山路上，娘亲正在白马上相候，见我折回，开口问道：“如何，可有问到消息？” 我翻身上马，如实相告：“有，听村里老人说，沿此路走个十来里，再上坡便是兰溪村。” “好，那我们继续赶路吧。霄儿跟上。”娘亲一抖缰绳，御马前行。 “嗯。”我一夹马肚，紧跟其后。 虽然道路有些崎岖，但几里路片刻即至，我们几乎已至小路尽头，再往后是上坡的石阶，沿山而行，且颇为陡峭，两匹骏马力有未逮。 因此我和娘亲将马匹拴在路旁的树干，决定拾级而上。 抬眼望去，一条蜿蜒曲折的小路掩映在丛生杂草中，青石为阶，左右不远处阶梯状的荒田也是稗高薮长，尚未至案发现场，已是满目破败。 “霄儿，娘先行一步。”此言之意，乃是娘亲欲使轻功，而让我紧随其后，我自然会之，点头称是。 娘亲微微一笑，身形闪动，一袭白衣飘飘然于石阶上蜻蜓点水般跃升，眨眼便不见踪影，消失在草植树影间。 我虽是身负元炁，当属一流高手，但并无卓绝轻功、逍遥身法，只能粗略地以元炁加强弹跳力，姿势颇为粗鲁不雅，不似娘亲的优雅、羽玄魔君的极速。 但眼下并无外人，我自然无需顾忌，大步流星、横跨数阶，不多时已然到了山间小道的尽头，自缓坡而上了一处山腰坪地，映入眼帘的却是满目疮痍。 放眼望去，村落四周不乏高树乔木，所合围的却尽是触目惊心的废墟，此地应有数十户人家，颓圮的土墙，散落的茅草，折断的梁柱，倒塌的门楼，飘挂的布条，破烂的家具，青黑色的土地上有着更深沉的污秽…… 此情此景，应当还是官府收拾整敛过的，却仍旧令人作呕。 娘亲在不远处静立，青丝白袍微微飘动，仿佛在为此地的冤灵默哀。 我也心情低沉，靠近几步，轻轻唤道：“娘亲？” “嗯，”娘亲神色如常，微不可察地颔首，“霄儿，我们四处找找，看看有无线索。” 我点头应是，于是我们母子二人便各自行动。 绕着废墟走了数十步，我来到靠近外侧的一处房屋废墟，望着满目残骸，心中唏嘘。 房屋结构几乎全部损毁，栋梁柱壁相互倾轧，木板瓦砾满地抛洒，只余几截残缺的土黄墙根。 破坏得十分彻底，几乎没什么有用的线索。 我不忍去看几处极似血污的深色痕迹，转头离去，而后又细细察看了几处废墟都不外如是，支离破碎，极难辨出线索。 这群丧心病狂的凶手，不仅屠村绝户，还毁屋推墙、拆梁断柱，现场极难清理，恐怕连官府都只能草草了事。 “咦？”我正欲离去，忽然瞟到墙根阴影处有一块残破的土石头，应是烧制过的土砖，坚硬褐黄。 在残垣断壁中，碎砖本来平平无奇，但异常的是，碎片压在地面一侧不规整的外缘中，竟有一小段光滑弧形。 我将其拾起翻转，入眼是一道近似圆柱的凹形痕迹自外而内地嵌入其中，深约三寸有余；再对着阳光细看深处，辨认出尽头是一个菱形空槽。 这是……箭矢的痕迹？ 武林中使用箭矢的门派宗阁虽然屈指可数、传承稀缺，但娘亲也曾讲解过，只是我未能亲眼见证，是以并不确定。 我百思不得其解，但立刻明白此乃重要线索，于是小心持握，在废墟间寻找娘亲。 我跃上一截较高的残垣，四处张望，一览无余之下，很快便发现了娘亲的所在——约摸废墟中心。 “娘亲——”我高声呼喊着，在废墟间几个纵跃，便到了娘亲身边。 “霄儿可是有发现？”娘亲早听见了我的呼唤，待我落地便即发问。 “嗯！”我用力地点头，将手中的残砖展示给娘亲，说出了自己的猜测。 “霄儿果然观察入微、心细如发，这确是至关重要的线索。”待我说完，娘亲毫不吝啬地微笑夸奖，“不过这并非是普通箭矢的凹痕，而是弩箭。” “二者有何区别吗？”我好奇道。 “箭矢以人力驱发，而弩箭是以机关发射。”娘亲将碎砖捻起，对着阳光微一察看，细细为我解惑，“寻常弓箭虽然也有破土之能，但一来箭矢的箭簇并非菱形而是四角星，二来此乃烧制的土砖，常人并无惊人膂力可使弓箭破土三寸有余——除非如朱雀太祖的一生之敌霸王那般天生神力——但军旅所配的弩箭却可轻易做到，只因机械的张弦机构发力远超常人，较之武林高手的力道也不遑多让。 但此乃无论哪朝哪代，弩箭都被列为军械，管控严厉，民间禁售、禁铸，一经查得，可以谋逆论罪，下狱受刑，此间出现如此痕迹，倒真是教人窥得一丝曙光。” “娘亲可是已知真相？”我一听便有所会意。 娘亲微微一笑：“尚未，只是这残砖提供的线索，便可让搜查的范围大大缩小——若是军械，那么会有严格的申请配发记录；若是私铸，那便可从打铁匠人入手。” “哦。”我点头思索，虽然并未拨云见日、直窥真相，但总算是有了明确的方向，可以顺藤摸瓜，在黑暗中前进一步，更何况自己还是功不可没的。 我环顾了一下四周，发现地上散落的梁柱颇有些质地特殊，不似其余房屋结构所用的松木、杉木等，便问道：“娘亲，这是什么地方？” “祠堂。”娘亲随手捡起一块巴掌大小的残破木片，黑漆金字，隐约可以辨认出是一个“孙”字。 这代表着，兰溪村的居民全部或者大部分姓孙。 娘亲沉思了一会儿，回过神来，微微一笑：“霄儿继续找找吧，看有无其他线索，最好能找到箭镞之类的物件。” “好。”既有了目标，调查起来就更有针对性了，我也劲头十足，希望可以百尺竿头更进一步，尽快为惨案受戮者沉冤昭雪。 但接下来的时间，任凭我如何努力观察，翻开废墟、检视墙根，就差掘地三尺了，都无法发现类似的的物件，不知是官府清理走了还是那伙凶人毁灭了证据。 “娘亲，孩儿一无所获。”结束了搜索，我与娘亲在村口小道汇合，满脸苦色，双手摊开。 娘亲溺爱地摸了摸我的脑袋，宽慰道：“霄儿勿需自责，那块残砖已是极大的发现了。” “嗯。”玉手轻抚头顶让我极为受用，颓废之意瞬间消融于无形。 娘亲收回玉手，施然来到了坪地边缘，身如傲松，临风远眺。 我也跟着望去，只见对面郁郁葱葱的连绵山峰，丛林间野兔狡狐争相追逐，来时崎岖道路不远处有一条潺潺小溪，如衣带铺地，源头当是兰溪村后的一汪山涧清泉——这是我方才所见过的，虽然水中已沉积了腐叶枯枝——这应是兰溪村名的来历；之前问路的小村落，要转一个山坳，居高临下也难以得见。 但娘亲所视的似乎与我并不相同，绝世高手的目力灵觉均非常人可以想象，神游太虚还是洞若观火，我不得而知。 过不多时，娘亲收回目光，偏头一笑：“霄儿，今日之行，收获颇丰，我们回去吧。”？