“族长纡尊降贵，来到我黄墅这小门小户，实在是让我受宠若惊。”黄墅赔着笑脸，道。 他虽然也姓黄，但是个末流旁支，跟正支的黄家血缘疏远。 曾经因为迎娶息音，黄氏整个家族也曾高看他一眼。 但因着息老爷子的决绝，执意将息音族谱除名，他并未从息家沾得什么好处。再加上息音过门之后，他很快就故态萌发，将一个娼妓迎进门来，并生下了长子。 黄氏族老们更是不带搭理他的。 如今族长黄石意亲自过来，黄墅当然受宠若惊。 可黄石意也不同他废话，只是道：“你那女儿黄壤，在上京做的什么好事，你不会不知道吧？” 黄墅卑躬屈膝，道：“小的也是后来才听说。族长不用担心，那臭丫头再怎么说也是我的亲生女儿。以前是何惜金夫妇多管闲事，这次保管叫她们再出不得这黄家半步。” 黄石意道：“最好如此，否则若误了大事，你身上再要少个什么，也别出来哭哭啼啼了。” 他语声阴沉，黄墅不由自主地打了个寒颤。 于是，黄墅病危的急信，发了一封又一封，直催促息音母女三人返回仙茶镇。 如意剑宗，息音这些年已经试着打理黄壤留下来的那一小块农田。 她培育的母种数量极少，屈曼英看到旧友的变化，却欣喜无比。 息音毕竟是息老爷子的嫡女，她育的良种，在市面上也好出手。 就这么一小点母种，已经足够维持她和黄均的生计。 屈曼英一连收到十几封书信，都是催促息音带着两个女儿返回黄家。 她叹了口气，也只能同息音商量。 此时，息音仍在地中打理良种。 屈曼英将书信递给她，她一一展开，全都看过。 “阿音，此事你如何看？”屈曼音道，“黄墅催得急，若是置之不理，只怕将来孩子们受人非议。” 息音缓缓将信收起来，好半天说：“孩子们不必回去，我回去就好。” “你？”屈曼英欲言又止，“阿音，你难道还不醒悟吗？黄墅就是个禽兽小人。那黄家整个一虎狼窝。依我所见，你还是托病，闭门不出。我再放出风声，说你病重难行。我和惜金带孩子们回去，看他一眼便立刻返回。” 她这番打算，不可谓不细。 息音却道：“他不会放过孩子们的。”说完这话，她抬起头，对屈曼英笑笑，“而且，我怎么忍心让阿均再回去见他？再赔着笑脸，向他尽孝呢？” 屈曼英长叹一声，这也是她最为难的事。 黄均那边，屈曼英还不曾向她提及。 及至傍晚，息音亲自下厨，做了一桌子菜。 何惜金一家自然都过来捧场，她气色红润，双目明亮，何惜金看在眼里，也便放了心。 屈曼英见桌上菜肴丰盛，不由道：“真是想不到，阿音妹妹竟也有这般的手艺。” 息音浅浅一笑，道：“这许多年，我和孩子们一直劳烦姐姐全家照顾。我一直心有不安。” 她这般说，何惜金摆摆手，道：“不不不必见见外！” 息音道：“姐夫得说是，来，大家吃饭。” 屈曼英说：“可惜阿壤没回来，这孩子应该是收到信了。只怕司天监那边还要向先生告假。” 息音却不甚在意，道：“无妨，她过得好就是了。回不回来，也是一样的。” 这话有点颓然，见屈曼英向自己看，息音又笑道：“这孩子，从小就淘。以前我脾气不好，也对不住她们姐妹。每每我糊涂发疯，阿均只会忍着。而她牙尖嘴利，不吃半点亏的。” 她第一次说起孩子们小时候的事，可惜两个孩子的童年，并没有多少快乐的地方。 于是寥寥数语，也就结束。 但就是这样，屈曼英也很觉欣慰了。 这是不是说明，自己这故友终于看开了？ 她说：“孩子就要这脾气，咱们阿均日后可也不能再逆来顺受。免得受人欺负。” 息音给一旁的黄均挟了一筷子菜，说：“阿均跟着姐姐好，每日里练剑，人也开朗了不少。” 黄均默默吃饭，仍是不大说话。 孩提时候的事，对为人父母之人来说，可能是一件乐事。唯独对她，太过残酷。 何粹、何澹两兄弟因常年带着黄均一起练剑，如今几人早没了当年的生疏。 三人同桌吃饭，与亲生兄妹也并无区别。 这一餐饭，大家倒是其乐融融。 及至次日，屈曼英仍旧跟何惜金商量如何应付黄墅的事。 不料一大早，黄均突然过来，说：“我母亲不见了。” 屈曼英皱眉：“莫不是去了地里？”她忙不迭四下寻找。 仙茶镇。 黄墅坐在厅中，此时乃是盛夏，他却仍穿得厚。他自受伤之后，一直怕冷得很。如今他手里端了一盅酒，正浅饮慢咂。 如今他常年酗酒，可酒到底不比神仙草的滋味，总有许多清醒的时候。 他心中苦闷，不由重重地“嗯”了一声。 突然，外面有人道：“老爷，夫人回来了！” “夫人？！”黄墅想起这个称呼所代表的人，一双眼睛里都是阴云。“那个贱人……”他喃喃道，“黄壤回来了吗？” 下人却道：“回老爷，夫人只身一人，不见两位姑娘。” “让她滚进来！”黄墅冷笑。 不一会儿，外面光影一动，息音脚步轻缓，向此而来。 十四年不见，她早已不是记忆中的模样。 黄墅也是一愣。面前的息音，比起当年圆润了些。她不再瘦骨嶙峋，原来五官的灵动清丽便重又显现出来。 因为将养了十几年，她整个人也不再似以前一般魔怔，如今双目有神，着实美人一位。 黄墅见到这样的息音，不知为何，却是怒从心头起！ “贱人！”他字字含恨，“这些年躲到别的野男人家里，过得很不错吧？” 他大步走过来，就想伸手去拽息音的头发。 这一刻，他心中恨毒，甚至不管黄壤没回来。他就想撕破眼前女人的衣衫，扯乱她的头发，让她再装不出这假模假样。 息音知道他会过来。 看着面前这个男人，她也说不出自己当年为何会受他蛊惑。如今的黄墅，面黄肌瘦、眼露凶相，像个张牙舞爪的猴子。 要论战力，他和一个普通的成年男子也没多少不同。 而息音毕竟是土灵一族息壤之后。息音右手紧紧握住一把匕首——只要他挖出这个男人的心，阿均和阿壤从此以后，永无后顾之忧。 至于自己……这么多年来，从来没有尽过为母之责。 此时此刻，明知黄墅不怀好意，难道还要顾念自己，眼看着两个孩子再入火坑吗？ 眼前的黄墅扑到面前，正要一耳光扇过来。 此时，息音手上寒光一闪。 但很快，她的手腕被人握住——这黄家的家丁，竟然是有人假扮的？！ “贱妇，竟然还想杀老子？！”黄墅一眼看见息音被夺的刀，顿时怒火中烧！他正正反反，扇了息音十几记耳光。息壤被打得红颊红肿，嘴角更是血流如注。 幸而黄墅体力不支，他停下来喘息，旁边有人道：“好了！别忘了此行目的！先骗回黄壤！” 息音抬起头，简直不敢相信自己的耳朵：“你竟然伙同外人，想要害阿壤？！黄墅，他是你的亲生女儿！” “哈哈哈哈。”黄墅仰天大笑，“贱人，这时候你想起她是老子的女儿了？当初老子受伤，你带着这两个小孽种，跑得比谁都快！那时候你怎么没想过，她是我的亲生女儿？” 息音浑身发冷：“黄墅，你真是无耻至极。” “我无耻？贱人，你住在如意剑宗，与那屈曼英共侍一夫，你不无耻？那何惜金枉称正人君子，也不过是个……”黄墅一脸看破真相的得意洋洋。 息音真的再也听不下去：“住嘴！黄墅你给我住嘴！” 然而，黄墅似乎就是想见到她崩溃癫狂的模样。息音越痛苦，他就越痛快。 就在这时候，外面有人浅笑，道：“哟，黄老爷家里这般热闹？” 一个人不请而入。 他身穿紫色官服，金钩玉带，腰系金鱼袋，足踏黑色官靴。少年意气，风流无限。而身后的李禄和鲍武，李禄斯文俊秀，鲍武右下斜挎金刀，文武相佐。 黄墅抬头看过去，不免皱眉：“你是什么人？” 来人在门坎上蹭了蹭靴底污泥，这才道：“在下司天监第一秋，见过黄老爷。” 他一自报家门，厅中所有人都紧张起来。 黄墅不由问：“是司天监的官老爷，过来有事？” 第一秋缓步入内，他眼角扫过被按在地上的息音，面上不变，含笑道：“原来黄老爷不知道。您祖上有德，这才得了一孝女。前两日，司天监玄武司学子黄壤，闻听父亲病危，心急如焚，日夜难安。她求到本座跟前，哭求本座，救治黄老爷。” “什、什么……”黄墅听得一头雾水。 第一秋轻叹一声，道：“本座心软，最见不得孝子。这便只好接黄老爷入京，请御医为黄老爷治病续命了。” 黄墅终于听明白了，他悚然变色：“你、你要抓我走？！” “怎么能说是抓呢？”监正一抬手，作了个带走的手势，“是本官为令千金孝心所感，特地将黄老爷带入上京，诊病续命。” 监正大人一本正经地重申。 “你、你敢！”黄墅连连后退，然而鲍武已经上前。鲍武本就是武夫出身，其身材高大，体魄健壮。他走出来，看见几个家丁还牢牢按压着息音，不由大怒。 鲍武这个人，最是见不得人欺凌弱小。他飞起一脚，一个家丁被他踹得滚出丈余远，当场吐血。 其他家丁见状，哪还敢上，不由纷纷躲避。 息音这才得了自由，她脸颊被黄墅打得不成样子，却没有哭。这么多年，眼泪都流干了。