“兄长教训的是！”蔡和一抱拳，后退一步。
“那么……孙乾。”转头望着孙乾，蔡瑁淡淡说道：“你一再言联合抗刘，那么我且问你，你可有妙策抗刘？”
“在下……”孙乾低头一想，正要拱手回话却被蔡瑁打断。
“我话还未说完！去年袁刘之战后，刘平坐收袁绍治地，眼下占得并、青、徐、兖、豫、冀六州，幽州袁氏余孽犹做困兽之斗，然时日不久，也就是说，刘平以七州之力，对荆州用兵，实力远在当初袁绍之上，荆州眼下，留有马步军八万，水军十二万，其余零零碎碎合到一处，也不过二、三十万兵马……我荆州一州之地，便有二、三十万，那么刘平七州……罢，六州之地，乃可得兵马几何，望先生教我！”
“将军此言差矣。”摇摇头，孙乾拱手正色说道：“两军交战，拼得岂是兵马人数耶？乃将士之勇、谋士之智也……若要拼人多，刘平又如何会是袁绍敌手？将军意下如何？”
“嘿！”蔡瑁哈哈一笑，坐在主位俯视孙乾笑道：“有一事，我甚是不明，刘备帐下谋士不过一二，武将不过关、张，得徐州短短几日，便叫那吕布夺了去，还是借以投刘平暂保其身；随后至荆州，先主念及同宗之情，予以重望，叫你主居新野，刘军攻宛城时，你主不敌刘军，狼狈逃回襄阳……而眼下，先生对我言，刘备仍欲与刘平交手，我乃问及先生一句，刘备心中，可有胜算耶？若是有，胜算又是几何？”
心中一动，孙乾地望了眼蔡瑁，狐疑说道：“观将军言辞，莫非将军欲投刘平？”
“哈哈哈！”蔡瑁大笑三声，模凌两可冷笑道：“本将军只是想问问，刘备兵不过数千，将不过关、张，有何资格到本将军面前说什么联合抗刘？荆州姓刘不假，可惜非是刘备的刘……先生以为否？”
大敌当前，犹有如此嚣张气焰，不知死活！孙乾心中暗骂一句，拱手正色说道：“将军多虑了，我主仅仅是想保荆州不失罢了，我主曾多次言及，幸得刘荆州赐新野安身，心中感激不尽，如今刘荆州病故，刘军大举袭来，我主一为报刘荆州当日之情，二为保荆州百姓安危，天地可鉴！”
“若是果真如此，本将军敬服！”蔡瑁抱抱拳说了一句，身后蔡和顿敢莫名其妙，正要说话，却见自己兄长狠狠一瞪，当即闭口不言。
“将军应允联合抗刘之事？”孙乾面色有些欣喜。
“不！”摆摆手，蔡瑁正色说道：“此事我要与众人商议一下，刘玄德若是真有抗刘之心，便为我等拖延几日，以待我调集兵马……”
“这……”孙乾一听，面有难色，拱手犹豫说道：“我主兵力微弱，恐怕挡不住几日……”
“唔。”蔡瑁沉吟一下，抚掌说道：“那就这样，你且言于你主，一切尽力而为，若是实在不行，便往襄阳，我当保他！”
“多谢将军！”孙乾拱手道谢，忽然想起一事，开口说道：“刘荆州病故，刘琦公子理当前来吊念，不知刘琦公子身在何处？”
蔡瑁闻言，皱眉说道：“你问这个作甚？”
“额。”孙乾急忙解释道：“在下与刘琦公子往日有番交情，多日不见，是故提及……”
“此事我不知，这几日事务杂乱，无暇他顾，若是没别的事……送客！”
蔡和上前几步，抬手对孙乾说道：“请！”
“……”孙乾皱皱眉，因心念新野安危，也不及细想，自将蔡瑁之话转告刘备。
而孙乾走后，蔡和心有不解，问其兄道：“刘备区区数千兵马，如何挡得住刘军？”
“便是挡不住，才叫他去！”蔡瑁冷笑一声，玩味说道：“区区数千兵马，嘿！”
“若是他兵败来投襄阳呢？”蔡和犹豫说道。
“那还不简单？”蔡瑁淡淡一笑，右手五指合拢作下劈状，蔡和恍然大悟，拜服笑道：“先坏了刘备麾下兵马，再将其诱入襄阳杀之……兄长妙计！”
“哈哈！”蔡瑁拍案一笑，正色说道：“传言刘平一直欲杀刘备，只不过刘备那厮太过狡猾，假仁假义骗得刘平久久不曾下手，如今刘备自取死路，我等便借此投身……”
“兄长深谋远虑，小弟拜服！”蔡和笑嘻嘻地抱抱拳。
“将军。”这时，内堂转出一名侍女来，对蔡瑁二人盈盈一拜，恭敬说道：“将军，夫人有请……”
蔡瑁面色一正，起身抱拳说道：“诺！”
跟着那侍女入了刺史府内院，走入一间屋子，见一少妇坐于案旁，蔡瑁一抱拳，轻声唤道：“蔡瑁见过夫人！”
那少妇望了一眼在旁伺候的众侍女，挥挥手淡淡说道：“都退下，妾身有事要与蔡将军详谈！”
“是！”众侍女行了一礼，躬身而退，合上屋门。
回头望了一眼门处，蔡瑁走上前，诧异说道：“不知姐姐有何事唤小弟前来？”
此少妇正是刘表之妻、蔡瑁之姐、刘琮之母，蔡夫人。
“德珪。”抬手叫蔡瑁坐下，蔡夫人皱眉说道：“听闻前几日那刘琦来了襄阳？”
蔡瑁犹豫一下，点头说道，“……是！”
“眼下呢？”
“归江陵去了……姐姐勿恼，小弟亦有难处，当初袁术袭江夏时，也不知那刘琦怎么着，竟愿带兵出征，抵御袁术，小弟想，刘琦此人，不过是一文人，整天饮酒弄诗，又无多少才华，便叫他去了，谁想他身后不知有何高人相助，竟能打败袁术麾下大将李纲、纪灵，叫主公刮目相看，若不是……嘿！这个当初姐姐不是也应允了么？
再说，刘琦是主公长子，在荆州多少有些名望，若是小弟……嘿！恐怕蒯越、蒯良要借此发难，小弟好不容易控制了荆州兵马……”
“唔。”蔡夫人点点头，语重心长说道：“德珪，姐姐孤儿寡母，就全赖德珪了……”