01 秋风飒爽，吹得枯叶簌簌飘落，已经盖了满地。好在这条宫道并非嫔妃圣上来往之途，洒扫从人才略轻省些。 此处乃是众小宫女居所，不远便住着同样年幼的太监内侍，其实已不在内宫之中，乃是紧邻皇城建造的数排屋舍。红砖巷道连着内城墙垣，同样有军士把守看护。 各院落前走过的面孔俱是稚嫩清秀，瞧着大都十岁上下。虽年纪尚小，言语间声音清脆如银铃，却远不似寻常孩儿那样吵闹。 不远处缓缓走来一行人，领头一个穿件粉色暗花绫棉袍，搭配杨妃色夹袄，身后跟着一串衣着相同的小女娃儿。与院落中的孩童一样，俱是锦边青绿裙装，生得却远不如这宫院里的童子圆润可爱。 此便是各地卖送入宫的女童，这一批十数人，皆自骆州来。 骆地离京中不远，较旁的郡县已是富足，众童子又在京中暂住教习了数月，略养过身子，此时瞧着，却还是黑黄。走过几个院落，门缝其实虚掩着，能听见里面低低掩饰的笑声，叫这十几个女孩儿更是羞怯。 领头的姑姑停住咳了两声，霎时间院墙里都收了声音，四周一下静谧得骇人。 姑姑却不提步，只是等着。 片刻，几扇门扉急急便都打开了，每院又是十数个孩子，一个个赶着脚步，接连自院门中出来。各个低眉搭眼，垂头敛目，在院门前排成一串，才齐声道：“见过时清姑姑。”说着，又一齐拜倒下去。 这宫装女子顿了一顿，等得四下又是沉静，才朗声道：“尔等少说也在宫中七八年有余，应学得沉稳持重，如何无端发笑！”见众女童默不作声，埋头无言，便又温言劝导：“日后承孕坐胎，得近诸位贵人身前侍奉，更不好这样轻佻。起来吧，莫要怪我言语重了，只是宫中规矩如此，容不得攀比之风，尔等需得谨记。” 如此，这数十个童儿才又拜服，一个个退回了院中。 宫装女子再启脚，才发觉身后的孩儿们俱是欲哭不哭，瑟瑟发抖，不禁好笑。好在院落便在眼前，于是加紧了步子，将诸女童带入进去。 院内已有四个略大一些的宫女，一见时清，即时行礼，迎上前来。 之后叫各个孩儿清洁了面容，收拾了包袱，好一番折腾，才又将人聚在院中。 “你们既然入了宫廷，便要知道宫中的规矩，”时清负手而立，对众童子缓缓道来，“本朝自开国始，至今一百五十余年。一百五十年前，祖皇帝急病崩逝，国朝太子继位，史称文帝。文皇帝怜惜宫女内监久居宫廷，幽深寂寞，便开恩降旨，许宦官、婢女与禁军侍卫成配，每月轮休，享鱼水之欢。既行了房中之事，之后不免要有怀胎生子这一节。文帝仁慈，便取公中财帛，抚育奴婢诸子。这先前见到的几院女童，便都是宫人侍卫之后。” 说到这里，她略扫了一眼底下，十数人虽然年岁都小，却只小半神色懵懂，大多俱是面颊飞红，目光躲闪。时清不禁叹气，果然是骆州送来的宫女，都是…… 好在后日各宫便要挑选宫人，这些孩子不过在她这儿过一过手，也沾不上什么。如此想过一遍，才沉下心来，继续讲道：“文帝仁慈，亦有雄心，欲壮大祖宗基业，于外操劳国事，于内亦力争显示国力。因此宫中近贵人身前伺候的，除了你们这般年少的男女，便是坐胎大肚的宫女太监。文帝圣明，知这孕中不单要吃得好食水，之后分娩、养育，俱是开销，便只有乌骓这般大国，才养得起这许多孕仆。 “只是为防祸乱宫闱，这云雨之事需由侍官造册安排，登记时日，驾车马送去专门宫舍。且立了规制，不许宫娥太监承皇上恩露，更不能纳做嫔妃。 “至于这生下的孩子，若愿意，父母俱可以金银赎买，若不赎，便养在宫里，或再为宫婢，或去针房、线房、膳房、工坊学艺做活，或往教坊司中教习歌舞杂耍，日后便为官妓。至于宫人，若想着放出宫去，或者年满了二十又四，可等着内宫安排，放还归家，或者生育足了三胎，便不论年纪，都可拿了赏银出去。” 时清说完，见众女童面上俱是半懂不懂，纵是先前面红的几个，到底不通人事，也听不出其中的机巧。她并不着急，心知此时说这言语且早了，不过是惯例如此，才按着规矩讲说一遍罢了。毕竟孩童年少，要配人行礼，少说仍有六七年可等，那时在宫中浸淫过了，自然懂得利害，又有人事嬷嬷教着，并不怕出错。 于是她又训导一番，便叫来那四个大一些的宫女。四人比童子年长一些，其实也不过十二三岁，又生得敦厚可亲，众童子便更亲近点儿，当下即随着安歇去了。 也是恰巧，片刻后便起风声萧萧，笼罩阴云层层，噼里啪啦掉下豆大雨点儿来。这幽幽宫禁，深深庭院，其中无数窗棂，几多屋檐，一众嫔妃宠姬，宫娥内侍，能共听的也不过这一片雨声罢了。