02 铜盆中烛光倒影摇曳几下，伴着屋外更鼓声音，一旁急忙便凑上一人影，吹熄这屋中最后一点儿亮色。 室内窸窣响动却未随火光一道儿休止。一双纤纤素手就着盆中热水沾湿巾帕，拧干后轻轻覆在床上人裸露的腹间。银环沉沉昏厥，腰肢粗肿赤裸，衣衫敞开，袒露出孕中丰盈的胸腹。身旁两个同样身重承孕的少女，正摸黑照料她膨隆作动的胎腹。 兴许热敷果真安抚下发疼的肚腹，银环紧蹙的双目渐渐松弛，腹间阵阵隆起也趋于平缓。身旁一女轻轻拭着银环额角，悄声问另一人道：“这可怎么好呢？眼见已经入盆了，孩子……孩子又动得这样厉害，恐怕明儿必就要生了！” 听着声音，约莫十五六的年纪，正是怀着第一胎的时候，偏又在这时时紧绷如弓弦的永和宫中，怨不得她慌张无措。 另一女眉心也是紧缩，这夜她给银环敷了四五回肚子，哪里不知这胎动得厉害。只因说话的少女年幼，身子又沉甸甸挺着，月份也不比银环小了多少，很怕惊了她的胎气，才柔声安慰道：“好眉儿，你也莫要慌张……” 银环额上点点细汗擦了又落，好似沉浮于骄阳烈火之中，这腹又热又痛，圆鼓鼓顶在身前，又扯得她腰胯酸软欲折，十分疼痛。她禁不住想要叫喊，多年隐忍却又逼得她止住喉间未出的颤音；她又想要用力，那双腿儿却还没岔开便被人合紧。银环几乎呜呜落泪，迷蒙间伸手推着那人，屡推不动，便又扭着身儿按着隆起大肚狠狠压去—— 冷汗倏然爬满脊背，银环痛得浑身俱是冰凉，一下睁开眼来。 “姐姐，银环姐姐，别用力，别用力啊！”身旁少女压着嗓子叫道。 银环闻言浑身一凛，才发觉自己绷紧了身子，两手按在腹上正要往下推去。此时宫缩正起，那肉圆的肚儿硬得似铁，她头还昏沉，不禁又顺应腹间排泄推挤的欲望耸动几许。 待想起白日里嘉妃如何斥责，如何为难她的事由，急忙又醒悟。一双美目含泪，小口小口抽着气儿，拢着肚子将孩儿留在腹中。 这天光早已经大亮，虽说嘉妃摆的晚宴，其实自下午便赏艺宴饮，品茶果淳酿，因此下头宫女自然也要早早预备伺候。屋中二女看着银环辗转扭动，挺身用力，似有产兆，不禁又急又慌。只好束缚她双腿，按住这身子。好在吃痛之下银环醒来，那年轻些的宫女眉儿急忙就递上巾帕，一面轻声道：“姐姐，时辰快到了，得去前头预备着……” 银环腰腹酸痛难当，胯间又紧又硬，一时竟连站也不能。她紧握着眉儿右手，眼角又痛得迸出泪花。 屋门嘎吱一声轻响，眼见又一个怀胎女子走了进来，瞧着与眉儿一般的年纪，垂头急急地冲来，自袖中掏出一枚药丸递给众人道：“孕医那儿也没延产的药……只给了这个，说是麻痹止痛好……” 银环闻言，摸摸那宫女头上两个发髻，苦笑道：“总比没有的好。” 那双髻的姑娘就将药丸掐作两半，将半粒丢入杯中，滴一点儿水搅弄着道：“孕医说这药性麻烈，不好多用。一半放入产口，便能叫这道儿全没知觉，另一半化开涂在腹上，也可略解一解疼。” 自然又是汗津津水淋淋一番折腾，产痛在前，银环也忍不住喉间嘶叫。勉强安置了药物，整肃了衣妆，胎头虽仍挤在盆内，银环下身甬道已然钝麻，察觉不到痛楚，竟也能勉强将双腿合上。她咬牙抑制扶腹挺腰的冲动，屏息在这屋中走了两圈儿，腹上药水将这肚皮涂得钝钝无知觉，然宫缩却是由内而外，肺腑中发出，依旧闷闷地痛得厉害。下身甬道更是全无反应，收缩挤压都不能自控，真叫银环很不心安。 “呼……呼……”好容易托着自己临产大腹走至茶果房内，身上已又出了一阵热汗，鼓胀得肚皮禁不住发紧发硬。其余众宫女太监无不低头忙碌，便是听见她喘息粗沉如牛，也全不敢上前相助。 银环亦不能多做停留，只掏出秀帕将头脸打理整齐，急忙便烧水烹茶，一刻也不敢耽误。 永和宫不远处便是一荷花水塘，池边一个观景亭台，修得宽阔齐整，又有树荫遮蔽，宫人亦方便来往永和宫中支取茶果用具，夏日很是赏景的好去处。也因当今皇帝喜好丝竹管弦，内廷各宫苑自然兴那宴饮歌舞，唱戏听曲，嘉妃往年便常在这儿摆席。 说是宴席，不过三二高位嫔妃，加之几个亲近些的低阶宫嫔。此时各自结伴，陆续也走往池边来。 便见绿树成荫，芳草鲜美的一片好景致。幽幽绿意又环绕一片碧色湖水，墨生绿影伴着点点阳光闪烁，其中一精美亭台，上悬匾额书作：清凉台。 众人往亭台那边走去，两列宫女低眉垂首，亭亭立于阶前，个个身怀重孕，尤其那领头一人，更是肚腹膨隆如满月，垂坠如水滴，瞧着不单是月份久长，更似临盆将产之兆！ 此时诸妃嫔随身侍从各自也有七八人，亦是身形沉重臌胀，只是夏天暑热，带出的便都是五六月的宫婢，瞧着便与嘉妃的侍女相差很多。只是众人心知嘉妃好铺排，惯会折腾孕奴的脾 性，便也不奇怪她如此安置。 只这临盆女子迎着日光小步上前，走路虽不轻盈，也是小步缓行，姿势端庄。独蹲身行礼时才隐约露出吃力，身子动作得极慢，言语也迟滞了一瞬：“请……请诸位娘娘入亭中歇息。” 众妃嫔中领头的乃是庄妃，她便点一点头，任身后太监宫女举着遮阳华盖留在这儿，自己由几个贴身宫女侍奉，扶上那临盆女子的手，便随着她走上玉阶。 银环毕恭毕敬搀扶着宫装丽人，却是每一抬脚都剧痛难耐。大腿生生顶起胎腹，沉沉落下，又重重抬起，偏偏不敢缓行，不敢快走，只有屏气忍耐这翻江倒海之痛。 “姐姐宫中之人倒都是……都是好福气。” “自然，庄妃妹妹身边这个，可是身孕最重之人，真真的好肚子呢。” 耳边是嫔妃闲聊叙话，言语不过在银环身上绕过几瞬，便又岔开了话去。甬道中僵麻无感，她只隐约觉得臀股之间濡湿潮热，臀缝中似有黏腻水液淤积。细细感觉，并不是破水，却也是临盆将产之兆。银环沉沉吸气，也不敢叹出，忍耐得满背满脊的刺热汗水，几乎觉得浑身往外蒸着热气。 “婢子给娘娘奉茶。” 只来得及压着嗓子说这一句，她紧咬住牙关，缓缓退后回身。 “啊——啊——不成了！要出来了！”几乎跌进屋中，银环十指紧紧扣住茶房门脊，也不顾房内宫女太监惊异目光，倚门就叫着痛来。沉坠大腹愈发低垂，胎头挤开胯骨直往下顶，她两腿一弯一弯地发着抖，浑身打着轻颤。 “啊——啊——” 屋内众人起先还能屏息不言，静静做自己的活儿，实在银环痛得厉害，转眼满脸虚汗，人也打着摆子歪在门上，一点立不起来。这才有大肚儿宫女上前搀住她臂弯，又强硬托着那腹底直往上抬，一面推搡一面说到：“姐姐可忍着！外头等您服侍呢！” 银环那发硬的胎腹叫她一推，胎头猛地一滑，便硬硬顶在腹底，好似将那皱裂胀痛的胎腹撑破似地灼痛。“唔——啊——别——”她想要伸手去推，两臂却又叫架住，动弹不得。几个男女声音又低又急地劝到：“银环姐姐且忍忍罢，娘娘就要叫茶水了！” “姐姐忍忍！” “去罢，去罢，娘娘恐怕等急了！” 双腿不禁又岔得大开，银环挨过这一阵热痛，慌忙又并拢了两条玉腿，强忍下身这阵胀满紧张，搂着肚儿往上一推！ 热痛瞬间又炸开似地，骤然自腹底蔓延。 颤着手拭去额上热汗，股间仍受那药丸的作用，轻飘飘地没有感觉，肚腹内剧烈疼痛却是避无可避。银环小心端起托盘，咬牙迈出一步。 痛！产道内虽是麻痹，胯间那硬实胎头却还顶着胯骨，肉中之痛，一步一颤，一颤一颠，疼得银环眼冒金星。 真不知她是如何端着托盘走回那清凉亭中，又如何俯身奉上香茶。虽垂头低眉，却也不好做狰狞情态，这番隐忍！不单忍那产痛，更要忍这忍痛之色，实在百倍磨人。 “啊——生了——嗯——”银环一面哭叫，一面将那大肚托着，就挤在水房中间桌上，身子软得直沉，如此偏又将那肚腹推得愈发疼痛，“啊——不成了——额——”大腹硬得发颤，女子面孔涨红，指尖攥着台面，将那葱白的指头紧得愈发失了血色。 依旧捧起托盘，每行一步真如同刀刺在胯间，才梳理过的鬓发好似又淌下汗珠。银环轻轻放下果品，膨隆大腹比之先前又沉坠了不少，绷得这衣裙紧窄，此时俯身，愈发显得胸腹饱涨。 “嘶——”银环只觉那甬道深处刺然一紧，好似雪刃贯入，骤觉剧痛。牙间忍不住倒吸一口凉气，她裙下双腿紧紧夹并，肚腹赫然弹动了一下，几乎贴上小桌。 庄妃便见这大腹宫女胎肚低垂饱涨，挂在身前摇摇欲坠，虽面上毕恭毕敬，分寸不乱，动作却显僵涩生硬，眼见是忍得艰难。便轻轻一嗤，晓得这宫女产娩在即，恐怕是强弓弩末，硬撑着罢了。 果见此女几个来回功夫，胎腹作动得愈发厉害，这次更是沉沉一坠，逼得那重孕的母体趔趄一记，险些撞上小桌。 她忽地起了兴致，借女子孕身遮挡，便伸手在那大腹上轻轻一按。 果然女子浑身又是一凛，眼中霎时已显晶莹之色。手间触感果然紧绷至极，且阵阵发硬。庄妃不过兴起，此时也无意刁难，更无意相助，于是随意点头，示意那宫女退下。