“这样的歪诗他一天能念七八首。”元鼎从地上抓起一把雪，搓成一团，远远丢出。很快，巷子那头就传来女人的叫骂声，那个臭不要脸的丢老娘。元鼎哈哈大笑，道，“我说老郭，把自己裹那么严实干啥，咱又不干什么见不得人的事。”
郭务悰道：“咱们要干的可不就是见不得人的事？你得抓紧了，一旦海面冰封，怕是要一个多月后才能动弹了。我也得赶在封港前回去。”
元鼎点点头。郭务悰是两天前到的，带来一个巨大的坏消息——刘仁轨被免职了。就在元鼎与小黄赶往仁川期间，辽东传来消息，有两艘从莱州港出发的官船没有按时抵达，后经水师查探，在海面上发现了不少木箱和甲板的碎片，推测这两艘船是沉没了，甚至连一个幸存者都没有。要命的是，这两艘官船上装载的是上万件棉衣棉裤帽子鞋子，而辽东前线的唐军将士，正在寒风大雪中等待这批物资过冬！
消息传来，上下震动。作为前线后勤负责人的刘仁轨，立刻意识到了事态的严重性，急忙下令山东各州县调集府库中调集剩余物资，连夜运往莱州港准备装船。而刘仁轨的副手，青州府的曹别驾，则在此时上书朝廷，指出了山东在调运物资中存在的各种问题和造成的后果，通篇事实详尽，且有数据支持，虽然没有一处提到刘仁轨的名字，却处处指向刘仁轨。此时辽东前线的告急文书也送到了皇帝面前，上万将士正面临没有棉衣过冬的局面，军中已出现了因为冻坏造成的非战斗减员；朝廷若不能及时处置，大面积的冻伤会直接影响来年开春的攻势。
李义府没有亲自出手，有曹别驾和前线的两记重拳，足以让刘仁轨吃不了兜着走。在皇帝询问群臣处置办法的时候，李义府甚至还给刘仁轨求情，美其名曰天灾不可测。皇帝感念刘仁轨年迈苦劳，朝中又没有别人比他更熟悉后勤事宜，便下诏免去他青州刺史的职务，以白身继续在军前听用，协理后勤补给事务，州中事务则由曹别驾代理。
按照郭务悰的说法，姓曹的终归还是在最要命的时候捅了刘仁轨一刀；尽管保住了性命，仕途却是一片黯淡。快六十岁的人了，还能有多少时间等待机会？死对头李义府可是比他年轻许多。
面对打击和同僚的疏远犹疑，刘仁轨倒是没有消沉，甚至没有对曹别驾表现出任何敌意，依旧一丝不苟的处理各项事务。待免职风潮初步过去后，他才把郭务悰找去，交给他一项任务，同时告诉他一个秘密。一项任务，是让元鼎务必查出官船沉没的真相。刘仁轨认为，这个季节渤海上的风浪根本不可能打翻两艘吃水很深的官船，这条航线之前走过几十次也从未出现过状况；如果是风浪，又岂会一个幸存者都没有？所以沉船绝非天灾，而是人祸。从动机看，李义府的嫌疑最大，派人搞沉几艘船，再行嫁祸。李义府要下手，定会在沿海地区找人，或者用水师假扮，或者雇佣别的海贼。刘仁轨查过几个港口的水师，这段时间除了正常调度，并没有可疑行动出现。若是海贼，青徐沿海的海贼早已被肃清；河北辽东沿海由于水师又靠近前线，也没有海贼出没；东南海贼不少，可要大老远从赶来北方海域作案，可能性也不大。其中定有蹊跷。一个秘密，是他准备了一批物资，囤积在山东沿海的某个港口，需要元鼎想办法走海路调运，这批物资能够帮他在半岛的行动打开局面。