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崇祯十四年三月中旬,商洛山附近的河南府陕州境内。
“嘭!”
一声巨响伴随着门板砸地的声音响起,一座破旧的家院院门被粗鲁的踹开,一队盔甲破旧的官兵踩着杂乱的脚步声闯了进去。
“奉知府大人的命令,凡是陕州辖内的民户,每家必须交十斤粮食救济灾民!”
为人一名穿着罩甲的军官拿着告示对着瑟瑟发抖的一家小民宣读着,随后一挥手,身后五六个官兵二话不说立即开始动手搜粮。
一家老小缩在屋中,惊恐万分的看着手持腰刀的官兵四处翻找粮食,年仅四岁的孩子顿时吓得哇哇大哭。
军官对于这种场面早已习以为常,只是冷冷的瞥了一眼他们,便不再看他们。
皇帝御驾南巡的消息早已传到河南,河南巡抚李仙风严令各地征集粮草,对开封和洛阳二地的灾民进行大力安抚。
洛阳和开封是河南最重要的地方,也是皇帝此次南巡最有可能驻跸的地方,听闻皇帝要来,整个河南官场都炸了锅,表现出前所未所的团结,上下一心做好表面形象。
军官无聊的看着院中一块木板上刻着的物价:稻米、粟米,每斗二两三钱,小麦一斗二两一钱,一升盐银九分,清油一斤一钱六分,猪肉一斤一钱八分,棉花一斤二钱三分......
近年来天灾不断,今年则更盛往昔,引起了各地物价的不正常腾涌,可以说到了“米珠薪贵”的地步,山东之地一石米二十两,而河南灾情最终,有的地方甚至飙升到一石一百五十两银子。
“找到了!”
一名官兵翻箱倒柜后终于发现了藏在柜子后面的一小袋粮食,将之提在手中垫了垫。
一家五口顿时慌了神,二十出头的小妇人更是死死拦住官兵道:“军爷,你们不能拿!这是我们一家人最后的活命粮!”
为首官兵没有理会她,将她推到一边,一挥手道:“走了!”
“军爷......”
三个大人追出屋外,全都扑倒在为首军官的脚下,老妇抱着他的腿嚎啕大哭道:“我们家年年缴税,这是家中最后的口粮了,军爷给我们留条活路吧!”
为首军官喝道:“胆敢抗拒官府,给老子滚一边去!”
说话间,他抬脚将老妇人踹到一边,不知是故意的还是使劲太大了,老妇人被踹得移出去数米,头一仰磕在院中石磨上,顿时鲜血涌下,不省人事了。
“娘!”老妇人的儿子见老娘没了气息,顿时大怒,抄起院中的锄头砸向军官。
军官大惊,连忙躲得躲开,待稳住身形后,他猛的拔出腰刀劈向男子,顿时鲜血淋漓,男子抽搐了几下便倒下了。
男子的妻子小妇人顿时惊叫连连,对那军官不停的捶打。
那名军官看着小妇人,怒骂道:“妈的!打死这疯婆娘!”
随后几名官兵上前,对小妇人一顿拳打脚踢的,打得她满地打滚,直到打的不能动弹为止。
为首的军官眼中寒光闪闪,道:“他们是李贼的同党,已被我等斩杀,全都割下脑袋拿回去请赏!”
说话间,他听到屋中的哭泣声,却是那四岁孩子的哭声,军官盯着屋内,慢慢的抽出腰刀,显然是动了斩草除根是杀机。
他身旁的一名官兵阻止道:“大哥,他还是个孩子,说他是流寇同伙也说不过去啊。”
那名军官猛的收回腰刀,一挥手,几名官兵带着一小袋粮食一涌而出。
约莫一刻钟,一名老汉拿着锄头进入了小院,见院中的三具无头尸身,顿时嚎啕大哭了起来。
......
大队身穿破烂盔甲的官兵载着粮食行进在官道上,周围的百姓见了莫不慌忙逃窜。
运粮官兵所经乡村之地,满目荒凉,四野萧条,皆是十室九空,道路边上,不时可见倒伏的饿殍。
队伍中,骑在高头大马上的河南副总兵陈永福见此情景,长叹了一口气,长时间的旱灾,兵祸,流贼的洗劫,河南处处,惨不忍睹,这类惨状陈永福在河南各地看得太多了,他已经麻木了。
在去年年底,藏身于商洛山的李自成等流寇时不时的下山袭击周围各地,最远的甚至出现在洛阳境内抢掠。
治下不靖,流贼声势又不大,河南的官员们不敢上报,唯恐遭到朝廷降罪免职。
听闻最近皇帝会巡视河南,陈永福心中隐隐有些期盼,若是天子见到此情此景,定会龙颜大怒,罢黜掉这些欺上瞒下、祸国殃民之辈吧!