血海翻涌，怨气纠缠。龙母枯骨得到信徒血液的滋养，再度重建肉身：一团团腥红色血肉爬满骨架，如雨后破土疯涨的真菌般缠绕交织，编造出奇形怪状的内脏，缀在骨架之间。没有皮肤、没有鳞片，像骨架上随意糊满绞肉，女祭司的‘神术’拼凑出一个毫无尊严与美感的、血肉模糊的肉块身体，向下滴滴答答渗着黏液与血滴。 亚当忽然想起，弗朗西斯曾说过，增强信仰的方式有两种：一种是修行，另一种则是参加祭祀。浸礼就是祭祀的一种，不仅能表现信徒的诚意，也能增添神明的荣光。除此之外，祭祀还有许多类型。 而有一种祭祀，已经被禁止了很久很久。 活牲死祭。 只因这种祭祀太过野蛮血腥，当做祭品的牲畜在祭祀的过程中会迎来死亡。信徒们逐渐不满足于牲口，最后甚至以活人代替。以这种方法献祭，无异于用血肉饲喂神明。 原来先前魔物们飞蛾扑火似的自戮并非无理由的狂欢，而是有预谋的死祭。 如果说先前的尸龙还保留着生前的记忆和一点理性，那此刻的难以名状的怪物提亚马特，则完全是疯狂与混乱的聚合体。在吸收了万千魔物以血祭换来的信仰后，它的灵体中只剩下复仇的欲念和杀戮的渴望。它的力量和速度都得到了成倍的增长，它像只畸形的蝙蝠般用翅膀末端倒钩似的骨刺钉着地面行走，轻而易举挣脱了对龙弩炮的束缚。弩炮带出了它的碎骨和血肉，但它置之不理，肆无忌惮地喷吐黑雾，播洒怨气。 布兰奇刚想召集神术师们反击，就看到女祭司俯身吻地，手指如蛛腿般轻轻敲击地面，就像是在礼貌地敲门。 伴随着“哒哒”的敲击声，她用一种嘶哑低沉的声音呼唤道：“该起床了。” “她做了什么？”布兰奇问道。他很快就知晓了答案：地面忽然轻微地震颤起来，紧接着驻守教会的教士惊恐地跑了出来：“埋，埋在教会里的神术师遗骸复活了！” 并不是所有神术师都享有被葬在教会里的殊荣。只有那些为教会奉献一生，做出杰出贡献的神术师，才会被埋在教会的圣堂地下。如今，在女祭司的召唤下，他们破棺而出。他们中的大部分只剩下一具骷髅了；小部分死去年代并不久远的尸骸，眼窝中爬着蛆虫，每走一步，都会从身上掉下一点高度腐烂的碎肉，干枯的发丝随着头皮的剥落而掉落。他们身上最接近生前的部分，是下葬时穿上的华美法袍。 腐朽的尸身，包裹在华服之中，无差别地攻击着每一个生灵，包括他们生前视为同袍的教士们。 布兰奇甚至在这群行尸中认出了前任主教，因为他带着高高的冠冕。认出主教的不止有他；提亚马特也一眼认出了这个谋杀它的罪魁祸首，它愤怒地一脚踩在前任主教的尸体上，把他踩成一滩蓝莓果酱般的黑色浆汁。 “布兰奇，你们用神术阻拦尸龙，我们去打倒那些僵尸！”灰狼说。 “不，同袍的遗体由我们亲自净化。”布兰奇坚持，“你们去拦住尸龙！” “真他妈会挑活！”灰狼骂骂咧咧，转头问佣兵们：“我们还剩下多少爆炸熔浆？” 立刻有佣兵回答：“不到30支！” “全都用上！”他又焦急地朝亚当说：“我现在顾不上你了，你快去找个安全的地方躲起来！” “不，我去把主教找来！”亚当转头朝教会跑去。 如果说这个时候还有谁有办法和提亚玛特抗衡，那就只有弗朗西斯了。不知为何，亚当的直觉告诉他弗朗西斯绝不是临阵脱逃。 “快回来，亚当！”灰狼喊道，“尸龙就是冲着教会来的！” 亚当置之不闻。爆炸熔浆被抛射出一道道弧线，在提亚玛特的身体上炸出绚丽的烟火。提亚玛特毫不在乎，肆意宣泄着压抑多年的恶意，一口浓烈的怨气就将一条街道毁灭殆尽。 神术师与神术师的尸骸们殊死搏斗着，他们尽力不去看僵尸们腐朽的面容，以免认出自己曾经尊敬的上级或是同袍。那些还没有掌握攻击魔法的低阶神术师，更是不得不挥舞着钉锤与僵尸们兵刃相向，至死方休。 在黑雾的间隙中，在流淌的血路上，在漫天撒落的熔浆的火星里，亚当拼命地奔跑着，冲进教会的回廊，一间间寻找着弗朗西斯。 没有，没有，没有，没有！ 弗朗西斯，你会在哪里？ 忽然间，亚当停下脚步。他已经不知不觉跑进了教会的最深处，面前是那个最隐秘，他却最熟悉的房间。 只属于他和弗朗西斯的秘密之处。 主教祈祷室。 如果弗朗西斯还有哪里能躲，那就是只有他才能开启的主教祈祷室。 明明情况万分紧急，明明答案近在眼前，亚当却不知为何不想推开那扇门。 好像不推开门，接下来的事就不会发生。 很快他就知道了，命运是由不得他迟疑的。 门“吱”地一声自动打开了，原来是虚掩着的。 弗朗西斯跪 在那个巨大的日晷前，以一种彻底卑伏的姿态低垂着头做着祷告。他头上戴着一顶镶嵌着各色宝石的金色冠冕，中心的欧珀边放射状勾出金色直线，构成一个珠光宝气的太阳。他身上的法袍也与往日不同，如血色般流淌的赤红真丝上闪耀着华贵的光泽，金银线在胸口共同织出日晷图腾。 尽管亚当没有见过，他还是认出了那身华服——那是主教加冕时的服制。 “你来了。”弗朗西斯背对着他，声音不似往日冷冽，几乎可以说是舒缓放松。 “主教大人在这里做什么？大家现在需要你！那条龙变得更强了！”亚当连珠炮似的发问，用质问掩饰自己的不安。 他心中那种越来越明显的不安，就像是听到了命运逐渐逼近的脚步声。 “让我做完这场祷告。”弗朗西斯不慌不忙，平心静气。他的话既是请求，也是命令。 亚当不自觉退开，默默注视着他的举动。 “至高的光阴神赞德：如今地上污秽不堪，妖魔横行，您的子民在痛苦中挣扎，在邪恶前绝望。在您的光辉尚未照耀至此地之前，我斗胆恳请借用您的力量。我愿奉上我的灵魂，做您在人间的化身，代行您的意志，肃清邪恶，重铸荣光。” 这是什么，亚当心想。他从来没有在《世界树》和《光阴神教典》中看到这些祷言。 他心中的不安浓厚到了恐惧的地步，那种恐惧甚至远超他对提亚玛特的恐惧。 日晷发出炽热的光芒，像是回应般闪烁。那些光芒汇入弗朗西斯身体中，弗朗西斯颤抖了一下，像是忍受着极大的痛楚。随后，亚当听到了弗朗西斯欣慰的叹息。 弗朗西斯缓缓站起，转过身。 亚当震撼地发现他脸上虽然挂着笑意，眼里却饱含泪水。 他的脸上充满了一种回光返照似的祥和与平静，是亚当从不曾见过的表情。 他按住亚当的肩膀，迟疑了片刻，最后捧起亚当的脸，怜爱而深情地注视着亚当闪动的双眼。 他俯身在亚当的额头上轻轻烙下一个吻。 冰凉而干燥的双唇贴在额头的皮肤上，一滴泪从弗朗西斯眼里淌到亚当的鼻梁上。亚当不由地伸出舌尖，接住那颗滚落的泪。 弗朗西斯的罕见的眼泪，是无怨无悔的苦味。 他说，“亚当，你是我的希望。” 他说，“无论之后发生什么，你都要好好活下去，侍奉光阴神，传扬我们的教义。这是为了我，也为了你自己。” “弗朗西斯，你要干什么？”亚当内心的困惑，不安和恐惧已经攀至巅峰。他甚至顾不上尊敬，直呼弗朗西斯的姓氏。 弗朗西斯昂起头，收起片刻流露的温慈和软弱，眼神重回冷冽，就像那一滴泪不曾流过。他意气风发地一笑，“我说过，我们会赢的。” “现在，你就好好看着。” 他一甩法袍，大步流星走出主教祈祷室，背影一如即往，孤单、瘦削、一往无前，仿佛能踏碎前方所有阻挡他步伐的障碍。他似乎从那个阴鸷的躯壳里重生，变得更为挺拔伟岸。有什么东西，赋予他近乎神的光辉。 提亚玛特已经厌倦了黑曜石佣兵团耍把戏般的烟火表演。它振翅一飞，就飞到了教会的尖顶上，利爪抓住尖顶，就像厌烦了积木的孩子般将那个尖顶打翻。尖顶建筑在人们的哭泣和尖叫轰然倒塌。 提亚马特收紧双翼，直冲云霄。它把怨气倾吐进大气中，原本被乌云覆盖的天空变得更加黑暗，见不到一丝光明。从此往后，科罗拉的大气中便永远充斥着化不尽的死气，这些死气化作风，化作雨，化作雪，侵蚀尚存的旧生命，掐灭萌发的新生命。只要提亚马特不死，这座城就会成为断绝生机的死城，不会再有新的生命诞生。 就在提亚马特尽情毁灭科罗拉的时候，它的行动一滞，紧接着以一种诡异的姿态暂停在半空中，连不断喷出的怨气都停止了流动。 “发生了什么？” 负隅顽抗的众人眼神一亮，纷纷寻找着是谁阻止了提亚玛特。 无需寻找，阻止提亚马特之人太显眼了。 身穿红袍的弗朗西斯站在教会最高的露台上，高举神像，他身后浮现出一个凝固的深蓝色时钟虚像。他的轮廓镀上了一层淡金色光芒，就像是从身体内部发出的光。 “是高阶时间停止！”布兰奇激动道，“大家快趁此机会进攻！” 尚有余力的神术师便尽力朝动弹不得的提亚玛特发射神术，然而大部分神术师还在和女祭司召唤的尸骸搏斗，对提亚玛特的攻击也只是杯水车薪。 弗朗西斯冷哼一声，继续不停飞速吟唱，语速之快，让人听不出他到底吟唱了哪些祷文。只听最后，他一字一句地清楚念道：“高阶螺旋光矢，高阶光之放逐，高阶光爆术，发动！” 三个高阶神术同时瞬间发动，威力甚至超过一百一十八个神术师共同施展的集团神术。先是螺旋光矢化作漫天光箭将提亚玛特万箭穿心，然后光之放逐将提亚玛特淹没其中，最 后光爆术将提亚玛特的骨、血、肉都尽情引爆。在高阶时间停止的作用下，提亚玛特毫无反抗，完完整整吃下了弗朗西斯所有的攻击。 “三重神术瞬发！”布兰奇先是激动得大喊，随后脸上的血色一下褪尽，“不，不可能，就算是高阶神术师也不可能做到！” 他一把抓住亚当。“是你找到他的，对不对？你在哪里找到他的？” “主教祈祷室。”亚当喉头发紧，“发生了什么？” “果然。”布兰奇一声长叹。他对着弗朗西斯的方向跪倒。 “你知道主教祈祷室是什么地方吗？” “难道不是历代主教储藏经典和祷告的地方吗？”亚当惶急地反问。 布兰奇摇头，“你只说对了一半。” “主教祈祷室，是科罗拉城离光阴神最近的地方。” “那里有一个巨大的日晷，对其祈祷，祷告之声便会第一时间被光阴神知悉。那是光阴神留给人间的信物。” “而有一类神术，就需要借助信物直接向神明祷告。” “我们叫它——降神之术。这是一种条件极为严苛的神术，只有用最虔诚信徒的灵魂作为祭品，才能换得神力的短暂凭依。假如施术者信仰不够，非但不能借得神力，反而会遭受神明的迁怒。” “换句话说，现在的弗朗西斯，就是半个光阴神的化身。借由神力，他能做到凡人所不能做到的奇迹。” “你知道他为什么在修道院中就有‘神之子’的称号吗？” “因为他是除了现任教皇外，唯一一个有能力施展降神之术的神术师。他的信仰之纯粹，远非旁人可及。” “但作为代价，在神术结束后，他的灵魂将归于光阴神身畔。” 布兰奇老泪纵横，这是他第一次亲眼目睹降神之术。弗朗西斯做到了他穷极一生也不能做到的事，他看着弗朗西斯，就像看着传闻中的圣人。 “可惜……主教大人还太年轻了。他不该这么早就回归神国。” 布兰奇半是崇敬，半是惋惜。 明都教皇厅内，一位庄严的老者端坐长桌尽头，支着手倾听众教士汇报。 他忽然心有所感，遥遥朝东南方望去。 没过多久，一位教士匆匆忙忙闯进会议室，在老者耳畔密语：“教皇大人，放置在科罗拉城里的信物产生了剧烈反应！” 被称作“教皇”的老者眼眸深沉，他摆手示意自己已经知晓。 他喃喃道：“弗朗西斯，这就是你做出的选择吗？” 听完布兰奇的言语，亚当紧张地望向弗朗西斯。原来他一切不安都有迹可循。弗朗西斯——竟采用了那样决绝的方式增强自己的力量！ 弗朗西斯身后的时钟虚影随着效果时限到达而重新开始走动，提亚玛特也从冻结的时间中苏醒。同时爆发的三重高阶神术瞬间将提亚玛特的肉身毁坏，骨片纷飞，碎肉燃烧，连血液都被蒸发成丝丝血雾。 弗朗西斯面无表情地注视着眼前的爆炸，手中紧紧握住神像。 提亚马特……彻底死了吗？ 这是在场众人的共同疑问。亚当、灰狼、布兰奇，所有人的双眼都寻找着提亚马特的残骸，却什么也没看见。 我们……赢了吗？ 克洛伊倚靠在窗边，紧张地注视着远方的激烈战斗。她捂住胸口，目光却移向了漆黑的空中。 看似孤立无援的女祭司倏而疯狂大笑，“哈哈哈哈哈哈，真了不起啊，主教大人。如果我没猜错的话，你用了降神之术吧？” “不惜以灵魂为代价祭祀你的神明，也要除去提亚马特。你不觉得你的行为，和我的活牲死祭没有两样吗？” 弗朗西斯面色难看，但他不准备回答女祭司的问题。他又一次高举神像，“异端，准备偿还你的罪孽。” 光芒再一次在弗朗西斯身旁凝聚，眼见又是一次高阶神术。 女祭司却竖起食指，轻佻地朝弗朗西斯摇了摇。 “你以为，不死的龙母，会这么轻易灭亡吗？” 天空中又一次响起龙吟，黑云涌动逐渐构成一副龙族的身形。血雨倾盆而下，提亚马特的龙头探出云层，眼眶中闪耀着紫黑色光芒。 不死的龙母，在腥风血雨中，再次重生！ 女祭司嫣然一笑，她脸上干涸的血液和污渍使这个笑容看起来妩媚而肮脏：“只要提亚马特还有一点残留，哪怕是云层中的怨气，也能再次重生。与你这种狐假虎威的凡人不同，提亚马特是真正的、不死的神明。你有多少能耐，又能耗得了多久呢？” 她毫不畏惧地嘲讽着弗朗西斯，因为她知道，除非神明亲临，否则一介凡人就算借用了神力，释放再多的高阶神术，也无法完全抹去提亚马特。提亚马特会一次又一次重生，直到科罗拉彻底毁灭。 这就是人与神的差别。 弗朗西斯面色严峻，他知道女祭司并非夸大其词。而且，他剩下的时间也不多了。 降神之术能维持的时间并不久，他依靠借来的神力连续释放了四个高阶神术，几乎精疲力竭。他拖不过提亚马特，而且既然女祭司知晓降神之术，就证明她对神术有一定的了解，那她应该也知道自己处于强弩之末。 这样下去，结果只会有一个。 他不允许那样的结果发生。 他握住神像的手轻轻颤抖。 他不自觉地在人群中寻找着亚当。他找到了亚当那担忧的，不安的，泫然欲泣的双眼，看来亚当已然知晓了他的结局。 他向亚当承诺过，“我们会赢的。” 如果还有什么遗憾，那就是他后悔没能与亚当好好告别。 还有过去对亚当太严格了一点。 所幸他还能完成他的承诺。他会以光阴神的名义，保护亚当，保护教会，保护科罗拉的所有人。他要让亚当看到，在光阴神的庇护下，科罗拉终将胜利。 他的胸中盈满了无尽的光辉与荣耀，他的意识逐渐消失模糊，他的身躯绽放出万道金光，耀眼若恒星。 一瞬间，他成了科罗拉城的太阳。 他用最后一点力气，一字一顿地念出那段话。那是写在《光阴神教典》扉页，所有教徒学会的第一段祷言。 “神说，要有光。倘若没有光，我竟是世间唯一的光。光阴神飞过无边的黑暗，他的身影，成为了新世界最初的曙光。” “超阶神术，破晓之晨曦，发动！” 仿若开天辟地，混沌初分。 弗朗西斯手中的神像悄然破碎，从他身体中绽放而出的光芒化成一只闪耀的光鸟，奋力飞向天际。从遥远的地平线，到深邃的天穹下，光鸟划过的飞行轨迹，如创世之惊雷般撕破漆黑寂静的长空，露出灿烂美丽的晨光万丈。饱含怨气的黑云在光鸟身后烟消云散，提亚马特惊惧着急速飞行着，试图越过光鸟，躲避它无瑕的辉光。 然而她怎么可能快过光？ 光鸟飒沓如流星，转息之间，它已经飞到提亚马特身边，无穷无尽的热量将提亚马特包裹，提亚马特就像坠入太阳深处，瞬间融化在火海之中。 连一点灰烬都没能留下。 女祭司也终于露出颓丧的表情。 她败了。 但她不觉得屈辱，超阶神术，已超越了人类的极限，属于神明的范畴。弗朗西斯将为此付出无法承受的代价。 何况现在的弗朗西斯也没有余力留下自己。 她念动一串晦涩的咒语，折断自己的一根小指，把断指当做钥匙，凭空开出一扇门。那扇门内似乎有无数的眼睛从虚空之中向外窥视，令人毛骨悚然。女祭司跃进门中，随后门扭曲成一道缝隙，消失不见。 终于，乌云散尽，碧空如洗。提亚马特在破晓之晨曦中形神俱灭，无影无踪。 弗朗西斯模糊的视野中重新看见了天光。 他知道自己胜利了。 还来不及笑一声，他就控制不住自己的身形，从高台上坠落。他的皮肤皲裂，筋脉寸断，七窍涌血，就连骨骼也都粉碎。他早已感受不到疼痛，因为在发动破晓之晨曦的一开始，他的身体就遭受了超越人体忍耐极限的痛楚。他没有昏厥，全是凭着自己的意志坚持。 这就是人类妄图使用神力的代价，他的肉身难以负担超阶神术，他也将落得和提亚马特一样的下场。 但他的灵魂会回归光阴神身旁，这样想来，他比提亚马特幸运。 在尚有意识的最后一刻，弗朗西斯朦朦胧胧地看到，那个他放心不下的男孩，正用尽全力，跌跌撞撞地朝他奔来。 “弗朗西斯——我不准你死！！！”