“朕当年，便是在这里第一次遇上琳琅的。”
当心情谈不上好的高廷芳听到这样一句话时，他只觉得如遭雷击，整个人几乎木然无法动弹。他一直都想打探母亲究竟是如何去的，然而关于贞静皇后肖琳琅的所有消息，都被封锁得严严实实，他竭尽全力也没办法打探到一丝一毫的情报，可就在如今全无准备的时刻，皇帝却突然抛出了这样一个话题。
若非多年磨砺，长久训练，他此时此刻差点就在皇帝回头看来时露出破绽。他适时地表现出了一丁点疑惑，却没有贸贸然开口询问。
“琳琅便是朕当年的王妃，后来的贞静皇后。朕当时还只是序齿靠后的小皇子，在皇兄的这座别院饮宴中，一时无聊四处乱转遇上了琳琅。那个亭子……”皇帝似乎看出了高廷芳的疑惑，伸手朝那边指了指，随即微微笑道，“我们就在那个亭子里坐了坐。”
心乱如麻的高廷芳不知道该说什么，但他更不想沉默以对，只能轻声说道：“臣听说先皇后即便故世多年，宫中诸位娘娘和皇子皇女，依旧很缅怀她。”
“缅怀？呵呵。”皇帝用一个不明用意的冷笑回答了高廷芳的话，随即声音冷硬地说道，“十二年了，她已经走了十二年，朕也苦苦熬过了这十二年，有些人又怎么想得到，朕居然不是养病养到一命呜呼，而是居然在平蜀大捷之后，这病居然就好了？”
高廷芳几次想要开口询问母亲死的时候是什么情景，但想到当年荣王府那些曾经为皇帝登基建下汗马功劳，可却惨遭屠戮的侍卫和幕僚，他最终却还是硬生生改口道：“皇上正在盛年，来日方长，想必贞静皇后和怀敬太子在天有灵，看到皇上重临朝堂，也会觉得欣然宽慰。”
“承睿吗……”
皇帝却猛地变了脸色，再也没有怀念元配妻子的余裕。他捂着胸口前进几步，正好扶住了亭子的立柱，这才背对着高廷芳说：“这座狮子园朕收回后一直空关着，虽说纪家和韦家都曾经多次讨要，朕却始终不肯松口，如今到了你手里，他们想必也无话可说。高卿，太医署那些人断言你活不过三年，后嗣更是艰难，你自己也说，留在东都是想要为南平做一点力所能及的事情。那朕问你，你是否想过尽这短暂时光，让世人知道你的惊才绝艳，如此不负此生？”
面对这赤裸裸的明示和招揽，高廷芳几乎根本不用去想便能做出抉择。他深深躬了躬身，一字一句地说道：“臣本来以为这一生便只能在南平王宫中坐井观天，不意想还能到东都朝见天颜，扭转南平战局。臣愿为皇上所用，但只求皇上能够给臣一个承诺。”
如果高廷芳真的这样就答应了，皇帝反而会觉得不正常，此时他会转身来，爽快地点头道：“你说。”
“父王百年之后，南平内附，请皇上厚待臣妹廷仪和南平那些忠臣良将，不求高官厚爵，只要让他们能够安安稳稳，富贵荣华！”
“好，朕都答应你！”
听到是这样一个绝对不过分的要求，皇帝顿时喜形于色，他伸手将高廷芳搀扶了起来，却笑着说道：“听说你之前在朕乱棍逐出林未德时，对周边众人说过，君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。朕愿意待你为国士，你将如何报朕？”
高廷芳没有抬头，声音沉静地说道：“那么，臣将视皇上为一生一世，独一无二的主君。”
四目对视，皇帝终于哈哈大笑，对于这个回答异常满意。他将高廷芳按坐了下来之后，这才徐徐开口说道：“之前你上书留京，为大唐出仕，朝中颇有一些人上书，请征辟你为翰林待诏。朕却觉得简直是笑话，难不成堂堂南平王世子，竟要和寻常文学艺林中人为伍？朕明日会昭告群臣，给你随时出入紫宸殿的特权，然后将狮子园在修行坊墙上那道封闭已久的真正大门重新打开，门前列戟十二，骑吏四人充为出门引导。至于给你何职，却不急在一时。”
说到这里，皇帝却又顿了一顿，这才继续说道：“你既然说多病体弱，连尚公主尚且不愿，朕也不赐给你宫女了，免得你那些侍从认为朕派人监视你起居行止。”
那一瞬间，高廷芳只觉得又看到了从前那个人前低调，人后自信张扬，雄心勃勃的父亲。只不过，那段惨痛的过去和十二年的时光，却在他们中间划下了一道深深的鸿沟。即便对方曾经那般缅怀母亲，听到他的名字时却是那样面容惨变，他也不敢再轻信。
因为他不是一个人，他身边还有众多追随者，身后更有南平和牵挂他的江陵郡主！