯。” 用过了晚食，我并未与娘亲温存，径直入了西厢休息。 一来是勃杂的心绪需要平静，二来是昨日欲焰被强行消除的画面历历在目，让我心有余悸，不敢轻举妄动。 今日所见所闻，犹如静湖投珠，让我久久不能平静，夜深后才渐渐入眠。