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十岁的黑齿常之跟在他们身后,父子俩都是一身寻常武士服,唯有阶伯全副披挂,走路时甲叶作响。黑齿常之仔细观察着阶伯的步伐和频率,每一步都相当沉稳有力,就连步子的大小都能保持一致。放眼营地,营帐、栅栏、拒马、箭楼、望台、帅台,一应俱全,错落有致。士兵们结束早操,或擦拭兵器,或修补盔甲,或洗刷马匹,或整饬营帐,一切都井然有序。偶尔一队巡逻的士兵经过,看见他们,便立刻停下,整齐划一的举起兵器,大声行礼。阶伯或点头示意,或轻轻一拳,有认可,有鼓励,有鞭策,而士兵们则会因为他一个小小的眼神动作而变得斗志昂扬。
“有阶伯在,百济高枕无忧也!”黑齿沙次由衷的发出一句感慨。
一行人来到大帐前,阶伯撩开帐幕,请父子二人入内,所有的亲兵护卫则都留在帐外。
黑齿沙次刚进到帐中,对面便响起了一把柔和的男声:“佐平大人!”
黑齿沙次循声望去,对面起身相迎的,竟是太子扶余义慈!他这才想起,阶伯和扶余义慈,乃是结拜过的异姓兄弟。黑齿沙次身为兵官佐平、负责百济大小军务,对近来都城宫中那些流言蜚语自然也有所耳闻,此时此刻,扶余义慈绝对不会无缘无故的出现在帐中,心念一转,就对黑齿常之道:“常之,爹跟阶伯将军有要事要谈,你先到外面去,去军营里转转,学学,在大营门口等我。”
黑齿常之虽是少年,但也觉察到了大帐里微妙的气氛,尽管有些好奇,可还是没有问为什么,朝扶余义慈望了一眼,转身撩起帐幕,钻了出去。
大帐中只剩下三个人:扶余义慈、阶伯、黑齿沙次。静可闻针。
黑齿沙次躬身行礼,弯腰时,指尖拂过靴边,匕首还在。他支开黑齿常之,是为了一旦有变,儿子还有逃跑的机会。扶余义慈拱手还礼。
阶伯请扶余义慈和黑齿沙次入座,摘下头盔,将随身兵器往架上一搁,摆开三个碗,倒满。扶余义慈用手捋了捋腮边的胡须,像是在考虑如何开口。少顷,他走到桌前,端起中间那只碗,双手平托,递到黑齿沙次跟前。
黑齿沙次扫了眼剩下的两只,默默接过。扶余义慈收回双手,望着他。黑齿沙次碗到嘴边,又放下,单手抓住,往桌上一搁,推到阶伯面前;又拿起最外侧那只,一饮而尽。
阶伯看了扶余义慈一眼。
扶余义慈笑了笑,端起剩下那只,送到嘴边,只抿了一口。
阶伯这才拿起黑齿沙次推到自己面前那只,端起,一饮而尽。
三只碗,依如方才那般,一溜排开。
黑齿沙次端坐不动,他在等他们中的一个开头。唯有如此,方能一探对方的底牌,不至于立刻陷入被动。
阶伯没有说话,此间的主人,并不是他。扶余义慈张了张嘴,想要说些什么,可话到嘴边,却不知如何措词,又咽了回去。
黑齿沙次有些失望,一个连开口都没有勇气的太子,又如何能带领这个国家重现荣光?阶伯确是一员良将,可眼光却差了些。
一盏茶的时间,扶余义慈依旧没有开口。
黑齿沙次决定不再给他们机会,霍然起身,一拱手,躬身向帐幕退去。
阶伯伸手,想要上前留人。
扶余义慈一抬手,摇了摇头。
帐幕开,强光入,人不见;帐幕落,长案前,相无语。
三个人,什么都没说,却是千言万语,尽在不言中。
黑齿沙次走出大帐,迎着刺眼的阳光,暗暗松了一口气。
“父亲!”黑齿常之牵马上前,把缰绳递给父亲。觉察出气氛有异后,他并未在营中乱转,而是等在营门口,手按刀把,随时准备接应父亲。