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漫长的黑夜终于过去，洛阳宫迎来了第一缕黎明的阳光。然而，这座偌大的宫殿群中，有太多人已经看不到这初升的朝阳了。
仁寿殿、集仙殿、仙居殿，曾经是宫中三位最尊贵女人居住的地方，此时此刻却已经是一片狼藉。尽管尚未到尸横遍野的地步，但无数内侍和宫女衣衫凌乱跪在空地上，瑟瑟发抖听候发落，自然而然就透露出一股森冷的清洗意味。每时每刻都有人被如狼似虎的军士从队伍中拖出来，活生生勒毙，又或者杖毙。
当江陵郡主匆匆来到贞观殿前时，看到的就是正在杖刑的一幕。一个内侍和一个女官正被死死绑在刑凳上，两侧军士手中拇指粗细的刑杖不断高高举起，重重落下，带起凌厉的风声。尽管两人都被布卷堵住了嘴，可那呻吟和痛呼却依旧不断流露出来，钻入人耳，让人觉得浑身发冷。
治军三年，江陵郡主也不是没有亲眼目睹过军中用军法杖刑的情景，但那是为了严明军纪，令行禁止，真正要杀一儆百时，那就是干脆利落地斩首辕门示众，绝不会用这样赤裸裸的虐杀。
她哪怕只是瞥了一眼，却已经看出，对这两人的杖刑完完全全只是为了让他们感到更多的苦痛，而不是让他们立时毙命。果然，就在她到殿前通报觐见时，就只见谢瑞快步出来，先对她含笑躬身行礼，随即到行刑者那边开口问道：“皇上问，已经打了多少？”
“回禀谢公公，已经过了二百。”
“很好，皇上说，五百杖之内，绝不能让人死了。”
闻听此言，已经不知道第几次被人用水泼醒的何德安只觉得满心都是绝望。他想过纪太后也许会输，想过自己也许会死，可随身带着毒药的他完全没想过，自己在仙居殿扑空，匆匆回到集仙殿救赵淑妃与和乐公主，结果依旧中了摇光的空城计，再接下来面对进入宫城的禁军，他竟然没能自尽成功，而是被生擒之后零碎受苦。竭尽全力瞥了一眼旁边披头散发面色惨白的尚香，他第一次生出了深深的后悔。
早知道会落到现在这个下场，当初皇帝登基的时候，他为什么就没有和从前那些前辈那样，急流勇退出宫去过安闲日子？
谢瑞自然不会理会何德安那熬刑盼早死的绝望，他快步走回江陵郡主身边，歉意地说道：“劳郡主久等了，请随奴婢上殿。”
江陵郡主强压下心头那种非常不舒服的感觉，一言不发跟在了谢瑞身后。当她来到殿中央，看到独自坐在宝座上，整个人都笼罩在阴影中，显得晦暗阴森的皇帝时，她不由得想到了心上人的身世。她很想告诉皇帝，他失去的嫡长子近在咫尺，可理智却不断警告她，这是绝不能说出口的秘密。
皇帝看着江陵郡主默然行礼拜见，冷漠的脸上终于露出了一丝笑容：“郡主辛苦了。”
“多亏彭将军等羽林勇士上下用命，齐心剪除了叛逆，臣不过是居中联络策应，不敢说辛苦。”
“话不能这么说，郡主远来是客，却为了朕的事奔走操劳，而高卿更是一直舍生忘死保着八郎，朕实在欠了你兄妹二人，欠了南平一个莫大的人情。”
皇帝说着便离座而起，缓步走到了江陵郡主身前，竟是伸手将弯腰行礼的她搀扶了起来：“高卿不日就要迎娶朕的长女，朕和南平王眼看就要成了儿女亲家，而这桩喜事能够促成，郡主也有莫大功劳。”