吴党郡地处程国与谭国交界处，此地牧草茂盛，雨水丰沛，大部分百姓都以农耕为主，又因临着交通要道的沛州，吴党图便利，将大批买卖运至沛州经营，时间一久，沛州日益富饶，交通便达，而吴党仿若灯下黑，依旧是日出而作日落而息的老样子。 而今阵尹大面积来犯，程国国度霄州沦陷，版图四分五裂，零星郡县还在坚守，却也扭转不了被征服的命运，沛州早已被高翰盯上，战斗如火如荼，吴党没有特产没有矿藏，却因祸得福，弃儿一般，一时半会儿没人想动他，甚至程侯后撤的备选也是沛州，无奈高翰率先一步杀了过去，只好去了吴党。 吴党郡守苏吴闲适是一高瘦男子，嘬腮溜肩，瞧着实在没有富贵气，勉强像个不得志的老书生。 见到狼狈逃窜的程侯，苏吴闲适跪拜迎接，见到杨炎成顷，他以为是个将军，只略略施礼。 “瞎眼的奴才！这是炎侯！！”杨炎芳蔼一脚踹上去，弱不禁风的苏吴闲适忙跪拜求饶，杨炎成顷轻飘飘瞟了一眼；“听闻苏吴郡守的随园不错，叨扰了。” 苏吴闲适苦笑，本想把最好的几间让给程侯，自己住在花繁叶茂的随园，现在炎侯张了口，哪里敢拒绝，只得连连磕头应承着，自己协同家眷搬到别处。 当日傍晚，蝉予和杨炎幼清便住进花簇锦攒的随园。 蝉予在烟熏火燎之中逃窜许久，若不是看到随园遍地花开，都不记得现下是何时节。 “入春了！？”蝉予看向杨炎幼清，瞧他仿佛麻木一般，双眼无神，便折了一支桃花，别在他耳后。 属实说，杨炎幼清虽丰姿洒脱，眼若波明，可遭了这一趟劫难，肌肤不再丰泽，疲乏刻入眉心，实在不似曾经那样风流出众，可蝉予却觉得他锋芒收敛，多了几分可亲。 “人面桃花，”蝉予嬉笑着捏了捏杨炎幼清的脸。 “敢取笑我……”杨炎幼清嘟囔一句，没有力气发火；“海棠才衬我……” “怎么不是牡丹？”蝉予被花海环绕，心情轻松愉悦，连身上熟铜甲也不觉冰冷，拉着杨炎幼清；“我倒觉得海棠与桃花很像。” “我说的是重瓣红海棠，跟了我这么久还这样没见识……”杨炎幼清不屑道；“当初……我出生时，便是海棠花开的季节，父王说……本以为在繁花簇拥下，会生出个女儿，而且我母后临盆时，当时的太常还去我家吃酒，给未出世的我卜了一卦，你猜怎的？” “算得是……一生逍遥自在，放荡不羁？” “呸，差远了，他说我今生大富大贵，能登顶庙堂……” “能做诸侯……” “诰命夫人。” 二人对视沉默须臾，统一的笑出声，尤其是杨炎幼清，笑的泪都出来。 “结果……结果母后生我出来，居然是个男孩！！哈哈哈哈哈哈哈……那太常连酒席都不肯来哈哈哈哈哈哈，说是什么……什么偶染风寒不适合去哈哈哈哈哈！！这事儿全常州都知道了，那太常成了全常州的笑柄哈哈哈哈！！！” 二人边走边笑，进了屋内。苏吴闲适也是有心，在屋内小厅中准备了一个装满热水的木澡桶。 蝉予盯着这冒着热气和米香的木澡桶愣了半晌；“我就说……浴室能搬入屋中……” 一边的侍女拉好红木屏风，屏风上镶嵌绘满美女出浴图的瓷片，又备好换洗亵衣与肥珠子，便含笑退下，临走时不忘拉好小厅珠帘，关紧门窗。 顿时，屋内被这一桶热水熏的雾气氤氲，懒意从骨头缝里往外钻。 当啷几声，蝉予卸了几乎长在身上的熟铜甲，也把杨炎幼清的甲写下来，随即脱掉他的衣裳。 杨炎幼清瘦了许多，肩膀、肋下、双胯，均被磨出青紫痕迹，迈腿钻入澡桶中，杨炎幼清疼的眉头紧皱，咬牙坚持片刻，才慢慢舒了口气，似是缓过来了。 蝉予将水淋到他肩膀上，小心问道；“疼的厉害？” “嗯……”杨炎幼清委屈的哼了一声；“你不一起洗……？” “承不下我，”蝉予笑道，抓起一把肥珠子攥碎，抹在杨炎幼清打结的头发上；“你快快洗，洗完我再洗，完了咱们一同去找兄长和阿姊，在吴党不是长久之计，肯定稍作休息后就要去下一个地方。” “嗯……沛州去不成，下面只能去谭国了，这里距离谭国近，谭兵也好来支援，”杨炎幼清说完，觉出了轻松；“谭国……就离家近了。” 蝉予搓洗着杨炎幼清的头发；“家？” “嗯。” 蝉予笑了，这怕是杨炎幼清头一次称炎国为家，连他自己都没注意，蝉予也没好意思说破。 因着心里惦记着蝉予，杨炎幼清没洗太久，就闹着头晕眼花，从木桶里爬出来。 蝉予见他浑身蒸的嫩红，头发亮泽如新，竟跟那瓷片上的美女出浴别无二致，便痴笑道；“喜不喜欢芙蓉花？” “脂粉气……”杨炎幼清摇摇头，拿过准备好的绸缎擦身上的水。 “ 出水芙蓉……” 杨炎幼清好笑的回头看他；“你是才发现现在是春天，要发情了不成？” “是终于休息下来，才想起发情这件事，”蝉予脱掉外袍，正要脱中袍时迟疑了；“你先进去等我，我好像生了虱子……莫传给你……” “那你刚才搂了半天！可快点！”杨炎幼清听见虱子二字，快快的去了卧房。 见他走了，蝉予这才长出一口气，呲牙咧嘴的将中袍脱下。 与杨炎幼清不同，蝉予肩膀高高肿起，甚至破裂，流出脓水。 与蝉予穿惯的牛皮夹镶嵌铁片不同，熟铜甲是一整块，穿进去就犹如套入一个熟铜的牢笼，且边缘坚硬锐利，饶是杨炎幼清这样不打斗只骑马的都被磨出青紫，蝉予这样需要挥舞钢刀搬抗伤兵的，肩膀都被磨出血泡，除了肩膀，脚底也没几块好肉，都是血泡叠着血泡，又被自己踩破，一路疼的他钻心。 蝉予怕杨炎幼清看见又要说什么，便借口将他支走，坐进澡水里，蝉予才觉出片刻舒适。 蝉予尽可能的往下坐，将后颈枕在澡桶边缘。现在程国差不多灭国，仅剩的这几个郡既没有威慑力，也没有反攻的实力，下面他们只能继续往西，进入谭国。 程国和利国还好，他们与谭国素来交好，至少利国如此，可程国炎国就不一定了……尤其是炎国，之前关系还僵持着，谁知道这时候会不会落井下石……最坏的可能便是不让炎国进城，他们只能想办法走海路回炎国，可整个炎国只有一个郡靠海，不仅如此，程国靠海的郡也被阵国占领…… 浑浑噩噩之中，蝉予只觉生路渺茫，仿佛一根蜡烛要烧到头了。 勉强洗净头发，蝉予走出澡桶，随意擦了擦身上水珠，光着身子走进卧房。 不出他的意料，杨炎幼清已经躺在榻上睡着了，似是为了缓解双肩的疼痛，他将崭新亵衣敞了怀，露出双肩上的青紫勒痕，在他如雪肌肤上异常醒目，趁着乌云般的乱发，有种欺凌之美。 蝉予看他睡了，一直吊在胸口的那股气也随之散去，酸疼的疲惫感铺天盖地，他笨手笨脚的躺上床榻，刚摸到杨炎幼清的一只手便失去知觉，也不知是太困还是累晕。 郡守府邸的另一段，杨炎芳蔼端着一碗热腾腾汤药，鬼鬼祟祟的来到杨炎成顷住所，推开他的房门。 “兄长……”私下里，二人没了君臣之礼，恢复到从前的情形。 杨炎成顷穿着浅色深衣，面上毫无血色，身边也无人伺候，只有个铜盆放脚边，里面是血水。 杨炎芳蔼心里一疼，移开眼神，不敢多看；“你的……药。” “嗯，”杨炎成顷接过来，一饮而尽。这是吴党本地医官给下面兵将熬制的汤药，说是能防御疫病，也不知真假，杨炎芳蔼怕杨炎成顷得病的事传出去，只谎称自己要喝，讨来一碗。 “什么时候的事……”杨炎芳蔼问的是病情。 “几日前吧，”杨炎成顷也说不清；“那时候队里不少人咳嗽，我只以为是奔波劳苦导致……” 杨炎芳蔼坐在一旁低头不语，她鼻子发酸，怎么也不敢相信一直沉着勇武的兄长，永远如雕塑一般，满面慈悲忧虑的兄长，会恶疾缠身，她已经失去父王，难道现在又要失去兄长…… “你出去吧……”杨炎成顷喉咙里发出呼噜的声音，他艰难的清清嗓子。 “我不怕这东西，”杨炎芳蔼一甩头；“我得过。” “你得过？”杨炎成顷憔悴一笑；“你什么时候得过。” “我……一十二岁那年，得了场大病，你可记得？” “你那时候得过大病？”杨炎成顷皱眉回想，摇摇头；“我记得你一向身体健朗，连风寒都不曾得过……” “啧，再想想，”杨炎芳蔼强压下酸楚，笑着引导杨炎成顷；“那时候常州也有过一阵瘟疫，被压下去了。” “这事我记得，可据我所知，城内的达官显贵无一感染，你怎么……我就记得你那年来了葵水。” “对啊，就是那年！我闭关在府邸西南角一小院里十多天，就是那次。” “那次？？”杨炎成顷似乎更不明白了；“那十多天……不是女子初次葵水所致？” “母后这么告诉你的？”杨炎芳蔼失笑。 “难道不是？母后说你关在那里是因为女子初次葵水会损耗元气，熬过去便是女子，熬不过去就殒命，那时候吓得我还去法鸣寺烧香拜佛，后来你平安出来，我还去还愿呢……” 杨炎芳蔼听到这段，也忆起往事；“……怪不得！我那时候刚治好瘟疫，你就拉着我去法鸣寺，也不说是为什么，原来是去还愿！我当你是看上哪个小尼师了。” 杨炎成顷噗嗤一声笑出来；“法鸣寺全是和尚……哪来的尼师。” 杨炎芳蔼仔细回想了片刻，也跟着笑起来，兄妹二人一时沉浸在童年往事中，心中感慨万千。 “所以在今日之前，你都以为女子来葵水是去鬼门关走一遭？”杨炎芳蔼调 侃着杨炎成顷。 “倒也不是……是初次来葵水，跟生孩子一般艰难，”杨炎成顷说完摇摇头，有些窘相；“我竟被母后诓骗至今……所以你那次是，染上疫病，在那小屋中治疗？” “是，亏得我命大，熬过来了，霄州的疫病是从西城门蔓延开来，除了我之外，恐怕没几人幸免……”杨炎芳蔼叹口气。细数手下人数；“程国重兵全军覆没，轻兵也所剩无几，就剩下吴党兵，不知道还有多少，利骑兵力不堪用，我带的……仁哲将军那一支全没了，隆实说他手底下跑了一半，我手底下还有些，谭兵死伤不清楚，染病情况就更不知道了，乐观不了，不过此地距离谭国近，他们还是有大部分储备兵力，下面就看谭伯如何出手。” “老相国边明，曾与莽君在一个学堂求学，年少时颇有交情，既然谭伯独尊莽君，或许说得上话，我离开时嘱咐过老相国，若是我不能平安归来，要他务必让谭伯接纳你和幼清……”杨炎成顷实在忍不住，捂住口鼻一顿咳嗽。 杨炎芳蔼赶忙起身倒茶。递给杨炎成顷，而后者却拿来漱口，将一口血茶吐到脚胖铜盆里。 “兄长贵为炎侯，还怕谭伯不接受我们吗，别的不说，看在你的面子上也……” 杨炎芳蔼话没说完，杨炎成顷抬手制止；“记不记得……常州时那个太常。” “谁？” “尹国太常，那时候你还小，肯定不记得，幼清还未出世时，他给幼清卜了一卦，说他是女孩，将来还是一等一的诰命夫人，”杨炎成顷说着就笑出来，杨炎芳蔼也大惊；“怎的如此离谱？那幼清一出世，他岂不成了全常州的笑柄。” “当时我也这般觉得，幼清百岁宴时，老尹候都来了，偏偏他没脸来，席间客人们没做别的，就笑话他了。” 杨炎芳蔼笑的直摇头，杨炎成顷笑眯眯的瞧着她；“其实，太常还给你算了一卦。” “我！？”杨炎芳蔼意外，含笑道；“他说什么？” “说你有……王者之气，”杨炎成顷说完，眼眶竟发红。 杨炎芳蔼笑容逐渐散去，错愕的看向杨炎成顷；“他胡说！他连幼清的性别都算错了，你还信他！？” “可杨铎终成尹候，这是你我料到的？” “那蝉予呢！？蝉予他算什么东西！你看他们俩现在缠缠绵绵，难道……” “你忘了，蝉予是杨铎的儿子啊，”杨炎成顷平静打断杨炎芳蔼的话；“而且……可能是他唯一的儿子……” “假的，”杨炎芳蔼还是不信，连连摇头，连带着视线也模糊；“假的假的……” “他也给我算了，你知道他说什么吗？”杨炎成顷继续道。 “不想知道！！一个神棍而已，还把他的话当圣旨了！？”杨炎芳蔼站起身，气息紊乱；“兄长你早点歇息吧，别想有的没的！” “说我卒于壮年，”杨炎成顷还是说出了杨炎芳蔼最不想听的；“我原本也不信，可我在吴党门口咳出血的时候……就忽然明白了！” “你明白什么了！？你上个月的事情都记不清，还记得二十多年前的事！？”杨炎芳蔼越说越气，手上止不住的抖，她一把推倒杨炎成顷，将丝绸被子胡乱往他身上盖；“你累糊涂了！快去睡！！” “淑清！！！”杨炎成顷一把抓住杨炎芳蔼冰凉的手，郑重其事，又带着恳切；“淑清……算做兄长的求你，幼清他不适合坐在炎侯的位置上……他太任性，也吃不得苦……最主要，我来不及摸清蝉予心中所想，但你可以！疫病都无法打败你，我信你可以……你替我保护好他们。” “你想保护就自己去！”杨炎芳蔼试图抽回手，可杨炎成顷死死攥住她。 “我这辈子……未娶亲，也无后……我便是为炎国而生，也为下一代炎侯而生，淑清，你一定要答应我，答应哥哥！不然我死不瞑目……” 杨炎芳蔼从未见过他如此坚定，如此焦急，他说真的，她不答应，他即使魂飞魄散也不能心安，死不瞑目。 可叹，他们曾经如此牢固，如此生生不息的家族，如今却眼睁睁看着它支离破碎。 杨炎芳蔼胸口钝疼，酸楚感顶在喉头说不出话，她不敢张嘴，怕在兄长眼前哇地一声哭出来，只能咬紧牙点点头，最后一用力扯出胳膊，头也不敢回的逃了屋。