或许亲眼见识过夏海强那晚上一口气砍下11颗头颅的彪悍，或许听说过他杀进山洞的威猛，义军的小伙子们在背后给他取了一个外号——“笑面阎王”，说笑面是因为他总是笑眯眯的，从不会板起脸孔训人，说阎王半是因为他的杀人记录，半是因为他近乎变态的训练强度。大家都想着，菩萨保佑，千万不要把我分到“笑面阎王”那一排。
但他们又弄错了，不仅笑面阎王是折磨人的好手，外形凶悍、一身功夫的陆尚荣同样如是，就连文质彬彬、行事低调，看上去寡言少语的周羽也是深藏不露的训练高手。在繁重的操练任务面前，终于有人退缩了、承受不了这样的压力，放弃了优厚的待遇，退出了义军，但大多数人咬着牙坚持下来了。
队列训练时，看着这帮人在“立正、稍息、向左转、向右转”的口号下作各种动作，陆尚荣怎么都觉得象是在给学生娃子进行军训，实在不敢相信已回到了上个世纪。
“快，快！”夏海强掐着表训练越野跑，动作慢得他老早扫荡腿踢过来了。
“端稳了，手别晃。”周羽则用枪上挂石块的方式来练瞄准。
3个月里，原本毫无半点根基，纯由农民组成的义军在残酷、严格而又科学的训练体系下逐渐成为了一支训练有素的军队，虽然远未达到秦时竹等人的要求，但比起官府的巡防营、绿营兵却是强太多了，比起毫无纪律、松松垮垮的瓢把子也强上太多了。
这3个月，除训练以外的各路人手都没有闲着。
何峰大力招揽附近的工匠。无论是铁匠、铜匠、木匠抑或其他有一技之长的手工艺人他都没有放过。山上原来闲置着的大刀长矛、抬枪、土炮在简易高炉里化作了一团团铁水，变成了诸如双杠、单杠等训练器材或者变成了一个个手榴弹弹体。在他的努力下，原本土法炮制的*中的*变成了*，在仔细碾碎、筛选提纯后变成了粟色火yao，威力加强了不少，虽然由于缺乏摩擦引信而使得这种手榴弹只能用香引燃导火索后才能爆炸，但毕竟为义军提供了一种可资利用的远距离大范围杀伤性武器。至此，投掷手榴弹也成为训练必备科目。为了筹建、制造更多的武器装备，他还准备去山东找德国人购买各种工业母机。
葛洪义通过努力，招揽了一批年纪偏小但头脑机灵的流浪孤儿，在加以抚养的同时也传授着各种搜集情报的技能，3个月间陆陆续续获得了对周围地区较为翔实和扎实的第一手情报资料，也初步建立了情报队伍。
夏海燕全面统筹义军后勤，在她卓有成效的工作下，所有的物资、粮食和金钱都处以严密的监控下，原本土匪掳掠得来的一批金银珠宝、古玩玉器则以略低于市场的价格换回了真金白银，甚至还从各种渠道买到了一批枪支弹药，有力地扩充了义军的装备。
收揽忠义军余部后，秦时竹经过思想工作和现身说法，获得了他们坚定的支持，从训练情况来看，这些骨干确实比一般的农民有更高的心理承受力，也具有初步的军事基础，他们构成了义军班长级的骨干。更重要的是，通过连续不断的吹风会，终于让陆尚荣等其余5人接受了蓄发留辫的权宜之计，虽然油光光的脑袋后面拖着一根辫子让人分外感觉不爽，但基于现实考虑，众人选择了忍耐——毕竟大清朝当政，不想早点完蛋还是要守规矩。
郭田仁的教书工作也收到了不小的实效，在秦时竹的建议下，这些泥腿子出身的义军没有依老路学什么“人之初性本善性相近习相远”的三字经，也没有学“天地玄黄、宇宙洪荒”这样的拗口文章，而是采用了最为奇特、最为直接的看图识字，让老先生意想不到的是，就是这么一改，这些大龄学生每天能学会10个字。
……
检验成果的日子来临了，陆尚荣庄严宣布：“经过三个月的刻苦训练，遇罗义军取得了很大的进步，秦统领决心在七月初一举行比武，一共包括跑步、攀岩、射击、投弹、识字五项，每项前三名有赏，第一名赏银十两，准回家探亲五天；第二名赏银七两，准探亲三天；第三名赏银五两。如能获得多个名次，赏金累加、探亲假累计！”
“哗哗哗。”兴奋而又热烈的掌声。
“这次比武也是义军成军校验，达不到最低要求的一律视为不合格，将不再作为义军人员对待、不再享受义军待遇……”台下大哗，交头接耳——那岂非要吃不上肉了？
“如果能通过考核，那下个月起除原有粮饷外，每月再增加一两养家费，由义军送至家里！”恩威兼施，效果果然非凡，全体的积极性都高涨起来。
比武的日子也越来越近了。