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“轰隆”一声巨响，将刚刚赶到探花楼的州府曹别驾、仵作、捕头等人震得连退数步。
“保护大人！”衙门的秦捕头高声大喝，拔出铁尺护在曹别驾大人身前，一脸紧张——破不破案的是其次，若是主管刑侦治安的曹别驾大人有什么闪失，自己的饭碗可就保不住了。
烟尘弥漫中，一道黑影飞奔而出，直冲院墙。
曹别驾大人大声咳嗽了几下，刚刚站稳，又是一道人影冲了出来，竟是个官差。那人一边追赶，一边大叫：“秦捕头，快拿下嫌犯，别让他跑了！”不等众人反应，便追着前面那人翻过探花楼的外墙，不见了踪影。
“大人，是元鼎！”老仵作低声提醒了一句，他刚验完难德的尸体，并没有发现明显的外伤，推测死因是窒息。
曹别驾大人皱了皱眉头，对捕头道：“元鼎不是马快吗，怎么跑城里来查案了？秦捕头，这不是你们捕快的职责吗？”
秦捕头脸上一热，道：“万花楼何等地方，卑职平日里一直吩咐小的们在街面上维持秩序，并不敢擅越雷池半步；再说，就凭卑职那点俸禄，也不敢往此地走上一趟啊。”
“老滑头！”老仵作暗骂，这厮一句话就把责任撇了个一干二净，还顺带坑了元鼎一把；他那点俸禄是不够吃的，可青州城里在街面上混的，谁敢不给他孝敬。
曹别驾冷哼一声，懒得戳穿秦捕头，衙门里那点腌臜事，他又岂会不知；只不过他捞钱的手段比秦捕头他们更高明，也不那么明目张胆罢了。特别是这探花楼，若是因为一桩命案而被查封，损失可就太大了。所以他只是吩咐老仵作派人收敛尸体，让秦捕头以疏通下水管道为由封锁现场，继续追查此案，分派完毕，便带着几个亲随径自离去。秦捕头留下两个倒霉的官差在探花楼大门口维持秩序，便带着人匆匆往元鼎消失的地方赶过去。
官差们散去后，探花楼的其它场馆照常营业，宾客们很快就把这个插曲丢在脑后，继续在夜色中寻欢作乐。
元鼎一路追到坊墙脚下，高声道：“青州府乃大唐重镇，三千府兵八百衙役，现已布下天罗地网，你就是躲进女浴室，也逃不出盘丝大仙的五指山！放弃抵抗，争取宽大！我保你有生之年还能见到新罗的太阳！”
“唰！”回应他的，是一块破空而来的瓦片。
“奶奶的，敬酒不吃吃罚酒！”元鼎侧身躲开瓦片，左右一看，发现墙根处有只坏掉的夜壶，一把抄起，朝瓦片飞来的方向用力掷出。
“嗖！”夜壶在空中划出一道不规则的弧线，元鼎则弓起身子，紧跟在夜壶之后。
“啪！”夜壶像是与什么东西相撞，被击成碎片，掉落一地。
“好骚！”黑暗中，有人用新罗土话骂道。
元鼎见他身形一滞，大喜，继续高喊：“屎尿污秽，专克魑魅魍魉！妖孽，哪里逃！”
话音刚落，只觉一阵劲风从旁袭来，连忙躲闪——死棒子居然还有接应埋伏！
“小子休走，还俺夜壶！”劲风过后，人影闪动，从一个诡异的角度挡住了元鼎的去路。
“让开，官府办案！”元鼎大叫，被他这一挡，靠夜壶拉近的距离瞬间不见，伸手就想推开那老道。谁知那老道轻轻一躲，竟让他推了个空，身子一扭又挡在前面。前头的疑犯见元鼎没有追上来，也顾不上一身骚气，发足逃窜。
元鼎挥拳击出，直取老道面门。老道又是一扭，躲开拳头，岂料拳风刚过，屁股上就传来一阵剧痛，不由惨叫。原来，元鼎右手出拳只是虚招，老道一躲，左手铁尺便立刻横抽过去，正中其腚。一击命中，元鼎瞅准空挡，摆脱老道，再次提速。
老道气得哇哇大叫：“小子，站住！抢了俺的夜壶，摸了俺的腚，还想跑！”
元鼎头皮发麻，紧要关头居然被这么个神出鬼没还有几分功夫老道士撵上，真是倒了八辈子血霉，只好大叫：“道长，今日有公务在身，改天赔你八个夜壶，再让你摸两下哈！”转念一想，奶奶的，老子啥时候摸他屁股了？
“今日欠债今日还！”老道边跑边喊。
元鼎暗暗吃惊，寻常习武之人很难在提起真气发足追赶的同时开口说话，这老道竟能不急不喘从容喊话，身法还如此诡异，果然是高手在民间啊！他不敢大意，开出条件：“你帮我追凶，我赔你夜壶！”
“三千凶手，不及夜壶半只！”几起几落，老道已然迫近，朝元鼎肩膀抓来。