马十二摇了摇头，故意道：“偌大个铺子，连件像样的兵器都没有，可惜！”
他的声音很大，说得又是汉话，顿时引来周围不少人的注意。年轻学徒抬头瞥了他一眼，嘴角泛起一丝冷笑，缓缓起身。不论哪一行，有本事的人，总是有些傲气的。年轻学徒走到马十二跟前，直接将手中的长刀丢在案板上那堆三流刀剑上——粗糙的刀身未经开锋，刀把也没有钉上，可识货的人一眼就能看出，这是把好刀。
就在这时，马十二感觉到有两个人正在靠近，还是两个武功不弱的家伙。他倒没有太在意，能来铁匠铺挑兵器的，自然是习武之人了。可等当两人的身影，确切的说是其中一个的身影，将午后的阳光结结实实的全部挡住时，他才发现站在身边的，竟是一个块头比自己还大的家伙。
马十二扭头一看，正好大块头也朝他看来，青涩的面庞上挂着一丝腼腆的笑容，居然还是个少年，不过那块头，那身让人忍不住想上去捏一把的肥肉，第一次让马十二生出原来老子不算胖的念头来。不过大块头少年身边那家伙的眼神就没那么友善了，冰冷的目光扫过马十二，像是在审视一个潜在的对手。这家伙身材精瘦，长相也平淡无奇，不过身后背着的那个布囊，还有全身上下散发出来的危险的气息，让马十二意识到这家伙绝对不好对付，身上不知背了多少条人命。
马十二不知道的是，站在他身边的两个人，正是从新罗护送金官昌前来参加比武招亲大会的朴金刚、朴大象兄弟。干掉了蝎子岛老周后，朴金刚就带着朴大象在大雪封路前返回新罗。每年，像他这样在外执行任务的花郎团头领都要返回新罗两次，向领袖金庾信汇报这半年来的任务和周边形势。其中新年这一次是固定的，另一次的时候根据实际情况自行安排。金庾信对朴金刚弄沉大唐官船一事表示认可，并向他透露了一个惊天的消息——大唐正在准备一场大战，动员的兵力物资远超此前任何一次，目标就是高句丽。消息是远在长安的二王子金仁问通过秘密渠道传来的，新罗必须把握住这次机会，在大唐行动的同时牟取自己的利益。另外还有两个消息：一个是百济的属国州胡国，就是耽罗岛上那个小国，国王准备给他最小的女儿举办一场比武招亲；一个是百济驻耽罗岛的都督病重，州胡国内的亲倭派正跟倭国勾勾搭搭，极有可能趁此机会让州胡国脱离百济，倒向倭国。这是新罗绝对不允许看到的局面。朴金刚的任务，就是帮助新罗派去比武招亲的贵族子弟娶回州胡公主，就算娶不到，也要阻止州胡国倒向倭国，让耽罗这个地处海上要冲的小岛在即将到来的大变局中保持中立。
此后，朴金刚兄弟在新罗休整了一个月，过完正月又执行了几个小任务，直到一个月前百济驻耽罗都督的死讯传来，他们才动身出海，护送新罗代表金盘屈、金官昌等人前来参赛。由于新罗跟海东各国的关系都不好，所以他们一行比较低调，金盘屈、金官昌他们也要等第三轮才会登场亮相。朴金刚闲来无事，便打算给出来见见世面的弟弟打把趁手的兵器，这才会跟马十二在铁匠铺巧遇。