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七月初十，夜。
百济王扶余义慈的车驾在傍晚时分抵达熊津城。为了封锁消息，扶余义慈没有通知熊津都督和当地官员前来接驾，因此当大队人马出现在南门外时，着实把当值的守军吓了一跳，险些朝王驾一通乱射。索性卫士佐平祢植和朝廷佐平沙吒孙登都是处事周全之人，一通交涉后，熊津都督扶余义忠方才相信是王驾到此，连忙低调而迅速的安排接驾事宜，并吩咐手下立刻将闲置已久的熊津行宫打扫干净，迎接扶余义慈的到来。
扶余义忠是扶余义慈的庶出堂兄，也是百济宗室中为数不多带过兵、打过仗的将领。当年扶余义勇战死后，年轻的扶余义忠主动请缨出镇北境，与沙吒昭明一起率扶余义勇留下的军队同新罗军周旋，抵挡住了新罗军的反攻，此后便一直驻守北疆；中年之后，扶余义慈念其劳苦功高，便让他从前线撤了下来，出任熊津都督，镇守陪都，顺带镇抚熊津城众多汉人大族。扶余义忠出任都督这些年来，恩威并施，与当地大族相处融洽，并积极营建北部党项城、周留城、任存城防线，使新罗不敢轻易从汉江下游侵扰百济。
为了不惊动城中百姓，扶余义忠以战时戒严的名义下令全城宵禁，任何人等不得随意走动，同时命熊津城的六千驻军加强防卫，并传令北境各城备战。
申时末到子时初，扶余义慈王驾一行数百人终于在行宫安顿下来，一切又归于寂静，只剩下宫墙上偶尔传来的猫叫，还有巡夜士兵经过的脚步声。
“祢植大人，你一路辛苦，明日还要应付城中文武望族；我比你年轻，今夜由我来值守吧！”沙吒孙登喊住祢植，罕见的主动开口说话，神色平静，看不出半点虚伪。
祢植本想说自己身为卫士佐平理当值守，可一整天的颠簸外加操办各种事宜，确实让他身心俱疲，也就没有拒绝沙吒孙登的好意，道：“有沙吒大人在，我才能忙里偷闲，歇息片刻。战乱将起，国中不宁，沙吒大人身上的担子更重了。”
沙吒孙登露出一个意味深长的微笑，道：“在熊津城，大人说话可比我管用多了。”
祢植一怔，心想沙吒孙登虽然年轻，心思缜密却深得沙吒千福真传，也是话中有话，不过他并不在意，只是拱了拱手，转身告辞。
望着祢植远去的背影，沙吒孙登想起临行前沙吒千福的一番话：国之将破，妖孽辈出，沙吒家不会为百济陪葬，但也不会做那千夫所指的叛徒逆臣，他和沙吒万首留在泗沘，直面唐军兵锋；沙吒孙登前往熊津，陪伴君王左右；沙吒相如很可能会走……不论时局如何变化，命运如何安排，他们每一个人，身上都肩负着延续沙吒家族的使命，决不可轻言生死，必须顽强的活下去。
祢植等重臣的住处离行宫不远，骑马片刻就到。祢植本想骑马，可人一松弛下来，就感觉腰酸腿疼困倦不已，只好让家仆驾来马车，爬进车厢，直接歪倒在草席上，松开袍服衣襟，抓起酒葫芦不急不缓的饮下几口，总算是缓过劲儿来。
马车辚辚开动。马蹄踏在青石板路面上发出有节奏的响声，竟将祢植催得昏昏欲睡。不知走了多久，马车蓦地一震，向左右一晃，紧接着便慢下来。祢植拉开车厢前部的小窗，刚要询问发生什么事了，就发现坐在前面驾车之人竟不是自己的车夫，而是一个身材魁梧的陌生男子。那男子听到车窗拉开的声音，用一口略带北方腔的汉话道：“祢植大人，坐稳了，上了我的车，想下去就难了。”
祢植见周围街上静悄悄空无一人，就算大喊求援也不见得会有人来；此人既然只是袭击车夫而不是直接下手，那就是有事而来。于是道：“你是唐人。”
那人道：“大人不也是汉人？”
祢植突然有了一丝明悟，道：“唐人与汉人，同根同源。”
那人道：“大人身在异邦，身居高位，又如何寻根溯源？”
祢植道：“我曾拜访过文君楼的老板娘……”此言一出，赶车的男子明显一震。祢植知道自己押对了，道：“老板娘说，大唐派了很多奸细来百济，其中最喜欢打劫的一个，名字就叫——”
行宫。
扶余义慈大叫一声，突然从竹席上坐起，两眼睁得老大，双手不住颤抖，全身上下冷汗淋漓，张开嘴，却发不出半点声音，只能大口大口的喘着粗气。
“王！”恩古也跟着惊醒，一把抓住扶余义慈颤抖的胳膊，伸出拇指在他人中上按了几下，又拍打他的背脊。
“嗬！”扶余义慈一阵干呕，终于清醒过来，一把抓住恩古的胳膊，探出脑袋环视周围，压低声音道：“我看到阶伯了！”
“阶伯将军？”恩古猜想扶余义慈是做梦了，柔声道，“阶伯将军正在前线杀敌，想必天亮就有捷报传来。”