宽敞的马路，狭窄的人行道，路边一座座用木头和竹子搭成的小楼，还有满街乱蹿的人力车，所有这一切都让利奇感觉有些眼熟。 虽然没有瓦雷丁首都卡斯莫利纳那么大，也没有市中心那些精致又气派的建筑物，但这里和卡斯莫利纳外围的区域简直一模一样。连马路两边店铺上挂着的招牌也是如此相似，一样的显眼，一样的凌乱，一样的千奇百怪。 利奇在十字路口停下，他看到旁边有一个卖水果酿的小摊子。这东西是将各类水果切成小块，浇上刚榨出来的甘蔗汁，然后用井水镇过，滋味没话说。 不得不承认瓦雷丁人非常懂得享受生活。 他在卡斯莫利纳的那段日子虽然每天生活在恐惧之中，但日子过得确实不错，身边从来不缺女人，而且各种享受都是一流的。 说到享受，利奇对两段时光记忆最深。一个就是在帕金顿皇宫里和安妮莉亚渡过的那段日子，那是连做爱都不需要花力气，从里到外、从上到下都能得到享受。另外一个就是在卡斯莫利纳的日子。 在卡斯莫利纳并非只有权贵或有钱人能得到享受，没什么钱的人同样也有享受的办法。这杯水果酿只要五个铜子，不但口感奇佳，大热天喝上这么一杯，一股清凉感从胃里冒出来，别提有多舒服了。 还有吃海鲜。在卡斯莫利纳，几块钱可以买一大堆最新鲜的海鲜，买了之后还可以直接扔给旁边的厨娘，厨娘会翻着花样烹调，让你知道享受口福不需要太多花费。 一想起那段日子，利奇不由自主在小摊子旁找了一个石台阶坐下。 卡斯莫利纳的路边摊不会准备桌椅，所以旁边肯定有可以坐的地方，不是这种石台阶，就是花坛之类的东西，反正可以让人坐下来。 这个摊子的生意不错，旁边已坐了不少人。 利奇挤在人群之中，他不担心有人看破他的身份。不管是他还是跟在他身边的罗拉莉丝，全都已经变了一副模样。 他用缩骨术强行将身体缩下去半尺，连身上肌肉也收进去，所以看起来就是一个营养不良的十六、七岁青少年。他的皮肤用姜黄染了一下，和瓦雷丁人看起来没什么两样。他还替智脑灌进一些带塔尼恰省口音的话，让他可以轻易扮成一个从塔尼恰过来的瓦雷丁人。 至于罗拉莉丝就更用不着担心，影王家族的后裔全都是变装大师。也不知道用什么办法，她把自己弄成一个矮胖大妈，皮肤黑黑的，看起来很粗糙，属于那种别人看了一眼，没兴趣看第二眼的类型。 随手扔了十个铜子过去，利奇给自己和罗拉莉丝各要了一杯水果酿，他一边喝，一边听旁边的瓦雷丁人闲聊。 就像当初蒙斯托克承受战争之苦时一样，战局颓危方的平民百姓最关切的就是战争什么时候能结束？自己的国家还能不能保存下来？除此之外就是大骂那些侵略者。 这和以前他在卡斯莫利纳感受的气氛完全不同。那时瓦雷丁已经占领蒙斯托克全境，正是最意气风发的日子，瓦雷丁人从权贵到平民全都指望从战争中获取丰厚的红利。街头巷尾谈论最多的就是什么时候到北方看看？什么地方便宜处理各种战利品？ 利奇正侧耳倾听，只见旁边一个人轻轻踢了他一脚，说道：「你哪儿的？没见过你啊。」 那是一个四十出头，满脸胡渣的中年人。这个人的指甲缝沾满油泥，身上也散发着一股机油昧。 「刚从贡巴过来，听说这边日子稍征好过一些。」利奇说道。 他那嘴里带着浓重口音的瓦雷丁话，让中年人频时消除心头疑虑。 中年人本就不是情报部斗的人物，刚才对利奇起疑只不过是看到外乡人时习惯性的反应。 「你怎么看得出我不是这里的人？」利奇装作不在意地随口问道，他肯定要知道答案，帮他化妆的是罗拉莉丝，影王一脉的化妆术怎么可能失效？ 「我是拉车的，这座城也就十来万人，虽然我不可能一个个都认得，但大致都有个印象：你这张脸一看就感觉陌生。」那个人没打算隐蹒，既然把利奇当成自己人，他打开话匣子：「刚才你说贡巴的日子不好过？说来听听是怎么一回事？自从蒙斯托克人打过来之后，路都被封了，消息很闭塞。」 听到这个人的话，旁边正闲聊的人全都闭上嘴巴，把注意力转到这边。此刻大家都想知道外面的情况。 「贡巴现在成了一个大兵营，城里有个军需仓库，蒙斯托克人的物资全都放在实里，域的南边还开辟了一条跑道，每天都有了种铁皮大鸟飞上飞下。就因为有这些东西，城里管得可严了。」利奇装出一副无可奈何的模样。 他说的全都是真的，说假话万一被拆穿就不妙了，这些也不是什么机密，平民消息闭塞，对贡巴的情况所知甚少，但瓦雷丁情报部门却了如指掌，所以也没有隐蹒的必要「还是我们这里好，位置有些偏，轮不到这种破事。」旁边的一个老农嚷嚷道。 「你们这边怎么样？」利奇顺势问道。 「还能怎么样？」中年人讪讪地说道：「熬日子呗！」他叹了口气。 这声叹息就像是传染一样，引出接二连三的几声叹息。 「这边稍微好一些，罗然蒙斯托克人把大路封了，但是天底下那么大，他们不可能全都封得过来，只要走小路出城，想去哪里就可以去哪里。至于城里，该干什么还是干什么。摆摊子的依旧摆摊子，种地的还是种地，我照样拉我的车。」 中年人沮丧过后又变得淡然。 「我正担心怎么才能吃得上饭呢。」利奇说道。他曾带着全家迁往裴内斯，也看过很多迁往他乡的难民。对于这些人来说两件事最重要，一就是找吃的，而且要一直能够弄到吃的。二是有地方住，可以很小，有一张床就行，但是顶上必须有屋顶，能够遮挡风雨，四周必须有墙壁，能够度过寒冬，还要有一扇关得上的门，用来阻挡小偷和不怀好意的家伙。 「吃饭？这还不容易吗？」周围的人顿时笑了起来：「出了城，周围到处都是果树。想吃得好一些恐怕有些困难，只是填饱肚子绝对没问题。你还可以摘些果子剁成小块，弄上一些甘蔗汁卖水果酿……」 中年人的话还没说完，旁边摆摊的女人啐了一口，破口大骂：「你这个二毛驴，说什么不好，劝人家后生抢老娘的生意。」那女人转头朝利奇说道：「我看你也算是一个男人，几十斤的力气应该有吧？也像他一样弄辆车拉着，拉一趟两个铜子，连本钱都不用。」 「谁说不用本钱？这车不管是租还是买不都要用钱？你才是真正的无本买卖。」那个中年人笑嘻嘻地说着，不过他多少有点防备，毕竟他不想多一个竞争的同行。 利奇和罗拉莉丝偷偷对望一眼。这是送过来的情报里所没有的，情报部门的人不会注意瓦雷丁平民靠什么过活。 「这也多亏那些蒙斯托克人。」旁边的老农开口了，不过他的语气之中丝毫没有感谢蒙斯托克人的意思：「以前那些山都是有主的，山上的果子也是有主的，蒙斯托克人来了，那些大老爷们全都往南方逃，这些都成了没主的东西。」 那个中年人又跳出来逗利奇：「你小子干过庄稼活没？会的话，城外没人耕的农田还有很多，种地也饿不死你。」 老农一瞪眼，不过他没反对。现在地比人多，他就算眼馋也耕不过来。 「按照这种说法，我们还得感谢蒙斯托克人？」利奇装作疑惑地问道。 「你用哪只耳朵听话的？我们谁说过这样的话？」中年人怒了，他没怀疑利奇这么说的用意，只以为利奇是顺着老农刚才那句话问的。 「虽然我不喜欢那些大老爷，那是一帮蛀虫，但我毕竟是瓦雷丁人，怎么可能喜欢那些蒙斯托克人？那是我们仇人。」老农也连忙补救。 这边正在说话，突然外圈两个人拉了拉正在说话的老农，其中一个人还朝着远处一指。 大家顺着指的方向望去，只见两个蒙斯托克宪兵正朝着这边走来。 众人离开，低下头去，只有中年人变了一副嘴脸，站起身微弓着腰，堆着笑迎上去，远远地问道：「两位军爷，要坐车吗？我这车绝对是城里最干净的，您两位一起上来，我就算您一个人的钱。」 那两个宪兵朝着摊子扫了一眼，也没过来，径直朝前走去。 一直等到他们的身影消失在尽头，利奇才朝中年人问道：「不是说他们是仇人吗？你刚才那样子就像是看到你爹似的。」 周围的人顿时哄笑起来。 「那两个人是你爹，两个都是。」中年人骂道。 摆摊的女人在旁边向利奇解释：「这叫不得不低头。当着那些蒙斯托克人的面，没必要和他们对干，像他这样点头哈腰其实也不错，只要别帮蒙斯托克人做事就可以了。像这个家伙，别看他刚才像儿子见到爹似的，以前蒙斯托克人上过他的当，有一个送急报的家伙要坐他的车去南边哈玛镇，他把人拉到十里外的北角，然后扔下人就溜了。」 摆摊子的女人说话时，中年人满脸得意。 利奇心中暗叹，他总算明白为什么阿罗多说起瓦雷丁人总是一肚子火气。 这些人表面点头哈腰，一转头，有机会就使坏。向他们下命令，他们表面上全都服从，一散会，他们把命令全都扔在脑后。 更不用说还有不少人偷偷向瓦雷丁军队通风报信，充当瓦雷丁军队的眼线，胆子更大一些的甚至找机会破坏道路和其他设施。 「你肯定还要找房子住吧？等一会儿坐我的车，我带你去一个地方，不过你得付我车钱。」中年人显然看利奇很对胃口，不介意帮个小忙。 利奇立刻将水果浆喝完：「不需要再等，我们马上就走。」 他见识过太多难民，知道一个真正难民听到有房子，绝对跑得比什么都快。 果然，这话一说，中年人眼神中原本还有的一丝不信任也完全消失了。 「那么我们就走吧，有个地方能安顿下来比什么都重要。」中年人站起身来，将停在路边的人力车转个方向，朝着利奇说道：「你们俩是一起的吧？都上来吧。」 「我们在后面跟着就可以了。」利奇连忙说道。 「你们走得肯定没我快，上来吧。不过话先说在前头，你们得给两份车钱。」 中年人在钱上显然不打算吃亏。 「我们两个人……太重了吧？」利奇一副不好意思的样子。 「没关系，三百多斤的胖子我都拉过。」中年人从人力车旁取出一块毛巾，擦了擦座位。、利奇和罗拉莉丝也不再坚持，两个人坐了上去。 中年人拉上车之后跑得飞快，一路上车辆不是很多，偶尔看到几辆人力车也都没人坐在后面，这些车夫彼此似乎认识，所以会打声招呼。 这辆车一直拉到城南那一头，才缓缓停在一幢小竹楼前面。 在瓦雷丁有很多这样的竹楼。这种楼大多不高，顶多两层，用粗毛竹做墙壁，外面再用竹条横着钉在毛竹上做外墙，透气又挡雨，所以住在里面最为凉爽。 不过竹楼容易遭虫蛀，俗话说：「爷孙的竹楼，几辈子的木屋。」就是指竹楼寿命比木屋短得多。在瓦雷丁这种多雨潮湿的地方，一幢竹楼经历三代人就必须重新翻修，比不上木屋能几百年住下去，所以住竹楼的大多是不怎么有钱的人。 「这幢竹楼没有人住，以前住在这里的人跟着东家去首都。」说着他又一指旁边一条小巷：「巷子那头有一假锁匠铺，你叫人来换一把锁。至于家俱什么的我看也没什么必要，现在天气热，晚上我一直都是睡地板。」 「谢谢您了。」利奇连忙说道，他和罗拉莉丝下车。 「谢什么谢？这年头谁都不容易。」中年人叹口气，他拉起人力车朝利奇摆了摆手，沿着马路跑了下去。 「有没有打算住上两天？」罗拉莉丝笑看着那幢竹楼问道。 「就当是度假，再一次体会瓦雷丁的风情。」利奇不急着回去，他如果回去的话，肯定会看到老爸一连串求援的消息。当初南下时他已经预料到可能会有一大堆人前来求情。 相比北方众多的豪门世家，南方的情况要好得多。这里开发得比较晚，又有瓦雷丁这个世仇大敌，几百年来不知发生多少场战争，那些真正的豪门大户对于这片土地根本没兴趣。格拉斯洛伐尔上层圈子的那帮人甚至连世家都谈不上，顶多称得上家族，要不要对他们进行打压其实关系不大。利奇只是不想为了他们而破坏已经建立的规矩罢了。 四天后。 利奇和罗拉莉丝两个人在这座不起眼的小城市住了四天。在这四天里，两个人把整座城兜了个遍，也结识不少人。 因为大家都把利奇当成是从贡巴逃过来的外乡人，所以说什么话、做什么事都不背着他，四天里让他得到不少收获。 四天后，利奇离开这座城市。 一回来，他立刻前往海格特的前线指挥部，并且把阿罗多和黛娜也叫来。 把帐篷门帘放下，利奇轻吐一口气：「这几天，我总算搞清楚问题出在哪里了。」 海格特和阿罗多的精神都微微一振，他们为这件事伤透脑筋。 黛娜的反应稍微淡然一些，当初分配工作时，那些和征服、占领有关的事全都归其他两路人马去管。女人天性不喜欢干这种事，所以她没有被这些麻烦困扰。 「原因有很多。我和那些瓦雷丁人闲聊时发现，虽然国家都快灭亡了，但是他们却有一种莫名其妙的优越感。」利奇朝阿罗多扫了一样，有些话用不着多说，大家心里都明白。 海格特和黛娜肯定听过类似言论，说蒙斯托克能够反攻完全是凭借同盟的力量，帕金顿、奥摩尔和卡佩奇在背后给钱给物资，还从德雷达瓦借兵十万，瓦雷丁却是毫无外援，全靠自己支撑。 这话听得让人吐血，偏偏没办法反驳，因为这是事实。 「另一个原因是，这片土地太富饶了，就算政府全部瘫痪，老百姓自给自足也能过活。这里的农田一年三熟，满山遍野都是果树，果子烂掉都没人摘采。」 利奇偷眼朝阿罗多看去，果然阿罗多直流口水。 「最后一个原因是我没有想到的。瓦雷丁帝国的等级森严，高等阶层把下等阶层视若蝼蚁，我原本以为底下平民应该对此深恶痛绝，让我意想不到的是，瓦雷丁人不是很在乎这种现状。」利奇不由得苦笑，当初他发现这一点时，心中的惊讶简直难以形容。 三位指挥官里，阿罗多一脸茫然，他对瓦雷丁和蒙斯托克都不熟悉，唯一知道的是瓦雷丁的土地肥得流油，蒙斯托克则是富得流油。这次他如果不揩一身油水回去，他就不是人。 海格特和黛娜则是沉思中带着一丝茫然。 「我现在才发现，瓦雷丁帝国的政策和帕金顿非常类似，人与人之间的等级拉得很开，一小群人属于高等阶层，大部分人属于低等阶层。我们以前只看到负面的那些东西，只看到低等阶层再怎么努力也别想爬上去，只看到低等阶层的人如果发财，很容易被当成肥猪宰杀。所以瓦雷丁人变得很懒散，缺乏进取心，得过且过。」利奇说道。 「难道不是吗？」海格特怎么也想不出这里有什么好的地方。 「对于有进取心的人来说，这确实是一个地狱，但对那些已经习惯得过且过的人呢？」利奇也是刚刚发现这一点。 或许因为他是一个蒙斯托克人，在蒙斯托克，高等阶层和低等阶层之间还有许多中间阶层，虽然想要一步登天几乎没什么可能，除非像他这种后天觉醒并且修炼到辉煌境界。不过，仅仅往上爬一、两个阶层就没什么问题了。 习惯这种社会，当然无法理解瓦雷丁人的想法。 「瓦雷丁的高等阶层根本看不起平民阶层，他们甚至不屑去下等阶层的人聚居的地方，所以仗势欺人的事情很少发生，谓和我们原本以为的完全两样。」利奇已经明白为什么会有这种误解，一直以来政府就是这样宣传的。 只要一说到瓦雷丁帝国，就是一个人吃人的世界，漂亮的平民女孩走在大街上，被权贵子弟看到了立刻会被强抢回家，女孩的父母如果去评理，绝对会被活活打死…… 利奇现在明白这只是宣传，并不全是真的。 这类故事的前半段大多是真的，如果有漂亮的平民女孩敢随意走在大街上，十有八九会被人看上。不过用抢的太差劲了，只要找上门扔几万块钱，绝对可以买到手。在瓦雷丁，大多数人家会生一堆儿女，一个女儿如果能卖几万块钱，全家人的日子都会变得好过许多。所以现实是，不知有多少平民女孩巴望着自己能被权贵子弟看上。 宣传和现实的差距，导致现在做决定时，大家的认知出了问题。 之前所有人都认为，只要给瓦雷丁的平民阶层足够好处，只要给他们自由、给他们更多的利益，他们就会接受蒙斯托克的占领。 问题是，瓦雷丁的平民全都觉得以前的生活不错，他们有吃、有喝、有住的地方，活得很开心。 再说瓦雷丁人从小也接受宣传，在他们眼里蒙斯托克才是一个地狱，那里的人为了生计必须拼命往上爬，谁被踩到底下去，谁就会落入万丈深渊。待在上面的人怕自己被挤下去，拼命地阻止底下的人爬上来，所以拼命地踩、用力地踩…… 利奇不得不承认，这种宣传不完全虚假，同样也带着一些真相。 就像从小生活在蒙斯托克，无法理解瓦雷丁人得过且过的想法一样，瓦雷丁人同样也无法理解蒙斯托克人为什么活得那么累？ 现在他们用以前引诱自己人的那套办法来诱惑瓦雷丁人，无异于对牛弹琴。 一番解释下来，海格特和黛娜总算明白问题出在哪里。 「我们该怎么办？按照你的说法，瓦雷丁人根本没办法收买，至少这一代人没有希望了。难道让他们自生自灭？问题是他们不合作也就算了，还不停搞破坏。」海格特已经很久没有感觉到这么头痛了。 「我只想出一个办法。和我们在裴内斯用的办法一样，把所有瓦雷丁人就近送往几座城市，然后把城市围起来。」利奇叹道。这是没有办法的办法，虽然这会产生仇恨，但比血流成河要好得多。 「我们没那么多人。再说，把一座城市完全用铁丝网围起来，要用多少铁丝网？」海格特觉得利奇有些异想天开。 「那些城市只是当成一座大监狱来用罢了。瓦雷丁的马路那么宽，全部搭满帐篷可以让多少人住进去？只要弄几个小型城市就可以了，最好是几面临水的那种，就更省事了。」利奇在四天里已经把一切想好了，他甚至连哪几座城市比较合适都确定下来。只不过这边毕竟是海格特主事，所以他不急着把所有想法都掏出来。 「食物也好办，你刚才不是说了吗？漫山遍野都是果树，又是一年三熟。」 黛娜既然这么说话，表示她完全支持利奇的提议。 「城市四周的密林必须砍光，制造一圈隔离带。」阿罗多对搞这一套非常熟悉，当初在走廊地带他们就是这样做的。 几个人七嘴八舌，各自抛出一些想法，一套完整架构渐渐出现在大家的眼前。 「对于那些试图逃跑的人怎么办？」海格特问道，他想让利奇拿主意。 利奇其实不想沾这件事，他提出设置安全区，把周围分散的瓦雷丁人全都迁往安全区集中关押，已经让他心里充满负罪感。这四天里，他感觉瓦雷丁人，特别是底层平民其实不难相处。这帮人胸无大志、得过且过，但是换另外一种说法，也可以称为与世无争。 看到旁边的人全都盯着自己，利奇知道推脱不过去，这是他的职责。 「只要不是暴动，小规模的逃跑用不着管。那些逃出来的人如果躲在深山里就让他们去，如果跑出来搞破坏，我们的人又不是瞎子、聋子。」 利奇有些话不方便说。现在知道是老百姓在破坏道路和各种设施，所以军队动手时有些忌惮，等到安全区设立之后，平民全在安全区里，不在安全区里的就不是平民，也就没有那么多顾忌。 「只有这么办了。」海格特没有更好办法，这会让瓦雷丁人无比仇恨蒙斯托克，不过两个国家之间早已仇恨深结，根本没有转圆余地。接下来蒙斯托克更要将瓦雷丁灭亡，永远解除这个大患，什么样的仇恨比得上灭国之恨？ 「我觉得挺郁闷，为什么瓦雷丁人在我们国家那么轻松？大批软骨头自己送上门去，想为他们做事，现在轮到我们打过来，却一个这种人物都看不到。」海格特重重地叹了一声。 「还不是为了利益？蒙斯托克阶层众多，地位高一个阶层，可以得到的好处就多很多，各个阶层之间矛盾重重。而且因为这种状况存在，蒙斯托克内部的争斗要频繁得多。瓦雷丁人的到来在一些眼光浅薄的人看来，是他们爬到更高阶层的最好时机。」利奇没办法形容这些人的愚蠢。 瓦雷丁人如果真的占领蒙斯托克，肯定会按照瓦雷丁模式彻底改变蒙斯托克，他们不会给那些投靠者一点好处，最后肯定过河拆桥。 利奇实在弄不明白，地方上一些人眼光短浅也就罢了，像赫肖这种厉害人物怎么也会如此白痴？ 利奇对赫肖和亚尔诺这些曾站在政治舞台最显眼位置的人物，丝毫不敢小看，甚至连已经被处决的包德利都不是那么好对付的。要不是因为战争的存在，要不是他的手里拥有强大武力，可以用武力强行粉碎任何诡计，恐怕结局会是另外一种情况。 所以他不相信赫肖会看不出瓦雷丁人的狼子野心。 或许赫肖另外还准备一手？或许他在联盟内部还找到另外的靠山？ 瓦雷丁夏季清晨经常会有一场小雨，雨过后地上泥泞一片，即便轻骑全都换上辅助橇板，轮子上也装置增加摩擦的钉轮，前进速度仍旧一下子变得缓慢许多。 三天来他一直都在前线，和前线部队一起推进。 自从他担任指挥官以来，他已经很少这样了。 重新拾起当年的感觉，利奇突然发现这才是一个骑士真正的生活，之前那段日子他整天流连于上层的政治角逐，实在有点误入歧途。 正如他预料的，老爸天天来信催促，希望他早点回格拉斯洛伐尔，除此之外就是一大堆没什么要紧的事情需要他处理。 他对此异常厌烦。这里的人眼光短浅、私心重，而且脸皮厚，以为这里是他的故乡，所以千方百计想得到一些照顾。 说实话，在格拉斯洛伐尔生活了十几年，他没感觉到这里有什么人对他特别好，仅有几个还说得过去的同学和朋友都死在莫瑞纳，现在整天缠着他家的那些人，以前大部分都不正眼看他和他的父母，他找不出照顾这些人的理由。 他这次回格拉斯洛伐尔本来还有一个想法，就是看看自己生活十几年的老房子。 可惜到了这里才知道，瓦雷丁人对他深恶痛绝，所以连他住过的地方也受到特别照顾，那里早已被拆了，瓦雷丁人还无聊地改成坟地。 知道这件事之后，利奇连最后的一丝兴趣也荡然无存。 至于那些前来拜访的人，利奇根本不打算搭理他们。对于现在的他来说，这些人只是土鸡瓦狗，当年这些人何尝不是用同样眼光看待他们一家？ 对这里的人他没有一点感情，但对故乡他还是挺在意的。 所以他早已计划好怎么重建格拉斯洛伐尔。 这几天来每天他都要和那边联络，先期工作进展顺利，当初交给表姐的事务已经完成三分之一。 在他的计划里，和施泰因一样，整个过程所有花费都由商行负责。原来的那片老城区将会被推倒重建，按照施泰因模式，重新打造一个全新的城区。 这将作为格拉斯洛伐尔的新城。 他不管原来的那片城区，也不会把新城管理权交给那些土鸡瓦狗，所有的权力将会牢牢掌握在商行手里。 利奇正想着要在前线待多久，什么时候回格拉斯洛伐尔？突然，耳边响起一阵尖锐的警报声，过了片刻，远处云层传来一片轻细的嗡嗡声。 「怎么回事？发生什么事？」利奇打开传讯通道朝那边问道。 自从他过来之后，海格特为他准备几个联络员，二十四小时里至少有一个人守在指挥部的通讯车上，所以利奇想知道任何事情，很快会有答案。 这一次回应速度够快，五、六秒钟之后，传讯通道里响起其中一个联络员的声音。 「长官，第十一兵团第三中队遭遇敌方一个中队的攻击，交战之后，敌方又有两个中队加入，而且大批飞翼在附近升空。参谋处怀疑那里可能隐藏一个军团。」 利奇一听就明白了，这是瞎猫碰上死耗子，撞上一个重要目标。 自从开战以来，一开始两边还能玩玩伏击、突袭之类的战术，随着大家越来越熟悉对方的打法，再也没有什么漏洞可钻。 两边又盯死对方的侦察骑士，还互相压制对方的扫瞄网，所以现在两边成了瞎子和聋子，现在大部分战斗都是这样无意间撞上之后才发生的。 有大量飞翼足以说明对面至少是一个军团，而且是主力军团。 不过这边也不差，他离海格特的本部不远，阿罗多的本部离这边也不到五十公里。 他正想着自己要不要出手，传讯通道里响起海格特的声音：「老弟，飞行兵团离这边有些远，你能不能帮一下忙？」 对于海格特的请求，利奇自然没什么话说。 撞上瓦雷丁人的中队离利奇大概有十二公里左右。 对于这种丛林地形来说，十二公里算得上远，中间隔着七、八座山，还横着两条河，就算是骑士想要翻越这段距离，也需要不少时间。 不过从空中走就是一眨眼的工夫了。 利奇不敢用反重力装置，这里是原始密林，很多树木已经生长几百年，几十公尺高的不在少数，用反重力装置，他会一头扎进树冠里去。一旦速度达到音速，那些柔软的树叶和枝条全会变得和岩石没什么两样。他不想尝试「金丝茧」能不能抗住这种攻击。 没有反重力装置的瞬间加速，想飞到高空是一件非常费力的事，幸好现在的利奇已经不同以往，他提前领悟了「界」。 「界」和前两个状态完全不同，最重要的一点就是，他可以对「界」里面的某种规则做出有限改变。像罗拉莉丝可以稍微改变光的折射和反射特性，所以她能让自己的身形难以看清，老协则是把他领悟的刀意融入空间规则之中，所以才能在那部神甲的帮助之下，发出斩断空间的一刀。 利奇「界」的特性就是控制，可以对所有规则做出轻微改变。此刻他改变的就是空气流动的规则。 罗拉莉丝自然也跟在后面，她虽然没本事改变空气流动的规则，但她的实力远比利奇高得多，所以速度也不慢。 爬升到一千多公尺的空中，利奇远远看到那边已经打成一片。 天空中数十架飞翼追逐厮杀，大部分是瓦雷丁人的飞翼，只有五、六架是己方的。 所有飞翼都是桨叶推进的类型，现在各国大量制造这类飞翼，此刻在天空中战斗的全都是小型飞翼。 联盟能制造的只有这种小型飞翼。大型的不是造不了，而是那类工厂的规模往往很大，停放大型飞翼的场地也很大，根本没有办法隐藏，所以容易被间谍发现，之后招来一通狂轰滥炸。不只是这些制造工厂会被炸成废墟，连同提供原料的地方也会化为一片火海。 同盟的进攻部队也会配备一些桨叶推进的小型飞翼，大多用来侦察，偶尔也会用来协助进攻。 这几架被追得上天无路的飞翼隶属于第十一兵团，一看到利奇和罗拉莉丝过来，他们拼命往这边逃。 在后面紧追不舍的瓦雷丁帝国飞翼显然有些犹豫。 利奇和罗拉莉丝的飞翼没有桨叶，性能根本不能相提并论。 现在联盟虽然也制造大量飞翼，但是天空始终掌握在同盟手里，其中原因就在于同盟的飞行兵团。 在这三年里，以当初那三十几个飞行骑士作为骨干，现在同盟三大帝国和卡佩奇各自都拥有数支飞行兵团。虽然数量不足以取胜，但实力上的差距让他们占据绝对上风。 以往瓦雷丁人看到这种飞翼的身影总是会立刻远遁，但是这一次他们似乎觉得对方才两架飞翼，看起来比较好欺负，所以犹豫片刻之后就气势汹汹地杀过来。 联盟的飞翼占据高度优势，数量也多，立刻四下分散，布成一张巨网。 「我们一人一边。」利奇打开传讯通道对身后的罗拉莉丝说道。 说完话，他猛地一抬机头，迅速往上爬升。 瓦雷丁的飞翼群在他抬起机头之前已经开始俯冲，他们很清楚桨叶飞翼和同盟的「游隼」之间的差距。即便有数量优势也无法弥补这个差距，唯一的办法只有拿命去拼。 「哒哒哒」的声音瞬间响彻云霄，无数箭弹如同雨点般朝利奇的那架飞翼倾泻而下。 特别是正对着利奇前进方向的那两架飞翼，根本就是朝他直撞过来。 可惜的是，他们碰到的对手实在太强劲了，就算在一、两年前，利奇对于这种攻击也不会在乎，更别说现在了。 只见他那架「游隼」时而侧转，时而翻滚，大部分箭弹被他非常轻易地闪开，即便有一、两发打在飞翼上也是不重要的部位。更何况每一次被击中，中弹的部位总是闪起一阵亮光，然后什么事都没有了。 这是能量装甲，现在所有飞翼全都披上能量装甲，虽然强度无法和战甲用的能量装甲相比，但对付箭弹已经够了。 就是因为知道这一点，所以利奇没有急着开火，他的手指一直按在发射钮上，直到离迎面而来的那架飞翼只有百米距离，他才猛地按下。 两架飞翼几乎错身而过。 利奇射出的箭弹没有丝毫浪费，全都打在那架飞翼上，劲急的箭弹打在飞翼表面，擦起一溜火星，对方也有能量护甲，这让利奇很是无奈，以前空中作战的利器，现在显得有些无力。 不过这么近的距离，命中的箭弹数量又多，效果还是有的。 只见那架飞翼的尾部突然冒出一股浓烟，紧接着蹰起数公尺长的火花。 能量护盾能够护得了大部分地方，唯独飞翼尾部飞速转动的桨叶是无法护住的盲点，这个部位也就成了致命弱点。 击落一架敌方飞翼，利奇猛地一个急转，他的那架飞翼在空中瞬间变形，几乎完全调了个头。 原本迎面撞来的几架飞翼，现在变成屁股对准他。 利奇当然不会错过这种机会。 此刻在他的眼里，一切都变得异常缓慢，那几架飞翼根本不像在飞，而是在爬。 他的手指轻轻按动几下，飞翼两侧的快炮立刻喷吐出长长火舌，一连串的箭弹疾射而出。这些箭弹在「时间凝滞」的作用下，看起来像是排成一直线的苍蝇，速度说不上慢，却也快不到哪里去。 飞的苍蝇总比爬要快得多，它们慢慢飞到那几架敌方飞翼的尾部。 那几架飞翼的尾部立刻爆炸，冒出滚滚浓烟，而且这次箭弹直接贯穿进去，击中动力系统，所以其中一架飞翼冒出浓烟之后，「轰」的一声完全炸开，整架飞翼的后半部全被炸飞了。 这几架打得挺轻松，但是利奇的感觉不怎么好。 就像那些普通士兵用火炮打战甲一样，此刻他也有同样的无力感。当初非常强悍的武器，现在因为能量装甲普及而变得非常无力，却又没有更好的替代手段。 总不可能追上前去用刀砍吧？ 大部分的战技距离只有几十公尺，对于空中的战斗来说，几十公尺的距离，一个不小心就会撞在一起。 至于精神穿刺这玩意儿是不分敌我的，这里还有自己人，底下也有一大堆自己人，他如果用了这招等于两边同归于尽，此刻战局对己方有利，玩同归于尽的话，敌人高兴还来不及呢。 也不是一点办法都没有，最简单的办法就是增强枪炮威力，但这样一来，这种能够对付能量装甲的枪炮，同样也能用来对付战甲，而且普通人也能使用，战争模式不可避免又会走回太古时代的老路。 利奇的心里异常纠结，他不知道应该如何取舍？ 不过此刻不是考虑这些问题的时候，他没有忘记这里是战场。 他朝着另外几架瓦雷丁人的飞翼追去。 桨叶推进的飞翼速度始终提不上来，远距离飞行只能维持在时速四百公里左右，短时间能达到的最高速度顶多六百公里。 这不是技术方面的问题。太古时代桨叶推进的飞行器同样只有这个水准，原因是时速六百公里左右的时候，桨叶速度已经达到音速，空气的阻力变得很大，想要再增加速度都会变得异常困难。 所以太古时代最终放弃桨叶推进方式，发展出喷射推进技术。 当初在天之城的圣殿里，第一次戴上智慧头冠看到这一幕时，他心中的震惊简直难以形容。 他不但重现太古时代曾有的飞行技术，还直接跳过早期方式，进入后期的模式。 「御风」与太古时代的喷射技术相比，仍旧有很大的差距，但比起桨叶推进绝对有优势多了。 那些瓦雷丁人显然也知道比速度绝对不行，所以那几架飞翼如同一窝麻雀似的飞散开来。 对于利奇来说，这招让他郁闷，他的实力虽然不错，却只有一个人，只能追其中一架飞翼。 这越发让他对「真实分身」充满期待。 如果他能同时操纵十几架或几十架飞翼，天空中的敌人一个都别想逃跑。那也是太古时代后期空战的主要模式。 转眼间追上一架飞翼，利奇按动发射钮，他似乎要将满肚子郁闷全都随着箭弹一起倾泻出去。 又是一声轰鸣，这架承受太多郁闷之气的飞翼同样也凌空爆炸。 剩下的瓦雷丁飞翼显然知道来的两个人实力太强，不是他们能抗衡的，所以全都四散逃去。 此刻对于瓦雷丁帝国来说，任何战力都是宝贵的，所以高层早已下令，除非有命令必须死战不退，要不然一旦发现敌人实力是己方无法对付的，可以自行撤离战场。 天空中的战斗已经结束，地面上的战斗仍旧继续，不过也已到了尾声。 这就是最近几个月来大部分战斗的特征。两边一旦撞上就立刻开战，但是战斗时间不会太长，因为时间一长，对方法军到了，战斗不可避免会被拖入持久的消耗战。 瓦雷丁人现在消耗不起，不管是战甲还是骑士，损失一个就少一个。 黛娜和海格特同样也不想打消耗战。两个人不在乎战甲的损失，但每牺牲一个骑士都少了一个兄弟姐妹。 阿罗多倒是不在乎消耗，德雷达瓦的人命比较贱，只要上了战场，他们不会在意生死，至于那些战甲反正不是他们自己的，更加用不着在乎，问题是他们现在不是在为自己打仗，作为雇佣军，他们完全没必要太过拼命。 所以两边一旦交手，肯定会在短时间里结束战斗。 这也是海格特拜托利奇出手的原因。如果等到飞行兵团赶到，这边早已打完了。 果然只过了一刻钟，瓦雷丁开始后撤。 接下来会是一场追击战。在这片丛林中，追击战想要有大的收获几乎是不可能的。 这就是刚见到阿罗多时，阿罗多抱怨的情况。在这片丛林里战斗就像是捉迷藏，偏偏瓦雷丁对地形更加熟悉。再加上他们一旦撤退就会分成小队四散，对于这招，大家一点办法都没有。 过了一刻钟左右，海格特的援军陆续到来。 可惜的是，这些援军顶多过来打扫战场，瓦雷丁人早已跑得没影了。 利奇从空中降落下来。 地面上的情景让他真正意识到这是战争，是残酷的战争。 虽然战斗时间非常短暂，但是惨烈程度却让人侧目。 方圆两公里的一片林地，此刻没有一棵直立的树木，很多树木甚至连枝叶都被削光了，损毁的战甲横七竖八地倒在地上。瓦雷丁人的战甲几乎没有完整的，显然这些战甲在战斗开始前已经设置自爆的时间。如果他们撤出战斗的话，自爆会被解除，而没有撤出战斗的也就意味着重伤者死亡，那么自爆对于他们来说就，是最后的一招。 这种做法以前在北方、在罗索托的土地上曾经被使用过，那代表一方已经彻底绝望了。 在不远处，一片树林被清理出来，所有伤员都被集中在这里。 因为条件有限，伤员只能直接躺在地上，还好底下铺了一些树叶。 随团军医显得异常忙碌，各个小队的军务官也跑过来帮忙。 利奇看着那些咳着血或昏迷不醒的重伤伤员，心里有些不是滋味，虽然他现在已经把生死看得很淡，但心中总是会有一点感触。 过了片刻，头顶上突然响起一片嗡嗡声。又有飞翼过来了，这次过来的飞翼几乎擦着树梢飞，快要靠近这片临时医护所时，一侧舱门打开，从上面连续跳下几个人。 他们跳出舱门，背后立刻弹开两块翼板，这东西既是用来减缓降落的速度，也可以进行短距离滑翔。当初为了那次西线突袭战，为了将荒漠联军投送到联盟西线各国的后方，特别设计这种小装置。 这东西确实有用，那几个从飞翼上跳下来的人全都稳稳落在地上。 来的人有海格特和阿罗多。 「你们怎么过来了？现在是黛娜负责指挥？」利奇走来把他们接进去。 「我肯定要过来看看，听说死了很多弟兄。」海格特一脸黯然，遭遇攻击的是他的人马，这里的每一个人都是他的部下。 海格特当然要先去看那些战死的骑士。 在另外一头，一片被专门清理干净的树林里，那些战死的骑士被排成一排躺在地上。他们的战友正在替他们擦去脸上血迹，并且整理他们的遗物。这些都将被送还给他们的家人。 海格特站在那里呆呆地出神，利奇和阿罗多自然躲封一边去。接下来海格特还要慰问那些伤员，他们两个人没有必要在旁边。 像战斗结束之后慰问伤员之类的事，对一支队伍的凝聚力非常重要，他们这些外人最好不要掺和进去。 在树林旁还有一片空地，那里也堆放许多尸体。全都是瓦雷丁人的尸体，很多已经残缺不全。 信步走了一圈，利奇停在一排尸体旁边。 从这些人穿的制服可以看出，全都是他和罗拉莉丝刚才打下来那几架飞翼的驾驶员，让利奇意想不到的是，这些人不是女人就是十四、五岁的孩子。 「瓦雷丁人的后劲不足了。」阿罗多也看着那些死者，他很清楚把女人和十几岁大的孩子派上战场意味什么。 利奇苦笑一下。他想起当初那段日子，他、玛格丽特和其他一些人也是在这个年龄上战场，那时被逼入绝境的是蒙斯托克。 「或许是因为驾驶飞翼用不着什么实力。」利奇替瓦雷丁人找了个借口。 「都是你的这个发明，现在头顶上整天嗡嗡乱响。」阿罗多低声抱怨。 利奇翻了翻白眼，没好气地说道：「你好像没什么资格说这话，我听人说，给你们军团配备飞翼时，你抢先霸占一架，而且一开始那段日子，你每天都要在天上飞一个小时，有时候还会在天上大叫好爽。」 被这样一说，阿罗多有些不好意思，当初他确实有些忘形了。 「好吧，我承认，你搞出的东西都很不错。这玩意儿制造起来非常容易，没什么太复杂的技术，却能让人瞬息百里，驾驶它比驾驶轻骑更能让人有一种风驰电掣的感觉，实在很对我们的胃口。你知道昆塔古姆冈特的人全都对速度特别着迷。」 「怎么？又想要东西？」利奇皱了皱眉头，他实在有些受不了，这些家伙太会揩油。 阿罗多知道利奇误会了，连忙解释：「不是，米哈伊恩要我告诉你，他已经召开过各国大会，大家对你的提议非常期待，而且米哈伊恩知道你在重建施泰因时用了很多俘虏，他想和你再做一笔交易。」 「什么交易？」利奇问道。 「你是不是很缺人？特别是缺愿意替你干活的骑士？」阿罗多反问。 利奇有些异样地看着阿罗多，虽然是后天觉醒，利奇也知道骑士把荣誉看得比什么都重，难道德雷达瓦人全都穷疯了，愿意为了钱给别人做苦力？ 阿罗多被利奇看得浑身发毛，他知道利奇猜些什么，连忙说道：「我不是那个意思，你有没有想过雇佣女人？」 利奇被说得一愣，不过转眼间他明白了。 昆塔古姆冈特荒漠的传统非常重男轻女，女人根本没有什么地位，在那片土地上没有女性骑士。拥有骑士血脉的女人除了生儿育女之外，唯一的职责就是在孩子小的时候，传授小孩武技。 这些女人同样修炼斗气，虽然实力不怎么样、上不了战场，但操纵那些工程建筑用的战甲却是绰绰有余。 「让女人外出打工养家？」利奇有些弄不明白，这在蒙斯托克是件很丢脸的事。 「这很正常，我家的店铺不就是我老婆和女儿打理吗？」阿罗多毫不在意地说道，显然他们的风俗和蒙斯托克人的风俗完全不同。 利奇想起来了，他去过阿罗多家，还真是这么回事。 「当然，一般来说我们不允许这样，因为这样以来，她们难免要解除外面的男人。不过在你的手下就没有问题，你用的全是女人。」阿罗多继续说道。 利奇说不出话来。他的名声还不错，唯独在女人这方面有些糟糕，只有昆塔古姆冈特荒漠的人认为这是一件了不起的事。 「除了女人还有小孩，不过男孩休息时必须接受训练。我知道你已经和帕摩尔、卡佩奇商量好了，从两边各聘请一批最好的教官，你可别厚此薄彼。」阿罗多说道。 利奇彻底明白了，说到底这帮家伙还是打算揩油。 不过揩油归揩油，这件事本身就是双赢，他当然没理由拒绝。