“元鼎，你来得正好！”堂上传来刘仁轨亲切的声音。
“属下拜见大人！”元鼎单膝跪地，恭恭敬敬的行了个礼。
“快快起来！这一趟，你做得很好！”刘仁轨快步上前，弯腰伸手就要去扶他。刘仁轨的手刚刚搭上来，元鼎便顺势起身，速度力度恰到好处。他对元鼎不骄不躁、谦恭有礼的态度十分满意，笑吟吟道：“这次救出两国使团，剿灭桃花山贼寇，你功不可没。不过——本次剿匪参与的人多，伤亡也不小，里里外外都在使劲，弄得本官也很为难。”
“不过”二字一出，元鼎就开始咀嚼刘仁轨的弦外之音，道，“本次剿匪，全赖大人运筹帷幄，曹别驾、王刺史、郭校尉指挥得当，郭先生义说贼首。桃花山贼寇大部虽灭，但其二当家马十二仍然在逃；况且前次探花楼一案的真凶尚未落网，元鼎不敢居功。”元鼎很坦然的提起了马十二，沙吒相如和扶余尧已经走了，郭务悰和当当儿赶到的时候他们已经从小寨外返回，在没有目击者的情况下，他相信刘仁轨不会怀疑是自己放走的马十二。
刘仁轨道：“马十二区区一人，成不了气候；送走两国使团，我心里一块石头也就落了地，希望他们能平安回国。你跟郭先生都是本官信得过的人，有些事情，只能你们去办，事后还无法对外提及；但你的功劳，本官心里都记得。”
元鼎没有插话，在没搞清楚上司的意图前，闭嘴是最好的选择。
刘仁轨继续道：“你刚才也提到，探花楼一案的真凶仍然在逃，这件事，必须追查下去。你可有什么眉目？”
元鼎道：“属下潜入桃花寨准备营救两国使团时，曾碰到一个潜踪高手，此人试图在暗中营救新罗使团。属下从兵器上认出他就是当日在城外伏击百济人的杀手头子，后来在探花楼中，属下也差点追上他。此人神出鬼没，武艺高超，极有可能是这一系列事件的元凶。”
刘仁轨道：“你确认他是新罗人？”
元鼎点点头，道：“属下担心他已随新罗使团出海归国。”
“他在我大唐地界杀人犯案，逃到新罗就没事了吗？”刘仁轨提高声音道，“新罗是大唐的属国，理应协助追破此案！”
“大人的意思是？”元鼎似乎猜到了刘仁轨的心思。
“普天之下，莫非王土！”刘仁轨道，“我给你划拨了一笔经费，还跟武库的老陈打了招呼，你和老王的那个徒弟——”
“小黄。”元鼎提醒道。
“对，小黄。你们准备一下，三天后出发，走海路去新罗，在仁川上岸。到仁川后，有人会在那边接应。你们的任务，就是追查探花楼杀人案的元凶，不论是谁，是什么身份，跑到哪里，务必捉拿归案，押回大唐论罪！”刘仁轨斩钉截铁道。他顿了顿，又道，“此番去新罗，你还有另外一个使命……”
元鼎注意到，刘仁轨用得是“你”，而非“你们”，是“使命”，而非“任务”，就猜到接下来他要说的，才是这次谈话的重点。
“你来。”刘仁轨转过身，走向书案。