五辆车排成一列在公路上行进，因为下雪的缘故，车速提升不上去。 第一辆车上坐着埃尔文。和两年前比起来，他显得老了许多。 迅速衰老是因为自从布鲁姆死了以后，做什么事都不顺心。一开始和坎贝尔斗得头晕眼花，等到坎贝尔去了施泰因之后，他开始为派系内部的纷争烦恼。 但和昨天比起来，之前的麻烦全都算不得什么。 说实话，他怎么也想不明白，一个几年前只能和他的孙子一争长短的小家伙，现在居然压得他喘不过气。 昨天他原本想要给那个小子一个下马威，原本他猜测那个小子对他的通知，最坏的可能就是置之不理，没有想到那家伙居然甩个耳光过来。 他现在总算明白，为什么他提议这么做的时候，坎贝尔只是嘴上支持，却不肯和他联名签署这份通知，卡隆更是直接弃权，宣称此事与他无关，显然这两个家伙都已经预料到那个小子的反应。 更令他愤怒的是，他事后找人联络帕金顿，想确认帕金顿高层是否将帕金顿驻军的指挥权交给利奇，结果回答是肯定的。 他当然明白这意味什么。 显然帕金顿高层已经承认独立军是蒙斯托克残余武装力量的代表，原本由他和坎贝尔领导的抵抗军已经被舍弃了。 知道这件事之后，他连忙向认识的几个有影响力的人物求援，结果对方居然警告他，别拉他们下水。 如果那些人很委婉地拒绝他，他或许还会另外想些办法，但如此明确无误的拒绝、如此激烈的言辞，并且带着明显想和他划清界限的味道，不由得他不好生思考一下。 求助无缘，而且实力对比上自己也处于绝对弱势，埃尔文就算再不愿意低头也已经做不到了。 前往施泰因的不可能只有埃尔文一个人，坎贝尔和卡隆也在，不过他们都在第二辆车里。 一路上两个人倒是有说有笑的。 卡隆的心情确实不错，除了感觉有点窝囊，现在的地位居然是靠女儿得来的，除此之外他没有其他想法。 在蒙斯托克仅有的几个高阶骑士里，他本来就是被边缘化的一个人。博斯罗瓦身为统帅，自然用不着多说；埃尔文身为博斯罗瓦的副手，以前一直是第二交椅；布鲁姆和坎贝尔虽然不受欢迎，却组建了青年军。只有他地位最低，只是一个兵团长，还是副职。现在他至少管理骑士学院这一块，虽然没有实权，地位却很高。 和卡隆比起来，坎贝尔的心情谈不上好。 自从布鲁姆死了之后，青年军彻底分裂，海格特等于独立门户，另外有一部分人跑到埃尔文那边去了。他手底下虽然有一些人，大多是后来发展进来的成员：他们年纪太轻，实力算不上很强，而且凝聚力远远比不上最初的几批。 本来他还在琢磨挑唆埃尔文和利奇斗争，他偷偷经营自己的派系，没想到利奇的来势如此凶猛，已经到了根本用不着以正眼看他们的地步。 虽然心里失落，坎贝尔倒是没有埃尔文那些烦恼。他和利奇没有正面冲突过，当初还帮过利奇不小的忙，再加上他是青年军的创始人，而利奇的最大合作者海格特是青年军出身，手底下的人马也大多和青年军有关，凭这个关系，在将来的高层中仍旧会有他的位置。 中午时分，几辆车终于抵达施泰因。 此刻的施泰因比起昨天更多了几分节日气氛。 昨天晚上利奇随口一句话，阿丽亚娜立刻连夜调来大批物资，大清早就开始妆点起来。那些原本用碎布条和旧报纸扎成的彩带全都换成真正的彩带，主要街道上更是挂上不少装饰品。除此之外，还从帕金顿驻军的军需品仓库借出大量食物，发放给这里的居民。 现在的利奇有权有势，手里有钱有物资，已经不是当初那番捉襟见肘的景象。 多亏阿丽亚娜和胖子査理他们管理的商行。 当初建立商行是为了安置一批人，顺便为战后做些准备，没想到用智脑里遗留的物资配送方案简化后组建起来的商行，远比任何一个国家的军需部门效率都要高得多。 同盟高层本来只是扔出几块没什么肉的骨肉给商行，后来发现商行的效率更高、速度更快、费用更省，便把越来越多的生意扔过来，商行经营的范围也越来越广。不知不觉中，这个组建没有多久的商行已经变成一个庞然大物。 看着一夜之间大变样的施泰因，埃尔文和坎贝尔心里颇不是滋味。他们突然感觉，原本想给利奇一个下马威的念头实在太不切实际。不知道什么时候，两边的实力已经完全拉开。 开会的地点在骑士总部。 此刻骑士总部会议厅里的圆形会议桌前，已经坐着利奇、罗拉莉丝、嘉利、翠丝丽、阿罗多和海格特。 海格特同样也是被一架飞翼接来，不过他到的比利奇晚。 这几个人里，罗拉莉丝和翠丝丽分别是帕金顿和奥摩尔的代表，此刻在施泰因的四万帕金顿骑士都归罗拉莉丝统帅。 以往没有帕金顿的军队参战，罗拉莉丝的地位虽高，却和其他各国的部队互不统属，但是这次不同。 驻守这里的帕金顿部队的指挥官只是一个伯爵，以往连谨见罗拉莉丝的资格都没有。 如果仍旧让那个伯爵担任指挥官，而罗拉莉丝身为利奇的保镖，地位显然在那个伯爵之下。这对于等级森严的帕金顿来说是绝对不允许的。 所以把四万人马暂时归到罗拉莉丝的名下变成一件顺理成章的事。 虽然和埃尔文不对头，看到他进来，利奇却不会失了礼数。他站起来朝埃尔文打个招呼。 埃尔文当然也要还礼。利奇拥有的最高身分是西线总指挥，整个联合指挥部里只有七、八个人的地位与之相当。当初莉娜的父亲博斯罗瓦没有达到这种地位，更别说埃尔文；他千方百计想当上蒙斯托克抵抗军总指挥，这个头衔差利奇的头衔有十万八千里远，如果谈论地位的话，他现在只能仰望利奇。 刚一抬头，埃尔文的脸色大变。 脸色同样为之一变的还有跟在埃尔文身后的坎贝尔和卡隆。 「辉煌？不……准辉煌……这……这怎么可能？」埃尔文的脑子一片空白。 谁都知道利奇的修练速度快得异乎寻常，但是五年时间，从一个骑士血脉刚觉醒的后天觉醒者修练到准辉煌的境界，实在太让人难以想象。 除了震惊，埃尔文的心中更多的是绝望。 在蒙斯托克，准辉煌骑士已经有足够的资格踏足权力的巅峰。这个等级的骑士里只有卡隆一个人被压在底下，其他人至少能得到一个指挥官的位置。 更何况以利奇的修练速度，晋升天阶也就三年五载的事，到了那个时候，他和坎贝尔就算连手也压制不了。 「刚刚晋升不久，根基还不是很稳，不能和你们几位相比。」利奇显得谦虚，这是他从大叔那里学来的。 以前实力比较弱的时候，为了保护自己，所以他显得挺高调；但现在他有实力了，可以适当低调一些。 「人全都到齐了，我们开会吧？」利奇虽然决定低调，但是他不打算放弃会议的掌控权。 埃尔文在来的路上原本想稍微争一争，至少要表示他的不满，但此刻他不得不放弃这个念头。 「开会之前，我首先要对各位说一声抱歉。我要宣布的是已经被联合指挥部认可的反攻计划，为了确保不会泄密，听完计划之后，各位必须逗留到计划开始之后。」 利奇的话如同一颗重磅炸弹，除了罗拉莉丝之外，其他人都被震得不轻。 第一个反应过来的是嘉利：「反攻将会在最近这几天开始？反攻的主力不是借来的德雷达瓦军队，也不是独立军，而是驻扎在施泰因的帕金顿军队？」 嘉利会做出这种判断是因为她仔细研究过西线刚经历的反攻战。那场反攻战能打得如此顺利，靠的就是出其不意。利用大型飞翼突然将数万骑士直接运到联盟西线各国的腹地，攻击那些交通枢纽。 利奇没有回答，而是用目光扫视埃尔文和坎贝尔；他想要确认这两位的想法。 「需要我待多久都行。」坎贝尔已经认清现实。 「我也是。」卡隆根本用不着迟疑，他本来就站在利奇这边。 埃尔文同样也点头，他不可能在这个时候退出。 「根据现有的情报，瓦雷丁的大部分军队已经抽调往东线，他们在蒙斯托克的占领军只有不到十万。这十万军队里有三万驻守在裴内斯，另外有五万分别驻守在和裴内斯邻近的几座城市里。剩下的两万军队分散在蒙斯托克全境，很多城市只有一个中队……」利奇一边说，一边看着众人的反应。 很快他知道，这些情报对于埃尔文和坎贝尔来说没有什么特别，显然他们早就知道这些。 这意味着他们手里都有自己的情报网。 又或许是当初投降瓦雷丁的人里，有人已经开始和他们联络了。 「如果我们进攻的话，这些城市肯定会被夷为平地。别的城市可以不管，裴内斯是蒙斯托克的首都，应该尽可能保全。」 利奇再次注意众人的反应。 在场的蒙斯托克人里，除了他这个后天觉醒者，其他人都是从小在裴内斯长大，在骑士学院一直待到十二岁；裴内斯是他们最熟悉的城市。 这其中又以埃尔文对裴内斯的感情最深，他的家族就在裴内斯。 所以利奇看到只要是蒙斯托克人全都点头。 「根据刚刚传来的情报，敌方在占领区总共有四个辉煌级的骑士，其中的三个在裴内斯，剩下的那个大多数时间都在歌舒亚。不过新年之后，一般会召开一次例行会议，以便制定整年的安排。到了那个时候，此人也会前往裴内斯。只要把他们干掉，失去高阶武力支持，瓦雷丁在蒙斯托克的十万大军可能会瞬间崩溃。」 说实话，之前的几天，利奇研究瓦雷丁在蒙斯托克驻军的情况，结果让他感觉到异常无趣。 经历过七个驾骇灵甲天阶骑士的追杀，也经历过被十个天阶骑士和一个圣级强者围困，现在的他对于区区四个辉煌骑士是一点兴趣都提不起来。 再转过头来想一想，开战之前的蒙斯托克只有五个辉煌级的骑士，其中坎贝尔和卡隆还只是准辉煌。 瓦雷丁还拼死拚活，用了足足两年时间才拿下蒙斯托克。 两边实在太差劲了些。 利奇感慨万千，周围的人则互相观望。大部分人都明白，这次行动可能没有他们的事。 在座的人里，辉煌级的骑士有埃尔文、坎贝尔、卡隆和利奇四个，实力已经和那边相当，更别说还有罗拉莉丝这个圣级强者。 不过大家都猜测罗拉莉丝不会出手，要不然就坏规矩了。 就算她不出手，从德雷达瓦借来的人里还有哈桑和另外两个辉煌骑士。帕金顿在施泰因的驻军也有四个辉煌骑士。 大家已经不知道怎么形容才好。整整一个小队的高阶骑士。蒙斯托克什么时候有过如此豪华的组合？ 「我参加这次行动。」埃尔文举起右手，这次他的表现倒是不错。 这里面多多少少也和他确实希望能保住裴内斯有关。谁都不希望看到自己的家被夷成一片废墟。 「我也是。」坎贝尔也说道。 「算上我一个。」卡隆最后一个表态。 「这一次不只是我们几个人，两大帝国和卡佩奇都打算支持我们。明天天亮之前还会有四十几位辉煌级的骑士到达这里；此外，还有一批特殊战甲秘密运到这里。」利奇稍微泄漏一些底。不过有些事他不打算说出来。 帕金顿、奥摩尔和卡佩奇会这样慷慨，主要的原因是：这次行动被当成未来战争方式的预演。 虽然新型灵甲还没有制造出来，但是主要难关已经攻克，出样机只是时间问题。 不过做什么事都讲究未雨绸缪，在新型灵甲没有出来之前，帕金顿、奥摩尔卡佩奇都想找机会验证这种全新战法。 显然西线战场不是合适选择，首先是那里将会被罗索托人接管，三个国家都有意对罗索托帝国保守秘密。 西线不行，他们的目光转回东线。 当初蒙斯托克和瓦雷丁被当成是新武器和新战术的试验场，现在再次启用这片试验场也算有始有终。 再说，新型灵甲和新的战法原本就是利奇搞出来的东西，由他主持这次试验肯定最为合适。 对于利奇而言，能够从同盟借来这么多尖端武力，他当然非常高兴。 至于那批战甲原本是为了之前的行动准备，当初他猜到联合指挥部高层打算将赤手空拳的荒漠联军投送到联盟西线各国后方，所以他在「仙女龙4」的基础上改造出一种变异战甲。 这种战甲的机体机构和「仙女龙」差不多，只是为了减轻重量，采用一种高强度轻质合金，还用了大量的减重设计，一下子把重量减到只有「仙女龙4」三分之一的程度。 可惜的是，这样一改之后，造价变得异常高昂，别说德雷达瓦人用不起，就算帕金顿圣国也没能力大规模配备。 不过小规模制造还是可行的。当初只制了一百部，为了这次的行动，其中的一半被拿出来。 他还有一件事没说。这次运载他们突袭裴内斯的是刚设计出来的反重力运输车。 那是研究中心刚刚研发出来的一项成果。将反重力系统和飞行技术相结合，制造出一种在离地面二十公尺高度飞行的巨型飞行器。 同盟高层选择突袭裴内斯也是有原因的。 裴内斯非常靠近北方，当初亚尔诺逃跑时是傍晚时分出城，中间还绕了一些路，第二天天亮时已经快要到达北方边境，可见裴内斯离边境有多么近。 地理位置决定它非常容易遭遇突袭，即便突袭失败，突袭部队撤回来也容易。 瓦雷丁人将重兵投入在这个地理位置不合适的城市完全是无奈之举。毕竟这是蒙斯托克都。 利奇有时确实怀疑，当年开国者将首都设在裴内斯是不是考虑到有朝一日首都会沦陷，故意给侵略者制造一些麻烦。 会议进行得异常顺利。 本来有可能捣乱的埃尔文现在已经不是威胁，剩下的坎贝尔打着渔翁得利的主意他当然不会主动跳出来。 再说，两个老头之所以能和利奇较劲是因为他们的手里各有数万人马，这是他们的本钱。 但现在利奇完全摆出一副想要甩开他们自己干的模样。 这样一来反倒是他们慌了起来。因为他们已经知道，利奇确实有能力这么做。 万一利奇真的靠独立军和海格特的人马，以及借来的帕金顿和德雷达瓦的军队光复蒙斯托克，到时候论功行赏就没有他们的份。 两个老头原本还一心讨价还价，现在却担心自己会被边缘化。 会议的时间不长，为了保密，利奇没有透露具体的作战方案。为了这次行动，他特别准备两台仿真系统。 有这玩意儿在，他根本不需要谈论什么作战方案。等到所有人员全都到达之后，在仿真系统上演练一遍，比花几天时间反复推敲作战计划来得直接与清晰。 至于埃尔文和坎贝尔都希望讨论的问题，比如战后各方势力怎么安排？利奇根本没有打算在这个时候谈论。 想在讨价还价中得到更多的好处，必须先显示自己的实力。 反攻瓦雷丁帝国是最好显示实力的舞台，一切都等到攻克瓦雷丁首都卡斯莫利纳之后再说。 半个小时之后，会议结束了。 从伯尼贝利开了六个小时的车到这里，却只开了半个小时的会，埃尔文和坎贝尔都感觉憋闷；更憋闷的是他们还要待在施泰因，一直待到行动开始。 突然坎贝尔灵机一动，他朝着利奇走去。 利奇正把阿罗多和哈桑介绍给海格特。两边都是他的朋友，而且将来也会是长期合作的盟友，他当然希望两边能够关系密切。 这其实是构建属于自己的圈子。圈子里的人互相扶持、沟通有无，就算发生争执，解决起来也容易一些。 利奇以前不明白这些，但现在到了这个地位，他自然而然就会了。 相对而言，和纯粹因为利益而构成的圈子，他这个圈子至少还带有友情成分。海格特的性格比较洒脱，而阿罗多和哈桑这两个德雷达瓦人性格虽然完全不同却都是爽直之辈，所以几个人谈得投机。 坎贝尔一过来，他们立刻停下。 互相打个招呼之后，坎贝尔并没有冲利奇而去，那样太明显了。他首先找的是哈桑：「我对昆塔古姆冈特流传的刀术慕名已久，一直想找一个刀道好手切磋一下；再说，这次我们要共同行动，如果互相能够多些了解，那是再好不过。」 这话说穿了就是想挑战哈桑，只不过这番话让人挑不出一丝毛病。 当然坎贝尔真正的意图不是哈桑，不管胜负，他等一会儿都会再找利奇切磋一番。 「好啊！」哈桑立刻答应，他的蒙斯托克语是刚刚学的，显得异常生硬。 不只是他，旁边的阿罗多也两眼放光。要不是他的实力不够，离准辉煌境界还有一段距离，恐怕他也会搅和其中。 昆塔古姆冈特荒漠里的修练之路和外面世界有很大不同，那里的人不赞成埋头苦修；他们认为只有不停地找强者对决，实力才能越来越强，武技才会越来越精湛。 哈桑没有看出坎贝尔的真实目的，利奇却看出来了。 正如埃尔文和坎贝尔想的，他同样打算在武力方面震慑这两个家伙。 「我也有些手痒，干脆我们来一场混战，怎么样？」利奇随口问道。 所有的骑士总部都差不多，都是类似城堡的构造，正中央大多会有一块空地，可以用来操练或对决。 利奇和哈桑临时换了一身衣服。他们原本都穿着战斗服，对决的话对其他人显得有些不太公平。 四个人各站在空地一角。利奇手握一对弯刀，哈桑用的也是弯刀，不过只有一把，两个人看起来像是一伙的。坎贝尔个子矮小，但是出人预料，他使一把两公尺长的长柄双刃战斧。相对而言，埃尔文显得传统多了，他的武器是双手大剑。 「我来讨教一下昆塔古姆冈特的刀法。」坎贝尔一边说着，一边朝哈桑冲去，靠近到十几公尺的距离，他的大斧横着朝哈桑扫去。 这是老头狡搰之处，他选定哈桑为对手，等于把利奇留给埃尔文。 实际上论境界的话，他和利奇交手更合适，因为他们都是准辉煌级的人物而埃尔文和哈桑却是真正的辉煌骑士。 只听到一阵金属摩擦声划破天际，哈桑的刀和坎贝尔的大斧交声在一起。一招之间，两把兵刃连续交击十几下。 两个人的出手都很快。 坎贝尔用的虽然是重武器，走的却是诡异快疾的路子。他的斧被称为「鬼斧」。除了他本人之外，没人能知道他的斧头下一刻会出现在什么地方。 哈桑的刀法则是一派老辣沉稳的风格，他的刀法和当年博斯罗瓦化繁为简、古朴大拙的剑法有几分相似，都是将无穷变化藏于平淡无奇的一击之中。 只是片刻间，两个人的高下清清楚楚显露出来。坎贝尔明显逊色一筹，一开始时他的前后左右都是一条条似虚似幻的斧影，但渐渐地他的出手变得慢了下来，而且中路已经抢不进去，所有的斧影都被逼在外围。 一看到这种情形，埃尔文不得不出手。他单手提着那柄双手大剑，手腕微微一振顿时剑光一展，这柄大剑如同一条灵动巨怜，朝着正在交战中的两个人卷去。 埃尔文的剑法又是另一种风格。他的剑看起来似乎缓慢至极，但是等回过神来，剑光已经到了眼前，想要格档又会发现剑光如同面团，毫不着力。 哈桑一开始没有注意，等到他连续几刀劈砍在埃尔文的大剑上，他突然感觉手中的刀像是点在胶水里，有些活动不开。 他连忙抽刀急闪，身体连退出七、八公尺。 辉煌骑士只要稍一交手就可以知道各自的分量。哈桑立刻感觉出来，埃尔文的实力在他之上，而且这路剑法也不一般，至少是绝学中的上品。 昆塔古姆冈特荒漠中的武学体系和外面的体系完全不同他们不太讲究刀法都是相同的，只是因人而异演化出各种变化。 哈桑没有急着和埃尔文交手，他在琢磨怎么破埃尔文的这一招。 这同样也是昆塔古姆冈特荒漠武学体系的特点。他如果能破这路剑法，从今以后类似的剑法对他没有任何作用，而且他的武技也会更进一层。 这也是大长老米哈伊恩希望他们能出去走走、多找人交手的原因。 三个人正纠缠在一起，突然他们同时感觉一阵寒意袭来，紧接着一抹暗淡青影朝他们掠来。 哈桑第一个做出反应，他再次侧身疾闪。 对于利奇的出手，他挺熟悉，只不过利奇这次出手，速度之快和受伤之前相比，完全不可同日而语。 坎贝尔和埃尔文的反应也不算慢，一个将大斧档在身前，另外一个振动手里的大剑，剑光瞬间化为荡开的波光，将身体正前方完全笼罩起来。 三楼暗淡青影瞬间飞至，紧贴着三个人的身体滑过去；利奇原本就没有对准人出手。 不过警告之后，他再也不客气了。他的双手交叉斩出，月牙形刀刃上流光乱闪，每一刀斩出都有青影晃动。 这一次，利奇没有刻意追求出刀无形无际，但是劈出的光轮飞得太快，超过人眼能够捕捉的范围，只能看到一片青影，除此之外就是空气被扰动之后微微的扭曲。 要不是他的实力还不够，斗气只是凝实，做不到如同金属般坚韧、锋刃般锐利。手里也没有那部外号「大门」的残破神甲，说不定他可以像老伯一刀斩破空间。 虽然没有那样的威势，用来对付眼前这三个人却已足够。 此刻的埃尔文、坎贝尔和哈桑只能拼命展开他们的「域」，尽可能地将利奇的攻击偏转，实在不行的话就只有用兵刃格挡。 相对而言，实力最差的坎贝尔防守时倒是挺占便宜，他的巨斧如同一面盾牌，重重斧影将身体护住；最无奈的是哈桑，昆塔古姆冈特的武技讲究的是一往无前、攻击强悍，但防守就有些差劲了。 埃尔文和坎贝尔全都是老牌辉煌骑士，两个人都领悟属于自己的势。 势是招式的凝练。招式是死的，势是活的，一旦领悟出属于自己的势，攻防之间很少有破绽。 哈桑不会这一套，昆塔古姆冈特荒漠的武技本来就没有固定招式，自然也凝练不出势。这是他们最大的弱点，所以他被利奇这一轮快攻打得手忙脚乱。 利奇同样也没有领悟势，武技本来就是他最大弱点。他有「镜。反射」、「金丝茧」这两种超强防御技，有「光轮斩」、「无空剑」这种杀招，再加上「御风」、「幻影分身」的绝世身法，同级战斗中他可以占据上风，甚至还可以和高一级的人交手。 如果这些都不行，说明对手实力太强，他肯定会考虑逃跑，所以一直以来他没有机会用武技和人周旋。 此刻也是一样，「光轮斩」超快的出手速度和连续攻击速度，足以让他以一敌三。武技是将战技灵活运用的技巧，但当战技高下相差很远时，武技的用处也就不大了。 对面那三个人全都清楚这一点。 「好了，别打了。」埃尔文大喝一声，身体向后滑开十几公尺远。 另外两个人也连忙跟着停止。 埃尔文刚一开口，利奇就停手了。对他来说，目的已经达到。 看着双手特刀交叉于胸前的利奇，埃尔文和坎贝尔心中全都充满苦涩。他们当然知道刚才打得他们没有还手余力的是什么，那是十七神技之中最擅长混战的「光轮斩」。 「你的『光轮斩』好像比记载中的要快得多。」埃尔文家族收藏的典籍里，有关于「光轮斩」的描述提到，天阶骑士可以看到发出的光轮，辉煌骑士则可以看到一道急速射来的光弧。 利奇不会告诉这个人所有秘密都在他的刀上，他随手收刀入鞘，然后说道：「属于自己的武技才最为合适，所以我把『光轮斩』改了一下，减弱威力，却追求速度。」 这个解释让对面两个人默然无语。如果是别人，他们绝对不相信，但是说这话的是利奇，他们不能不信。 「镜。反射」、「御风」、「神王功」、「金丝茧」都是利奇的杰作，他前前后后所学的功法，最后都被彻底改头换面：「光轮斩」被改成这样，改动还不大。 「可惜了，『光轮斩』的威力本来就不大，经过这一改，威力似乎更小了。用在辉煌级的战斗中或许还有点用处，等到你晋升天阶时，这招恐怕就没什么用了。」埃尔文这次倒是难得好心。 「到时候再继续改进也就是了，不过我觉得或许够了，战争很快就会结束。一旦没有战争，武技再强也没什么用处，我从来没有想过争夺剑圣的头衔，那太累了。」利奇确实有这种想法，这或许是他和其他骑士差别最大的地方。 不过有一件事他肯定会去做，那就是修练到圣级。 蒙斯托克还没有出过一个圣级。 骑士的世界就这么简单，一场战斗有时可以决定一切。 众人各自散去之后，埃尔文跑去研究那两套仿真系统。因为以前和利奇的关系有些恶劣，所以他一直没有机会接触这种被列为顶级机密的机器，这次有机会，他当然要看个够。 他现在终于看清现实，对于骑士来说，实力才是至关重要的。 老头已经决定他和他的派系暂时蛰伏，转而把目光投向下一代。 他们的手里有着其他派系无法比拟的优势：高级、顶级功法全都不缺，只要肯把这些东西拿出来，再加上严厉督促，顶多十年时间就可以看见成果。 一想到这些，埃尔文甚至感觉这或许是个契机。 所以他现在关心的反倒是仿真系统、新式战甲之类的东西。 坎贝尔的选择却不同。他找上海格特。他和海格特的关系还是不错的，特别是青年军刚组建的那段时间，那时的他确实一点没有私心，所以青年军的成员包括海格特在内都很爱戴他。 现在虽然已经恢复不了过去那种关系，但是他敢保证，海格特不会排斥他。 想要找海格特很容易。 为了保密，刚才开过会的人全都被安排在骑士总部顶楼，这里暂时和外界完全隔绝，连窗户都彻底封闭起。 对于这种安排，大家不感到惊讨。 坎贝尔和海格特找了一个紧靠马路的窗口边坐下。 一开始，两个人谁都没有开口说话，只是看着窗外景色。 和伯尼贝利死气沉沉的感觉完全不同，施泰因显得颇有生气。 施泰因的房子都比骑士总部低矮得多，从窗口可以看到远处的住宅区。 仍旧是地笼式的房子，前面一排房子的屋顶就是后面一排房子的院子。当初铺下去的土，现在上面已经长出茂密植物，即便在冬天也仍旧能看到冬青树之类的耐寒植物挺立在雪堆。 在冬青树丛之中，一家家人都忙着为过节做准备。 蒙斯托克人有守岁传统，战争爆发之前都是在自家大厅里等候新年到来。现在那些地笼式的房子实在太狭小了，所以大家只能跑到院子里。 「以前我没有注意过这些普通人，今天才第一次看到这样的景象。看到这些之后，我知道，我和埃尔文已经彻底输了。」坎贝尔说的是心里话，只不过他认输不是因为眼前的景象，而是因为刚才那场对决。 他现在这样说，其实也希望海格特和利奇闲聊时提起这件事。 「那个家伙出身于他们之中，自然最明白他们需要什么。」海格特现在有些羡慕利奇的后天觉醒者身分。 他的感慨和坎贝尔不同。 海格特是真正对利奇佩服得无话可说。 他觉得，利奇就算没有如此强悍的武力也能强硬压制住埃尔文和坎贝尔，因为这个家伙已经控制住几百万流亡者。这几百万人吃喝穿用全都是利奇手下的女人在维持。 手里有兵，又掌握「民意」，其他人哪里还有资格和利奇较劲？ 海格特以为坎贝尔现在也看透这一点。 「你和西尔维姬什么时候结婚？」坎贝尔似乎对海格特的事挺关心。 这话问得海格特心里一惊。他连忙含糊地答道：「等到仗打完了，反正我们已经等了这么久，再等一、两年也没什么关系。」 「一、两年？差不多吧。」坎贝尔不知道海格特已经心生警戒，他就事论事地觉得这个回答和他估计的差不多。 战争打到现在这个程度，联盟基本上已经回天之力，但想把联盟彻底打倒还要一到两年的时间。 「不过，这场仗对我们来说，很快就要结束了。」坎贝尔确实敢说这话。现在的瓦雷丁已经不是当初的瓦雷丁，除了驻扎在裴内斯的三万人马是真正的瓦雷丁人，另外七万人马都是瓦雷丁帝国不知从哪里拉来的杂牌军队。 当初进攻蒙斯托克的精锐部队，在过去两年里差不多消耗在东线战场上。 可以说，现在的瓦雷丁帝国已经是一个空壳，用手指一戳就会立刻倒下。 以利奇手里的兵力，如果全力推进的话，顶多一个星期就可以将蒙斯托克重新夺回来。之后就是进攻瓦雷丁本土。 「这样也好，至少可以让我们早些回复元气。不过，这边战事结束之后，我会前往其他战线。」海格特等于向坎贝尔泄底。 在中线作战过的他，眼光早已不再局限于蒙斯托克这片狭小天空。 和利奇有着相同感触，蒙斯托克和瓦雷丁之间长达两年的战争，现在看来显得有些可笑。 虽然有这个想法，但是他也担心，自己前脚出门，后脚别人就来占他的地盘。 海格特不担心其他人，他唯一担心的是埃尔文的那群手下。 有西尔维姬，他对于施泰因和伯尼贝利的情况了如指掌，他知道埃尔文已经快掌控不住他的派系。 原因其实很简单。自从布鲁姆死了之后，埃尔文再也没有地方筹措物资，而他手底下的那帮人可以说是积在一起的渣滓，但凡有点骨气的人都不愿意待在那里。埃尔文的亲孙子格洛德就和一群同龄人前往奥摩尔前线。剩下的这些渣滓做别的事不行，内斗起来倒是一个比一个擅长，也算是继承埃尔文的风格。 「你还是早点和西尔维姬结婚。」坎贝尔这样说等于告诉海格特，他不打算帮海格特看地盘。 暂时代管别人的地盘看似不错，但是替别人代管地盘，最后迟早要归还，到了那个时候，他手底下肯定会有人反对。 坎贝尔对自己的事非常清楚。他当初也和埃尔文犯了同样错误，为了扩张势力，一下子收了太多人进来，弄得手下良莠不齐，凝聚力远不如以前的青年军。 「老元帅。」冲着坎贝尔的这番话，海格特觉得过往的长官还没有彻底迷失自我，有些话他憋了很久：「我觉得当初青年军刚组建的时候，是我一生中最快乐的时光，以前的青年军多好啊。」 坎贝尔也感觉一丝伤感，他并非没有这样的感觉。说到底，青年军是他和布鲁姆一手组建的，青年军略带激进的章程其实出自他之手，布鲁姆不喜欢那种风格。所以论起对青年军的感情，他其实更深。 「把你的人清理一下吧，我虽然已经自立门户，但是我从来没有说过退出青年军，我的手下也有一大批青年军成员，他们也没有说过自己不再是青年军的一分子。」海格特抛出了橄榄枝。 他在深思熟虑之后才做出这个选择。 布鲁姆一死，海格特已经看出来将来的蒙斯托克是利奇的天下，没有任何一支势力能和独立军相抗衡。 按照利奇设想的军分区制度划分势力范围，独立军肯定会占据大半地盘，剩下的就是其他几家瓜分。 有一点非常明确：埃尔文的派系已经彻底废了，剩下的是他和坎贝尔。与其争夺有限资源，还不如合并在一起，好好经营这块地盘。 海格特不介意让坎贝尔的地位在他上面，毕竟是老长官了；再说他的势力虽大，却有一个致命缺点：等级太低。 他本人只是王牌骑士，整个军团里实力最强的只有荣誉级，他本来就在为此烦恼。如果和坎贝尔合并，问题就解决了。 同样海格特也不担心他手下的人会造反。摩撒赖也是青年军成员，克劳德虽然不属于青年军，但他的资历毕竟浅，而且对现状也颇为满足，至于再下面一级的军官大多是青年军成员。 他唯一担心的就是坎贝尔手下那些不安分的人物。 海格特的提议已经说得很清楚，坎贝尔不可能听不明白，他的心头顿时一动。 他也看出这个提议的好处。 「现在的青年军确实应该整顿一下。」坎贝尔点头，他接受海格特的提议。 如果在一年前，他或许还会有所犹豫，但是现在有了埃尔文这个反面榜样，他早已感觉到人多未必会有发言权。 突然坎贝尔笑了起来，他看向左右，然后凑到海格特耳边轻声说道：「恐怕我一动手，埃尔文也会采取同样动作。」 「不会吧？他也要把不听话的人踢出阵营？」海格特有些难以置信。 「以前拉拢那么多人是为了争夺发言权，现在发现那些人都是包袱，而且很难控制，埃尔文当然要另外考虑。别忘了他的儿子和孙子都在中线打仗，几年来也积累不少战功。」 说到这里，坎贝尔猛地捶了一下大腿，神情看来有些愤怒又有些无奈，好半天才从牙缝迸出一句话来：「这头老狐狸，当初我和布鲁姆全都被他耍了。」 此刻的他才猛然发现，埃尔文根本就是玩两面策略。一边随意拉人壮大势力，和他们玩弄权术，一边却把儿子、孙子全都送往奥摩尔前线。 他刚才仔细一算，蒙斯托克原来豪门世家的成员，那些真正血统纯正的后辈一个都不在伯尼贝利，而且三年下来，这些人在奥摩尔前线都干得不错。 被坎贝尔一提醒，海格特也恍然大悟，两个人面面相观。他们原本对埃尔文有些看不起，只感觉此人自私守旧、贪楚迂腐，根本是一个小丑角色，以前之所以能成为第二把交椅完全是因为他的身分，以及蒙斯托克的体制造成。 但此刻他们如同醒醐灌顶，终于明白那些豪门世家能在蒙斯托克屹立七个世纪之久，肯定有它的道理。 【第三十六卷完】