“回顾过去，对现在是有好处的。它可以使现在的我避免错误、节约时间，在现实的路上走得更稳，让我这变老的四十年避免走许多弯路。所以这样算来，我恐怕还不止一百六十岁呢。”
老和尚的年龄到底有多大，不必深究。其实老和尚说得很明白，那就是人生需要不断反省自己。正如《菜根谭》所说的那样，为人修身，应该时时自省。这一点青少年朋友们做起来并不难，但越是简单的事情，越容易被大家忽略。人生就像走路，有走得顺畅的时候，也有绕弯路的时候，甚至还有走入迷途的时候。如果不管以前走过什么路，不知反省，仍然照感觉行事，那就不免会做一只掰玉米的熊，掰下一个，丢了一个，最终腋下只夹着一个玉米。
进入初三之后，小凡感到大家都在备战中考，气氛紧张了许多。小凡的数学成绩平平，他立志在中考前，做一千道习题。他相信，做完这一千道习题，数学成绩肯定能上去。
可是他越做越糊涂。做完七百多道的时候，全班进行了一次摸底考试，他的数学成绩还是没有明显的提高。
小凡只好去找数学老师，说了他的困惑。数学老师问明情况后，笑了，说：“其实你是在自己折磨自己。数学题做上三四百道也就够了。”说着就拿出他的试卷来，说：“你看。这道题你得了0分，但这道题曾经考过啊，你难道忘了？”
小凡似信非信地说：“有吗？我怎么不知道？”
数学老师说：“所以说你不能盲目地做题啊。前面做过的，后面就忘掉，这样你做一千道一万道又有什么用处呢？及时反省，把曾经做过的，尤其是重要的，或者错过一遍一遍的，记在心里。不要觉得这样走回头路是无用功，其实这才是真正便捷的学习方法。”
小凡听了老师的话，果然数学成绩有了提高。
小凡缺少的正是反省的精神。人必须懂得反省，利用反省来发现问题、解决问题，从而提高自己。反省不但像老和尚说的那样，可以延长我们的生命，更重要的是，它让我们在以前的基础上有了进步。因而，自省可以说是人类的一种义务。《菜根谭》就是一部反省之书，其中蕴涵的正是一个人从种种失败中提炼出来的反省智慧。