黄壤好不容易应付完屈曼英，这便拿着谢红尘的玉佩出城。 城是出了，但信她却是不会去送的。 说到底，那个高门大户的息壤一族，和她有什么关系？ 她在瞰月城郊游荡，有心去找第一秋，但是这才刚刚分开，又跑上门去。 怎么看也有些迫不及等。 黄壤不是无知少女，春心萌动这样的事，恐怕还是太过丢人。 她信步闲游，经过一小块农田，却被田中的豆苗吸引了目光。 那农田狭窄，看上去不过两分地。然而里面却种着她亲手培育的豆苗。 在这样一个地方，居然看到自己的良种，黄壤当然感兴趣。 她蹲在地边，掐了一片嫩叶。这豆种被养护得极好，地里没有一根杂草。黄壤心血来潮，不由翻出今日屈曼英给她的账册。 她本是随意翻看，然而却真的查找到这么一块地方。 瞰月城北郊十里外，薄田二分。 上面写着田主人名叫曹元，他申领了豆种一两。 就是这么区区的一两豆种，也有记录在册？ 黄壤心中诧异，她翻动账册，里面记载了瞰月城周围的良种申领情况，远不止这一块农田。黄壤在旁边又找到了许多。 其良种类别、数量都分毫不差。 她沿着这些薄田，逐渐走进一个村落。 村中不少土地，里面都种着她培育的种子。 “姑娘？这天都黑了，你怎么不回家啊？”黄壤看得出神，冷不丁身后突然传来一个声音。 她蓦然转身，这才发现身后站着一个老妇。 这老妇无甚恶意，不然以黄壤剑修的机敏，再如何走神也不会毫无察觉。 她微笑着道：“啊，婆婆，我本是走亲访友，认错了路。此时天又黑了，实在辨不清方向。” “哎呀！你这姑娘，怎的如此大意？”那婆婆闻言，都替她焦急起来，“那你可不能再走了。这天黑人少的，可别遇上什么坏人。” 她想了想，说：“你先进屋，婆婆给你做碗热汤。” 黄壤有想问问这良种的事，便也不推辞，随她进了屋。 这是一间普通的土屋，里面放着锄头、箩筐之类。东西繁多，收拾得倒还整齐。 头发花白的老婆婆走进厨房，开了锅灶，想了想，又取出一个鸡蛋。黄壤查看这厨房，只见其四壁都有烟薰的痕迹。这房子看来是很有些年头了。 黄壤说：“婆婆没有家人吗？” 老婆婆将柴引燃，放进灶孔里，道：“都死了。前些年年头不好，两个儿子都没扛过来。后来老头子病了没钱治，就只剩了我一个孤老婆子。” 她提起家人，也不过剩了这么一两句话，连悲伤都极为浅淡。 黄壤微怔：“我记得朝廷每年都会发放良种，何至于此？” 老婆婆将火升好，长叹一声，说：“朝廷是会发放良种，但那些上等的种子，都是发给大户统一播种。哪里轮得到我们这些人丁单薄、土亩又少的人家？以前我们只能买普通粮种。” 她边说话，边和面，打算给黄壤做个汤面：“这普通粮种啊，靠天吃饭，一逢天灾，便颗粒无收。可土地的赋税，却半点也少不得。” 黄壤皱眉，说：“我方才来时，看见外面土地里都种着上好的豆苗。” 她说到这个，那婆婆便高兴起来。她脸上皱纹也舒展开来，说：“这几年好多了。说起来，都多亏了女菩萨黄壤啊。” “啊？”黄壤愣住。 那婆婆把汤面下好，又给她卧了个鸡蛋，说：“那些育种师们，都不愿意把良种卖给散户。我们又出不起高价，平时哪有这么好的种子？十年前，黄壤姑娘派人送来这些种子，说是免费给我们播种。我们这个村子，十年来没有饿死过人了。” 她把面盛出来，又撒了些香葱，说：“我们老头子真是命不好。一辈子没能赶上个好时候。” 黄壤听她絮絮叨叨，心里却五味杂陈。 一般的育种名家，确实是不会允许自己的良种卖给散户的。 就在从前，黄壤主持黄家的时候，她的良种契约里也有明文约定。 散户地小，买不起试种时的肥料，也不能很好的经管照顾。这些种子未必能达到试种时的收成。 万一减产或者病变，对育种师的名声是极大的损害。 再者，散户出不起价，良种贱卖，育种师的身价地位如何维持？ 所以，世面上几乎有着不成文的规定——只有能力低微的育种师，其良种才会贱卖给散户。 是以，朝廷每年批量采买时，其契书上也会注明。 最知名的育种师，如息老爷子所育名种，田亩不过千者不得使用。 哪怕是黄壤的种子，也必须田亩过百，方能种植。 这是一个育种师身份的标注。 所有人都遵循着这样的规则。 只是从来没有人想过，那些散户怎么办？ 因为良种产量颇高，于是官府赋税加重。而买不到良种的散户，用普通的粮种，缴纳着特育良种的税收。 就算每年官府采购的良种有富余，也因契书约定，不敢下发。 变异的良种，稳定了江山社稷，却是底层百姓的雪上之霜。 老婆婆把汤面端到桌上，在围裙上擦了擦手，说：“好姑娘，先过来吃口面。看你衣着也是富贵人家的孩子，恐怕粗茶淡饭，不合口味。但已经这么晚了，你好歹对付一口。” 黄壤坐到桌前，无意间看见墙上贴着一张红纸，红纸上写着她的名字。名字前，还供着香蜡瓜果。 “这是什么？”黄壤指了指那贡桌。 老婆婆忙说：“啊，这是长生牌。村子里好多人家都有。黄壤姑娘乃是菩萨再世，我们这些凡夫俗子，恐怕一辈子也见不上她老人家一面。于是就为她立了这长生牌，早晚供奉。希望她万事顺遂。” 黄壤埋头吃面，喉咙里却哽着一团酸楚。她虽出生微贱，但好歹黄家也是土妖一族，有着收入不菲的营生。 她不曾经历过这些凄苦，又哪懂人间仓惶与无助？ 哪里有什么菩萨临世啊，她和所有育种师一样，曾经严禁自己的良种出现在任何散户手中。黄家为此还有专门的家奴巡查。 就算是现在出现在这里的良种，也绝不是免费的。 黄壤吃了几口面，突然问：“婆婆，您听说过何惜金吗？” “何什么？”老婆婆一脸茫然。 她没有听说过。 黄壤又问：“武子丑和张疏酒呢？” “这些人是谁？”老婆婆想了半天，说：“我老婆子年纪大了，也不怎么出村。这里也就认识村长和地保。其他人可是不认得喽。” 黄壤默默地吃完这碗汤面，这汤面所用的面粉，来自她亲手培育的小麦。 她知道。 可这些麦种，其实是由何惜金、武子丑、张疏酒他们每个月寄来的银子所培育。 黄壤自己并没有任何贴补。 这世间，难不成真有人不为名利，自掏腰包，济困扶弱？ 黄壤不相信，这样的人，她此前从未见过。 她不顾老婆婆的挽留，仍然独自出村。她掏出那本账册，不顾天黑，去找上面标注的田地。 屈曼英做账很细，任何极微小的一点种子，她都按田契标明了准确的位置。 黄壤要找也并不困难。 她以武修之体，星夜不歇，甚至不惜用谢红尘交给她的传送法符，四处核对账册。 可是所有散户都严格按照账册的记录，认认真真地侍弄着这些良种。 今年这一批种子全都记录在册，并无遗漏。 黄壤在田垅边坐到天亮，那绿油油的叶片伸过来，像是在同她玩闹。黄壤拔开绿叶，看见人们搭在地边的小石棚。 以前村民们会在其中供山神、土地。然而现在，里面只简简单单地刻着一个名字——黄壤。 香未燃尽，瓜果带露。 何惜金等人不仅将良种如数分发给散户，而且全部以黄壤的名义发放。 以至于没有任何人知道这些良种真正的来历。 瞰月城，客栈。 天已经很晚了，屈曼英坐在床边，说：“我今天终于见到了阿壤，我还摸了她的小手。哎哟那个小手嫩得呀……你说她也练剑，她的手上咋就不长老茧呢？” 何惜金给她端来洗脚水，说：“玉、玉、玉壶仙、仙宗……有、有……” 他说得慢，一边说话，一边挽起袖子，给屈曼英洗脚。 屈曼英既不催促，也不打断。何惜金于是得以说完：“有丹、丹药，能、能、护、护、护手。” “嗯！”屈曼英点点头，“看来效果不错，回头我也要买些。” 何惜金说：“可、可。” 屈曼英想了想，又说：“那孩子生得真是漂亮，有几分像息音年轻时候。我今天拉着她，真是脑子都空了。也不知道说错话了没有。哎呀，可惜我们家澹儿憨傻，配不上她。” 一说到这里，她就开始生闷气：“你说这都是孩子，息音还过逝得早。怎么她的闺女就是人中龙凤，我这几个孩子就是猪中饭桶。” 门外，何澹正想向父母请安。他举着手刚要敲门，就听见这么一句。 “娘……”何澹推开门，一脸无奈。 “你还有脸来！”屈曼英看见他就气，“阿壤回来了吗？” 何澹说：“尚未归来。” 屈曼英只得说：“哎，今日我冒然自称她姨母，也不知这孩子会不会见怪。她母亲去逝得早，她在黄墅膝下长大，想来是受了不少苦。我看她对息家人的态度，也并不愿意攀这门亲。” 何惜金安慰妻子，说：“不、不、不用、担、担、担心。她她她……是是个好好好孩子。”