“好了，霄儿，我们回去吧。”此间事了，娘亲也不再逗留，转身离开。 “嗯。”我跟随娘亲的脚步，出了赵氏别苑。 这条街巷里的几座院府门前灯笼高挂，再加上依稀的月色，巷弄里人踪全无——应是官府与军伍提前清场所致——行路倒是不妨。 我回头看了眼赵氏别苑那模糊的门匾，忽而想起一件怪事，几步赶上月霭环身的娘亲，问道：“娘亲，方才那屋里空空如也，而昨日隔壁恰好搬运家具，这其中……” 娘亲缓下步子，微微颔首：“霄儿心细如发，娘不妨告诉你，楚阳知县姓赵名宪，字钧恩。” 我心头划过一道惊雷，但兀自有些犹疑：“难道赵知县……也参与其中？” “霄儿猜得不错。”娘亲兰息轻叹，肯定了我的猜测，“军功的审批报送，并非东离卫一家之言便可为准绳，还需当地知县知情盖印，毕竟县尉名义上受知县节制，而赵知县在此回伏击这般卖力，即便他手上没有鲜血，至少也是帮凶同党。” “唉……”我一声长叹，不知该说些什么。 所谓朝廷命官，与那屠杀子民的恶徒沆瀣一气，同流合污，助纣为虐，为虎作伥，有何颜面自称父母青天？ 或许当朝宰相之外甥、吏部尚书之爱子威逼利诱，他不得不从，但又如何对得起他诵读过的圣贤书呢？或者说寒窗苦读的举人、进士们到底领悟了几分圣人教诲？还是说这些金榜题名者在走马上任之后就统统抛弃了？亦或者那些经典本身就有瑕疵？ 达则兼济天下，穷则独善其身。 为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。 民为贵，社稷次之，君为轻。 威武不能屈，富贵不能淫。 …… 从赵钧恩的所作所为中，丝毫不见他有恪守教诲、有领悟经义。 其中的缘由复杂难解，我一时难解，只能作罢。 西直街上以奢侈商铺居多，如宴楼、布庄、首饰店、金石铺等，入夜后均已紧闭门面，街上行人稀稀疏疏，偶有一队披甲士卒沿街巡逻，不过瞧那步伐与散兵游勇无异。 不过他们既未对我们发难，手中也无强劲弓弩这等伤人利器，更何况还有武功盖世的娘亲陪同在旁，我自然无惧。 我们母子如同出来散步的常人，悠然自在地行街过巷，安然无恙地回了拂香苑。 踏上门前台阶时，惊觉头顶暖芒甚是明亮，一抬头才发现，檐下竟是齐齐挂着四盏灯笼。 我霎时明了，这是杨玄感与娘亲约定好的暗号，无怪他提前隐在赵氏别苑，看来娘亲早有准备。 进了庭院，却见石桌上点着一根红烛，在夜色中格外显眼，那位僧衣覆体的老妪正坐在一旁，手掐念珠，口中喃喃诵经。 “嬷嬷深夜在此等待，所为何事？”娘亲款款走近，淡然相问。 老妪停下动作，睁开双目，合十道：“阿弥陀佛，佛子明日便要离去了么？” “嗯。” “杨大人来找贫尼时便有所预料，没想到果真如此。”老妪点头称善，“可惜佛子脱得此地，贫尼却不能。佛子可知此代之事，何时可了结？” “一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，当作如是观。” 娘亲语带机锋，我听得一知半解，老妪却毫无怨言，持礼点头：“善哉善哉。”说罢，略微伛偻的老妪起身离开，口诵经文，回了后院。 这一番交谈，我听得云里雾里，结束得也莫名其妙。 我望向娘亲，但她神色如常，反而说道：“霄儿，沐浴之后好好休息吧。” “是，娘亲。”我点头称是，忽又想起明日要逃离此地，便问道，“明日几时起？” 娘亲淡然一笑：“几时都可，那吕莫槐欲陷害我们畏罪潜逃，不会兵戎相见的。” 我一想也是，且不说他们给我们母子罗织的罪名是杀害平民之后畏罪潜逃，经过了今夜之事，想必他们已知拿不下也留不住娘亲与我，哪怕彼此近在咫尺，他们也会假装视而不见、听而不闻。 于是我忧虑尽去，放心地前往东厢沐浴，就连包袱都留待明日再收拾。 大风大浪之后得上床榻，我睡得格外安详与舒适，一夜无梦后舒适睁眼，天光敞亮，估计已是辰时了。 待我洗漱之后踏出房门，见到娘亲正坐在石桌旁望着我。 “娘亲。”我快步向娘亲走去，到了近前仙子花容微微嗔怒：“娘随口一说，霄儿真就睡到日上三竿呀？” 我明知娘亲是假意责骂、实则作弄，却也只能挠头道：“孩儿只是听娘亲的话嘛……” “好了，将早食吃了，我们尽早出发。”娘亲点到即止，宠溺一笑，起身从食盒里端出一碗莲子羹。 “是。”我乖乖坐下，用起早食来。 “不过近日为了调查屠村血案，霄儿的武功倒真是荒废许久，待安定后霄儿可不要偷懒。” “嗯嗯。”我一边点头一边用食。 我心中也有些警醒，昨日练武时已发觉自己有些筋骨迟钝了，逆水行舟不进则退，除了娘亲这等臻至化境的绝世高手，其余练武之人都需日夜不辍方可保持状态。 待我吃完早食，简单收拾包袱，我与娘亲便乘上拂香苑的马车启程。 果然不出娘亲所料，内外二城皆无阻碍——内城治安本是严进宽出，若有紧急事务可以严查进出或者封城，但楚阳县中的一干怙恶不悛之人等显然没有此意，说不定还觉得我们母子是烫手山芋，趁早扔出去更加心安。 一路畅通无阻，车驾直出东城门外，我们便与之“各奔东西”城门与官道间尚有一片宽敞的空地，有茶水摊子，有木卖薪，有人扶老携幼，也有马车舆驾等候主人或者顾客。 回头看，偌大城门下几个小兵玩忽职守，进出人流畅通无阻，通报告示也无人注意。 “霄儿，我们去那边看看。”娘亲所指乃是那错落停着的数辆马车，若羽玄魔君有所安排，自然是于准备好车马。 据他所言，乃是一位故人等候？会是谁呢？ 我摇摇头，多想无益，见了便知。 跟着娘亲走近一些，有几位车夫也热情地招揽生意，但我皆不熟识，应非羽玄魔君所指之人。 直到见了一辆距离官道不过数十步的马车时，我忽然眼前一亮。 其实车舆形制、外饰走马倒是平常，关键在于那车夫，穿着朴素，壮实黝黑，一眼便知是个庄稼汉子，面带毅色，正倚着车辕闭目养神。 见了此人容貌，我略感意外：“胡大壮？！”听得我唤出名字，胡大壮睁开眼睛，面不改色地寒暄道：“公子又见面了。”他没了前日的咄咄逼人、浑身带刺，而是不卑不亢。 前日还窘迫得只能落草为寇，今日却成了水天教的接头人，世事时移也不致于如此迅速吧？ 听他应声称是，我还是有些不敢置信：“你是送我们去扬州的吗？” “不错，公子，仙子，快上来吧。”胡大壮点点头，打开了车帘子，“这里不是说话的地方。” 娘亲与我先后进了车厢，但我对他这两日间的转变甚为好奇，于是探头问道：“胡……胡大哥，你之前就是水天教的教众吗？” 胡大壮熟练地套上马缰，坐在车前，轻挥长鞭，马匹吃痛嘶叫，迈开四蹄缓步奔跑，拖动车驾。 他将马车驶至官道上才答道：“不是，那会儿是真想上山当土匪。” “那水天教给了你们什么……” “好处是吗？”胡大壮大方接口，“也没有。” “那你为什么愿意入教？” “因为他们告诉了我，为什么这个朝廷不给我们‘好处’。” “啊？”我一愣，瞬间好奇心涌了起来，“为什么？” 胡大壮却没有回答，专心致志驱车赶路。 看来此乃教中机密，我也不再打听，转而问道：“胡大哥，大婶和你的那些……朋友都安顿好了吗？” 胡大壮点头道：“多谢公子关心，我婆娘安顿好了，其他人也有去处。” “那就好。”我也松了一口气，“胡大哥，咱们也算不打不相识了，就别叫我公子了，生分。” 胡大壮微微一顿，倒并没怎么纠结，干脆点头：“好，那我就叫你一声柳兄弟。” “好！”巽风迎面而来，但无碍于我们交谈。 胡大壮朴素而有傲骨，即使穷困潦倒、遭遇悲惨也不曾放弃，从不卑躬屈膝，更没有向贪官污吏低头；之前他为生活所迫、我为情势所逼，二人兵刃相向，不得已而伤之，其实我心中也十分敬佩。 他虽然言语不多，但是心性真诚、坦率大方，只要不涉及教中秘密皆是有问必答，我们二人倒是相谈甚欢。 与他交谈半晌，我得知了他曾在楚阳的一家车行里谋过生计，但掌柜经营不善，又地处边陲，生意稀缺，后来更随着八骏车行将线路发展到楚阳，所属车行便关门大吉了。 没奈何，他又回归种地的老本行——其实他在当车夫时也没有彻底离开过田地——接二连三地遭遇打击后，万事不求人的他走投无路，最终是想到了落草为寇，聚集了一群苦命人便上了山，恰好遇到了黑云寨的人，二者一拍即合，约定了投名状，拿到了唯一像样的武器——锈迹斑斑的破刀。 按黑云寨的指示，他们一群人在外城苦力聚集的地方，推着木车、藏着各式各样的武器，等待，而后便是赵知县家的婢女前来雇佣，顺利进了内城，一边搬家一边等待我们。 不过败逃之后的事情，他并没有透漏。 我们聊了好一会儿，胡大壮才正经道：“柳兄弟，今日你们出城较晚，要去扬州那边要加紧赶路，我得专心一点。” “嗯，好，小弟就不让胡大哥分神了。”其实他选择的时机恰到好处，妥当的话题已经聊完，其余机密以及伤心往事则不便询问，我也就顺水推舟，回了车厢里。 我甫一坐下，便瞧见娘亲笑吟吟地望来，我霎时一愣，挠头暗想，自己和胡大壮聊得太开心，似乎感觉……冷落了娘亲？