进入八月之后，天气越发热了起来，和天气一样，战争也进入最灼热、最血腥的阶段。在北方，格尔木和卡特兰朵亚这两个血肉磨盘，每天都要吞噬成千上万骑士的生命，但是更加激烈的战斗还在酝酿之中。在罗索托首都维英特，两边聚集的人马总数已经超过一百七十万，西斯罗联邦隐而不发。为的就是一鼓作气攻克维英特。 与之相比，在其他战场上虽然战斗激烈又残酷，却没有惨烈到这种程度。 不过更火热的还是后方，到处都在建造新的战甲组装工厂，现在不管是同盟或联盟都已知道，同盟的制式战甲「龙」使用四年之后马上就要淘汰了，一种全新的战甲即将列装。 就和当初「龙式」刚刚设计完成时一样，在同盟各国这种加工厂星罗棋布，只要有条件的地方都在动工。 唯一不同的是，这一次罗索托帝国始终没有任何动静。 联合指挥部对此的解释是，罗索托的战况太过险恶，同盟高层担心建造在罗索托的组装厂可能会落到联盟的手里，所以暂时不在罗索托设立组装厂。 不过对政治比较敏感的人更愿意相信另外一种说法：罗索托因为某些理由已被另外两大帝国和自由都市卡佩奇放弃了，虽然现在仍在同盟之中，地位却已经和以往不同，再也不是发号施令的巨头之一，而是沦落和以往那些充当炮灰的二流国家一样的身份。 不管同盟高层做出何等亲密和谐的姿态，也不管这一个多月里通往维英特的列车上全都是最新的战甲、罗索托的军队是第一批更换装备这个事实，同盟已经分裂的说法在两边到处都能听到。 对于联盟来说无疑是一件欢欣鼓舞的喜事，而对同盟来说，很多人觉得末日即将来临。 在前线，罗索托的骑士们全都哀伤地数着剩下的日子，他们很清楚，他们不可能投降，因为投降对他们来说同样意味着灭亡。 极度的哀伤往往会造成两种截然不同的结果，要不就是化为背水一战的勇气，要不就是士气崩溃无心恋战。 显然，罗索托人坚韧的性格发挥作用，此刻的罗索托上上下下都满怀死志，他们已经什么都不在乎了，心中唯有和联盟决一死战的信念。 八月十二日清晨，在维英特郊外，原本采取守势的罗索托军队，一队队从城里开了出来。 在这条漫长战线的正中央是一支装备全新战甲的军团。 最终定型的「仙女龙4」又有了一些变化，在它外面多了一层外挂式的软性装甲。 「仙女龙」的体型原本就圆润光滑，没有任何棱角，现在又加上这层软甲，线条显得更加柔和。而且这次送到罗索托前线的这批战甲，不知道是恶趣味还是有意而为，外壳清一色都是红的，配上柔和的外形，让人怎么看怎么感觉妩媚，一点气势都没有。 因为是能量装甲，这玩意儿根本不能油漆，所以罗索托人拿它也没办法。 另一个让罗索托人感到悲愤的事是这种战甲的座舱异常狭小，他们已经尽可能挑小个子的骑士，也只能勉强塞进座舱里。 为了这个原因，几个月来不知道有多少人咒骂过这部战甲的设计者。反正利奇和罗索托帝国之前的仇怨早已到了众人皆知的地步，这些罗索托骑士全都认定新型战甲设计成这样就是针对他们。 帝国高层甚至有过拒绝使用这种战甲的提议，但真正试过这种战甲之后，再也没人说话了。 同样也因为见识过这种战甲的威力，罗索托人放弃防御姿态，主动摆出攻势。 此刻盯着战场的不是只有罗索托人。在战场的各个角落，不知道有多少人正手持记录装置等待。这些人全都是三人一组，其中有一个是念者，他的职责是把记录下来的影像立刻发出去。 在万里之外，在天之城，在奥德，在卡佩奇，同样不知道有多少人等候，他们的眼睛紧盯萤幕。 此刻利奇也在萤幕前坐着。 这个大厅里挤满人，除了战甲制造师，还有统帅部、前线指挥部和参谋总部来的人，有资格站在这里的不是大师，就是将军或高级参谋。 在大厅靠前面的位置有三排座位，大叔坐在正中央，他的一左一右是艾斯波尔和莎尔夫人，利奇坐在后面一排。 在大厅的正前方挂着一块布幕，布幕中央映照出战场的全景，两边则是由无数细碎画面组成，那是从各个角度拍摄的影像。 一个军官正站在大叔的面前，低声向他解释着什么。 过了片刻，只见大叔指指点点，萤幕正中央的影像随着他的点戳不停地切换。 控制权交给大叔是因为大叔的地位最高，同样也是因为他的实力够强，在场的人除了罗拉莉丝，恐怕只有他能够分心旁顾，将注意力分散在每一个画面上，并且随时找到有用的东西。 这是剑圣独有的能力。就像天阶骑士能够拥有「时间凝滞」，圣级强者可以和天地融为一体，心之所在便是目之所及，根本不存在观察范围和视野死角的说法。正因如此，当初大叔能拉着利奇在战场上漫步，行走在枪林弹雨之中，如同在自家后院溜跶那般悠闲。 大厅的人虽然多却鸦雀无声。能够进入这里的全都是大人物，当然不会像市井小人不遵守规则：再说这些人要不是高阶骑士，要不就是顶级的战甲制造师，想和别人交谈完全不惊动旁边的人，传音和心灵感应都不是什么困难手段。 时间一分一秒过去，战场上肃杀的气息越来越浓重，大厅里紧张的气氛也一样越来越沉重。军人还好说，战甲制造师就有些受不了。 突然，「轰」的一声炮响让所有的人为之一惊。 紧接着看到罗索托的阵地一下子竖立起无数旗帜，这些旗帜五颜六色，上面画着各种不同的花纹。 「这是罗索托人的传统，这种立旗的仪式只有在决战时才会用到，把旗帜立起来就意味死战到底，旗在人在，旗倒人亡。」大叔声音低沉地解释，他其实是说给利奇听，在场的人恐怕只有利奇不明白里面的含义。 不过大叔的这番话让大厅里添了一丝凄凉意味。 又是「轰」的一声炮响，紧接着是第三声。 两边的火炮同时开火，这场大战的帷幕正式拉开了。 在古代的战场上，士兵们踩着鼓点、排着整齐的队伍往前冲，到了现在，鼓点变成火炮的轰鸣，在那一阵阵轰鸣声中，大地开始微微地震动起来，两边数十万部战甲同时跑动，场面绝对很壮观。 萤幕上的影像一下子切换到那支全部装备新式战甲的军团，它们正对着的是一支装备全能量装甲的联盟军团。 联盟显然也希望知道哪一方的新式战甲更强。 这两支军团全都冲在最前面，如同两枝箭矢面对面撞在一起。 西斯罗人的全能量战甲外表闪烁晶莹的宝蓝色光泽，它们手中握持的武器同样散发刺眼光芒。 同样是能量装甲，同样是能量锋刃，「仙女龙4」含蓄许多，不但战甲上没有丝毫光芒，连兵刃上也只有锋刃的位置有一丝白光游移不定。 不过当两军重重撞在一起的一瞬间，凝聚到极点的能量锋刃爆发恐怖的威力。 利奇设计的兵刃在不攻击时不会浪费一丝能量，只有在攻击的时候才会瞬间爆发威力。 俗话说，好钢用在刀刃上，能量锋刃也是一样。 那些红色战甲手持的兵刃，在击出的一瞬间爆射出刺眼的亮光。战场中央仿佛落下无数闪电，一连串闪光使得萤幕变得一片雪白，只能隐隐约约看到有人影晃动。 两边的前锋狠狠撞在一起，这是一场零距离的战斗。 那些罗索托骑士一个个只攻不守，拼着被刀砍斧剁，他们也要抢先击杀对手。 对于他们来说，只要杀掉一个就保本了，杀掉两个就赚一个。 这是担任前锋的职责，他们要在敌阵之中破开一道口子。 他们做到了。 几乎在瞬息间，联盟的战阵就被破坏了，而且被冲破进去十几公尺。 在爆闪的刺眼白光中，一部部全能量战甲被劈开、砍断、刺穿，有些甚至在一声轰鸣中化为爆裂的火球，更多的连自爆机会都没有。 罗索托同样损伤惨重，前锋的骑士在这番交手之后有一半都倒在地上，不过剩下的一半却已经杀进去。 「停，倒回去一些。」在大厅里，艾斯波尔大声喊道。 这位神工的命令确实很对战甲制造师的胃口，不过那些将军和参谋们却异常恼火。 大叔苦笑一下，他现在明白为什么别人都不接这个差事，偏偏把控制权交到他的手里，除了他确实没人敢得罪这位神工。 不过他也确实想看看细节。 和其他军官不同，他对于这场战斗的胜负并不关心，他真正在意的是两种战甲的性能对比。 随着大叔手指的点戳，刚才那一幕被调了出来，这次大叔切换到另外一个角度。 萤幕上只有十几部战甲，这是前锋的一角。 从放慢的画面之中可以清楚地看到，两边的打法都近乎于以伤换伤，全都只是避开自己的要害部位，拼命地朝对方进攻。 论起决心和勇气，两边的前锋都一点不差，所以差距全都在战甲上。 同样是被兵刃划过，联盟的全能量战甲立刻被切开。从萤幕上放慢十倍的画面可以清楚地看到，「仙女龙4」的锋刃所激射出的能量流顺着切口钻进去，几乎在一瞬间就给全能量战甲的内部造成毁灭性的伤害，经常可以看到一大团火花从全能量战甲的脖颈、腋下、胯部这些有缝隙的地方窜出来。 与之相比，「仙女龙4」强悍得多，一开始的攻击全都被外面的软甲承受了，联盟的能量锋刃虽然能破开软甲，不过破开软甲之后也成了强弩之末，无法伤及战甲本体。 虽然软甲一击之下就是一个破口，但混战中又有谁会对准一个位置连下两刀？ 「仙女龙4」凭这一点就占了许多便宜。 承受住四、五次攻击之后，那件软甲也就到了极限，之后凭借战甲本身的防御。 利奇的设计是多层装甲，每一层之间还夹着吸能衬垫，结构有点像三明治，比起西斯罗联邦的装甲更加结实一些。 即便是些许的差别，到了战场上也会被放大好几倍，更别说是胜过一筹，所以一交上手，胜负立见。 等到大叔将画面切换回去时，联盟的阵型已经被彻底破开，数百部红色的战甲已经凿入联盟的战阵之中，而且破口被越撕越大，更多战甲正从破口中涌入。 联盟除了拼命抵挡之外，已经开始组建二道防线，这意味着他们不得不放弃已经被凿穿的那段防线。 不过在放弃这部分人的同时，联盟的敢死队正拼命试图抢几部已经损毁的「仙女龙4」，他们要弄回去进行研究以便找出应付方法。 到了这个时候，艾斯波尔、莎尔夫人还有其他的大师们对战局已经不感兴趣，他们现在急着想要看到战甲上记录的数据。 但对那些军人来说，此刻才刚刚开始。虽然联盟一开始就被冲破战线，但是他们整体上并没有乱，反而壮士断腕放弃那段防线，将阵型重新整合起来。这时候如果罗索托人因为一时胜利而打乱自己的阵型，他们反而会有大麻烦。 很快，萤幕上的战况让众人放下了心。 罗索托的指挥官也是一个经验丰富的人物，自然不会犯那种低级错误。已经知道「仙女龙4」优势的他把新组建的军团当做一把尖刀，一次又一次地在联盟的防线上凿开缺口。 「仙女龙4」对上联盟的全能量战甲只是稍胜一筹，战况看起来颇为惨烈，但是对上其他战甲，哪怕是以前被认为最强的「魔方」都是势如破竹，根本无可阻挡。 黄昏时分，维英特的郊外一片凄凉，广袤的大地完全被翻了一遍，地上连一块草皮都看不到，更别说灌木和树。在交锋最激烈的地方还留下一个个焦黑的大坑，那是战甲爆炸时造成的。 一部部损毁的战甲横七竖八倒在地上，两边的战甲都有，联盟的要多一些。 这可以说是联盟西线迄今为止最大的一次挫折，甚至比起冬季一连串战役的损失更加惨重。 此刻几辆重型运输车在战场上缓缓行驶，五、六部战甲跟随在运输车而行，它们将战场上倒着的毁损战甲全都搬到车上。 在落日的余晖照耀下，这片刚刚经历惨烈厮杀的战场显得异常平静。 但后面却一点都不平静。 在维英特城里，罗索托人自然要为今天的胜利庆祝一番。 虽然只是一场小小的胜利，西斯罗人最终只后撤一百公里，并没有被彻底击败，但对罗索托人来说，这场胜利一扫过去几个月的阴霾，让所有的人都看到希望。 不过罗索托上层此刻根本没有空闲庆祝胜利，他们等着战甲制造师拿出分析结果。 同盟和联盟两边主要的几个国家，此刻也在做同样的事。 联盟没有反重力飞车，所以早在几天前，三大国就各派一位大师到前线，此刻那三位大师正在对损毁的「仙女龙4」进行拆解。在他们的四周，有八个人正拿着记录装置将他们的一举一动拍摄下来，这些影像同样被传到万里之外。 包括波罗诺夫在内，一大批顶级的战甲制造师都等着从前线传回来的影像和数据。 对于等候结果的人来说，此刻的气氛紧张，一点都不比刚才开战时差多少。 战斗发生在罗索托首都维英特郊外，最先得到结果的自然也是罗索托帝国的战甲制造师。 就在太阳即将落下之前，他们终于把所有数据全都整理出来。 他们收集的数据非常齐全，不但有「仙女龙4」和联盟全能量战甲交战的数据，还有「仙女龙4」和其他联盟战甲交战的数据。 当几位大师拿着分析结果前往猎宫面呈尼古拉四世的时候，那位陛下并没有接，直接说道：「我们只想知道结果，你们简单说一下最终的分析结论。」 此刻猎宫的会议厅里，罗索托高层的大人物们几乎全都到了，所有的人都竖起耳朵。 「大家都应该看到了，这部战甲的性能非常强悍，作为一部轻型战甲，它的防御力超过所有的中型战甲，其中也包括联盟的那种全能量战甲，甚至很多重型战甲都比不上它。因为是背负式座舱设计，所以它的出力、瞬间爆发力都远远超过其他的轻型战甲，达到中型战甲的水准：因为采用新材料，它的重量也比以往的轻型战甲都轻得多，再加上类神经元设计，它的速度和反应力远超其他的轻型战甲，这也包括「龙式」和「龙式」的各种改进型。原本我们担心的最大弱点——背部的防御，在这次的战斗中并没有显露出来。我们最后得出的结论是：联盟现在所使用的战甲除了少数重型战甲之外，都被这种战甲全面压制。」 话音落下，会议厅里顿时响起一阵欢呼声。 从战甲第一天出现开始，一直到现在，如此漫长的岁月中，能够全面压制同时代其他战甲的设计绝对是凤毛麟角。 一种新的战甲总是由前人的基础上设计出来的，肯定有胜过以前战甲的地方，但顶多只会在某个方面有所突破。 当初「魔方」刚现世时也曾经令人叹为观止，后来利奇的「明王」也让世人为之震惊。这两部战甲的性能都远远超出其他战甲，但是它们无法得到「全面压制」的评价。 「魔方」是中型偏重的战甲，优势在于防御强悍，它的攻击力只是一般，速度和反应能力算不上绝佳：「明王」是重型战甲，攻击和防御都令人惊叹，但是它不可避免地有着所有重型战甲共同的缺点——笨拙。 正因如此，「魔方」被「龙」式战甲所克制，而「明王」虽然强悍，却只是小规模量产，甚至连利奇本人都不太使用。 但是「仙女龙4」就不同了，一旦大量列装，同盟立刻会占据绝对优势。 一阵欢呼之后，会议厅里突然间又变得沉默。 所有的人包括尼古拉四世在内，神情都变得异常尴尬，甚至显得有些黯然。 他们都同时想到一个问题：同盟会不会提供他们大量的新式战甲？ 「如果仿制的话需要多少时间？」尼古拉四世打算自力更生。 为首的大师苦涩地摇头：「设计这部战甲的时候，那个人明显借用波罗诺夫设计「魔方」时的做法，他用的材料，我们根本没有，想要仿制，首先要解决这个难题。」 「难道没办法找其他材料替代？」尼古拉四世异常恼火，他既是为了手下的人无能，同样也是因为利奇的算计而怒火中烧。 「这种新型材料非常轻，如果换成金属材料的话，重量将会是现在的好几倍，那就不再是轻型战甲了……」那位大师不再继续说下去，在场的全都是内行，当然明白一部战甲的重量改变很多的话，大部分零件得重新设计，而且搞出来的东西和原来的型号根本就是两回事。 会议厅里鸦雀无声，所有的人都在想着心事。 毫无疑问，此刻他们的脖子已经被别人紧紧掐住，松一些他们就能活，紧一些他们就死路一条。 谁能够想到，这种情况居然也会落到他们的头上。 当罗索托高层在为如何得到更多的「仙女龙4」而愁闷的时候，远在万里之外的索贝，在那座位于山谷之中的隐蔽所里，波罗诺夫也得出结论。 他的结论同样是「全面压制」。 说出这个结论的时候，波罗诺夫的脸色铁青，额头暴起一根根青筋。 难得这一次他的歇斯底里没有发作，不过即便如此，其他人也不敢让他觐见陛下，而是让波罗诺夫的一个助手将这个消息报告给一直在等候中的乔治五世。 这位皇帝陛下不是只有一个人，参谋总部和统帅部的人同样也在。 得到这个异常糟糕的消息的他们，一个个神情黯然。 「我们能够仿制吗？」乔治五世问了和尼古拉四世同样的问题。 波罗诺夫的助手也是一位大师，他沉默片刻之后说出自己的看法。 「恐怕很难，虽然我们还没有看过样机，但是前线传来的消息是，这种战甲是用一种特殊的非金属材料制造。」 一听到和材料有关，乔治五世彻底灰心了。 当初他们也用这种办法让同盟无法仿制「魔方」，所以他很清楚这招有多恶毒。 「那么克制这种战甲的办法有吗？」这位陛下降低要求。 「或许可以从战术方面寻找克制这种战甲的办法。这种战甲采用的是背负式座舱，背部防御是它的弱点。」 波罗诺夫助手所说的话，等于是关上从技术方面进行破解的大门。只有他和另外两个助手知道，波罗诺夫从两年前就在开发一种新的战甲，波罗诺夫的设想是利用能量护甲技术，让轻型战甲拥有中型战甲的防御性能，然后在别的方面性能远超中型战甲，这样一来，新的战甲同时拥有「魔方」的战斗力，和「龙式」的机动力。 这和同盟的新式战甲有着异曲同工之妙，但是同盟的新式战甲明显更胜一筹。 任何一个战甲制造师在设计一种新式战甲的时候，同时也会想到对付这种战甲的办法。波罗诺夫当初得到的结论是：只有同类型性能比这更强的战甲，才能与之抗衡。 这个结论现在也能派上用场，但是想设计出超越那种新式战甲的战甲，又谈何容易？ 波罗诺夫的助手不再说话，其他人互相看着，最后情报部门的一个人咳嗽一声说道：「我们恐怕不能依赖背部防御的弱点。据我们得到的情报，这种战甲有两种型号，一种是背负式座舱结构，另外一种是传统结构。」 「击毁的战甲里没有看到另外一种结构。」波罗诺夫的助手立刻提醒道。 「阁下想必也注意到这种战甲的座舱有多么狭小。」情报官发出一阵冷笑：「两种型号里，背负式座舱的内部空间非常狭小，罗索托人为此不得不专门挑选体形小的骑士驾驶这些战甲。另外一种的座舱要大得多。众所周知，设计出这种战甲的那个人和罗索托帝国的关系恶劣到极点，甚至导致同盟的分裂……至少那是原因之一，我猜，这或许是那个人故意的安排？」 虽然用的是疑问的口气，他这样说，其实已经非常肯定。 「有这个可能。」乔治五世首先点头，最近这段日子他最关心的就是和同盟分裂有关的消息。 从各方面传回来的情报都证明同盟的分裂是真的，分裂的原因有很多，最根本的原因是罗索托帝国的野心太大，以至于引起帕金顿和奥摩尔的担忧，不过罗索托和利奇之间的仇恨也是原因之一。此刻这种新战甲的横空出世更是给同盟的分裂做了最好的注解。 同盟中帕金顿、奥摩尔和卡佩奇都知道这种新式战甲即将问世，也知道这种战甲的性能远超现有的任何一种战甲。有了这样的筹码，他们确实可以踢开野心勃勃的罗索托人。 同样，他也相信情报官员刚才的话。 谁都知道背负式座舱有致命的弱点，所以在设计时就另外设计一种普通结构的型号。上了战场之后，两种结构的战甲混合使用，让人防不胜防，因为在发起攻击之前，谁都不知道自己攻击的是哪种型号。 「同盟的这种新式战甲容易制造吗？」乔治五世问出他最关心的问题。 波罗诺夫的助手迟疑半晌。在没有看到样机之前，他很难给出准确答案，不过大致的估计数值还是有的。 「不计算能量护盾的话，这部战甲在设计上继承「龙」式战甲和「魔方」的优点，结构紧凑，大量使用相同的零件，生产方便，组装简单。至于能量护盾，在没有看到实物之前，我们无法给出结论。最让人担心的是那种新型材料……」 这位大师看向乔治五世和军方高层的人，他实在不忍心打击他们，可惜这件事实在太重要了。 看到此人欲言又止，乔治五世已经感觉到不妙了。 「是坏消息？」他问道。 「但愿这是检测的错误。」波罗诺夫的助手叹息一声，他知道有点自欺欺人，但是他只能这样安慰自己：「那种材料由两部分组成，其中一部分的成分和玄武岩非常相似。 」 乔治五世顿时从座位上站起，其他人也是脸色大变。 玄武岩到处都是，比起铁矿来多，而且这玩意儿无所谓贫矿富矿。 当初「龙式」战甲出现时，就因为制造简单而给他们带来过巨大的压力。「龙式」战甲毕竟还是用钢铁制造，这种新式战甲用的是玄武岩，岂不是意味它制造起来更容易，制造成本更低廉，制造规模也更大！ 联盟充满恐慌，同盟却在大肆庆祝。 晚餐时不停地有人来向利奇致意，觥筹交错间他认识的人比他之前在卡佩奇两年来认识的人还多。 「成为瞩目的焦点，这种滋味怎么样？」大叔今天的心情也很不错，所以忍不住开起玩笑。 「很累，很无聊。」利奇说出自己的真实感受，不过有一点他没说：这种成为中心的感觉确实挺不错。 「听说你接下来打算向传说中的「雷神」挑战？」大叔说这些的时候，瞬间将四周隔绝开来。 利奇知道，这肯定是安妮莉亚告诉大叔的。 「她告诉你这件事，难道是想劝我放弃这个打算？」利奇问道。 「不是，只不过现在时机有些不巧，接下来可能会有大规模的行动。」大叔没有说更多的东西。 「我可以随时把研究停下来。」利奇仍旧坚持自己的打算。 大叔挠了挠头，不过最终他还是被说服了。 「如果你一定要去就尽快出发，安妮莉亚已经帮你安排好了，而且她让我告诉你，为了不至于浪费时间，你这次不必遮遮掩掩的。」说到这里大叔轻笑起来。 利奇的脸皮已经越来越厚了，对于这番善意的嘲笑，他居然一点感觉都没有。 「刚才你提到最近将会有大规模行动，难道全面反击就要开始了？」利奇想把这件事搞清楚。 大叔摇了摇头：「你别猜了，短时间还不可能对联盟展开反击。这一个多月来制造的来制造的「仙女龙4」全都运往罗索托，新的一批战甲还没有出来，计划中的生产线尚未完成，前线部队也没有换装，至少在明年春天之前我们还无力反反击。」 说到这里，他不由得轻叹一声。 从某种意义上来说，「仙女龙4」暴露得过早，原本最好的时机是年底罗索托反攻的时候：但不把它拿出来又不行，联盟的全能量战甲只有「仙女龙4」能够克制。 谁都不知道接下来的半年里，联盟会不会再研发出一种更厉害的战甲？ 「我打算明天就出发。」利奇说道。