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清明，有雨。
两天前，渔叉来到泗沘城，找到元鼎，给他带来一条口信，说是山东故人，会在清明这天在皋兰亭与他相见。元鼎如约而至，老远就望见一个身穿儒袍的男子站在亭中，面朝白江、负手而立，遂朗声道：“郭兄远道而来，让你久等了！”
儒袍男子转过身，正是郭务悰。他朝元鼎道：“此间风光独好，是某早到了。”
元鼎走到亭中，道：“一个冬天不见，郭兄清减了。”
郭务悰道：“还不是为了给你这个小马快擦屁股。”
元鼎寻思郭务悰不会平白无故跑到百济来，一定是有什么重大的事情发生，或是重要的消息要传递，必须亲自走一趟，遂道：“大人可好？”
郭务悰道：“你跟大人，或许很快就会见面。”
“哦？”元鼎讶道，“大人起复了？”
“哪有罢黜不到半年就起复的道理。”郭务悰道，“放心，大人见惯了风浪，不是那么容易消沉的；他还托我给你带来八个字——徐图稳进，勿忘本心。”
元鼎退后一步，拱手作揖，正色道：“元鼎受教。”
郭务悰道：“我这次来，是有要事让你知晓。你可知，倭国使团，已被朝廷扣留？”
元鼎一怔，摇了摇头。
郭务悰道：“你来猜猜，朝廷为何要在这个时候扣留倭国使团？”
元鼎陷入沉思：大唐和百济因为新罗的原因关系不佳，大唐对百济实施了全方位的封锁，百济根本无法从大唐那里获得什么有价值的消息。倭国和百济关系密切，百济向倭国输出了大量农田水利、医药文化、科技军事方面的知识，间接促成了倭国自上而下的大化改新。倭国在这个时候派使团前往大唐，极有可能是去为百济打探消息，看看大唐到底会不会真正对百济下狠手。大唐如果只是如前番新罗、百济两国使团到来时那般只是申斥、调解、告诫，根本不用扣留倭国使团，反而应该让倭国再给百济带话，让他们老实点不要胡来。可现在大唐扣留了倭国使团，唯一的解释，就是真的准备对百济动手了。想到这里，元鼎道：“朝廷已经决定出兵了吗？”
郭务悰赞许的看了他一眼，道：“我还跟大人打了个赌，赌你能不能猜出其中缘由，这下又要输给大人一顿饭了。”
元鼎的思绪立刻高速运转起来，顺着郭务悰的话，他当即猜到了朝廷谋划方略的大概，扣留使团只不过是封锁消息的第一步，接下来，为了军事行动的突然性，必定有更加严格的保密措施出台，想要在山东和百济两地间跨越大海传递消息将变得异常困难，这才需要郭务悰亲自走一趟，向自己布置下一步的任务。
郭务悰道：“十天前，皇帝陛下在小朝会上已拍板决定出兵，主将会在程名振和苏定方两人中选择其一。大人会以布衣之身随军出征，仍然掌管军需后勤。从以往的经验看，从决定出兵到正式出兵，大概会有三个月左右的准备时间，所以，真正的战斗会在夏天爆发。从现在起到战斗结束这段时间内，我无法再跟你联系，在百济的一切事务，都要靠你自己决断。你最重要的任务，就是让百济朝堂对形势做出错误的判断，扫清百济朝中潜藏的反唐势力，为大军到来做好准备。”
元鼎问道：“哪条放在前面？”
郭务悰道：“大势为先。”
元鼎道：“如果我死了呢？”
郭务悰道：“大人挑选的人，岂会那么容易死。再说，大人历来做事周全，你只管放手去做。你要记住，你是一把利刃，用来破局的利刃。其它的事情，自有大人处置。”
元鼎明白了，他这颗过河的卒子，不过是冲在最前头的一个；大唐在百济必然已经经营多年，各色棋子不知布下了多少。自己要做的，就是点燃预先埋下的导火索，为大军到来炸出一片通道。