这天一早，李啸天拜别母亲，老管家范义背着包裹，腰插旱烟管，挺了挺已经弯了很久的腰，相偕踏出李家牧场，他们来到匹牲口代步，循着大路往北进发。范义虽然已有十多年没出过门，但他终究是老江湖了，李啸天有他同行照料，晓行夜宿，自是不在话下。 这天他们从蚌埠渡淮，在渡船上，范义指点远处隐隐的青山，说道：“那是石门山，夏大爷的老家，就在石门山，他搬到洪泽湖去，还是十年前的事。” 李啸天道：“夏伯伯为什么要搬到洪泽湖去呢？” 范义道：“也许夏大爷喜欢洪泽湖吧。” 说话之时，但听一阵扑扑声响，只见一只灰鸽，从头上飞过，往北岸投去。 范义抬头望望灰鸽，说道：“一只信鸽。” 李啸天问道：“信鸽？” 范义道：“信鸽就是替人传书的鸽子，老汉只是奇怪，它怎么会从咱们头上飞过？” 渡过江，就在上岸之际，范义突觉有一团劲风，迎面射来，急忙伸手一捞，把它抄在手里，觉得轻若无物，好像只是一个纸团，心中暗暗奇怪，低头一看抄在手中的果然是一个纸团。 “此人打来纸团，用意何在？” 心中想着，这就把纸团打了开来，只见纸上写着：“前途有警，但尔主仆不可出手。” 这是示警。 范义急忙举首四下一顾，但埠头上渡河的人，你来我往，此时哪里还想找得出来投掷纸团的人？ 李啸天看到范义脸色有异，不觉问道：“老管家，什么事？” 范义本待不告诉他，但继而一想，如果前途果然有警，少爷年轻喜事，万一要抢着出手，自己如何拦阻，倒不如给他看了字条，让他心里先有个谱儿，心念这一转，就随手把字条递过去，说道：“少爷请看。” 李啸天接过字条，看了一眼，说道：“这是谁写的？” 范义道：“刚才有人掷过来的。” 李啸天问道：“他这是什么意思？” 范义道：“他这是示警，好像前面会遇上事故，他要咱们不要插手。” 李啸天学了一身武功，从未试过，听说前面可能会发生事故，不觉精神一振，问道：“老管家，你看会发生什么事故呢？” 范义道：“这很难说，譬如打劫财物，或是寻仇比斗，唉，反正江湖勾当罢了。” 李啸天道：“如果遇上拦路打劫，杀人越货，老管家，咱们也不插手么？” 范义道：“照江湖过节，人家事前已经打过招呼，咱们就不该插手过问了。” 李啸天道：“他在前途做伤天害理的事，咱们遇上了也不管么？” 范义道：“这也不是这样说，纵然对方跟咱们打过招呼，但真要遇上伤天害理、国法难容的事儿，咱们自然不能袖手，但如果不关咱们的事，咱们尽管不出手，自然最好。” 李啸天道：“这人为什么要掷纸团给你呢？” 范义道：“也许他已经看出咱们是会家子了。” 两人牵着牲口，边说边走，走了一段路，才相继上马，中午在临淮关打了个尖，继续上路，走了约摸七八里光景，这一带地势较僻，前不靠村，后不靠店，除了一片疏朗朗的松林，两边尽是一人高的蓬蒿。 范义坐在马上，心里已经有些嘀咕，那人说的「前途有警」，莫要就在这里？心念方动，突听草丛间起了一声唿哨，立时有十几条人影，从草丛中一跃而出。这十几个人，都以黑巾蒙面，只露出两只眼睛，各自手持兵刃，来势汹汹的拦住了去路。 范义看得暗暗一怔，那人纸团示警，自己还以为他要自己两人不用多管闲事，原来这批人竟是冲着自己两人而来的。只听为首的那人冷冷喝道：“朋友，识相些，自己下马来吧。” 范义扫了这些人一眼，拱拱手问道：“诸位是哪一条道上的朋友？” 为首那人道：“你不用多说，先下马来再说。” 范义点点头道：“好吧。” 一面回头道：“少爷，咱们就下马去，看他们说些什么？” 说话之时，暗暗朝李啸天递了一个眼色，意思是要他务必忍耐，不可鲁莽。主仆两人，果然翻身下了马背。 那为首的朝李啸天挥挥手道：“你站开些……” 李啸天道：“我为什么要站开？” 为首的道：“因为这码子事，和你无关，年纪轻轻，别白送了性命。” 李啸天道：“就凭你们几个？” 他年轻喜事，听对方出言不逊，心中就忍不下去。 范义听对方口气，却似冲着自己来的，心中不禁大奇，急忙一抬手道：“少爷，你就退后一步来，老汉想问问他们。” 李啸天心中虽然不愿意，但娘在出门之时，一再嘱咐，路上都得听老管家的，因此只好往后退了一步。 范义虽然已是近八十岁的人了，但他一向从不服老，武功不但从未搁下，这十年来，为了教小少爷的武功，他自己也精进了不少，对方虽然有十几个人，自问还可以对付得下来。尤其方才那个纸团，来得突兀，此人似乎是早已知道对方会在这里埋伏下人，他要自己二人不可出手，必有用意。 老管家昔日行走江湖，经验老到，心知其中必有缘故，他等少爷退下以后，立即跨上一步，朝为首那人抱抱拳道：“听这位朋友的口气，诸位好像是冲着老汉来的了？” 为首那人冷冷的道：“不错，咱们要找的正是你老儿。” 他因自己这边，共有十几个人，自然不把范义放在眼里，口气也大大的不善。 范义奇道：“诸位没找错人？” 为首那人冷冷的道：“错不了。” 范义心中大感惊异，忍不住道：“那么诸位倒说说看，老汉是谁？” 为首那人道：“你不是范义么？” 范义道：“不错，老汉正是范义。” 为首那人道：“这就是了。” 他手中雁翎刀朝围着范义的六七个人一挥，喝道：“大家上。”