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江南贡院中,罢考的士子将江南贡院中祖师爷孔圣人的牌位请了过来,以侯方域为首,对着孔圣人进行“哭庙”。
侯方域振臂道:“皇太子欺世灭祖,公然破千百年来之规矩,置圣朝仁政于不顾......”
“哭庙”是江南一带流传已久的习俗,当地经济发达,人文荟萃,来自殷实之家、中产阶级的读书人成为一股重要的社会监察力量,当官府有不法之事不当之举,士子们每每聚集文庙,向祖师爷孔圣人哭诉,仗着人多势众的“哭庙”申告往往能令官府不敢小视而采纳。
侯方域是金陵四公子之一,本身文采出众,在江南士子中很有号召力,经他振臂一呼,立时有同样感到危机的士子们走到了一起。
南京礼部尚书朱继柞虽好言相劝,但终究不起作用,士子们将孔圣人的牌位都请了出来,朱继柞身为读书人,担心被骂成武人走狗,不敢轻易处理,只得任凭数百位江南士子集会哭庙。
在侯方域慷慨激昂的演说后,立时有士子跟着高呼,道:“皇太子的摊丁入亩新政,实乃夺民之财,此举天怒人怨,大明将暗无天日!”
“大家也看到了,当兵的根本不敢对付我们,只要我们团结起来,就让会皇太子知难而退,放弃新政!”
在场士子们你一言我一语,言辞间皆一副忧国忧民的痛心疾首之状。
然则各自族人亲眷皆有田地,如果实行摊丁入亩,便是从他们口中夺食,这是万万不能答应的!
一些在考号中观望的士子出身寒门,有的甚至只是贫穷百姓出身,靠着自家婆娘磨豆腐供养读书,方才取得功名有了会试的资格,他们有意入朝为官,心底也对废除人头税实行摊丁入亩的新政很支持。
摊丁入亩的实行,可以减轻了无地、少地农民的经济负担,赋税规则的简化减少了官府打马虎眼任意加税的可能,对普通百姓有着极大的好处。
不过此时众情激愤,一些出身寒苦的士子不敢开口说话,担心被江南这群士子挂上一个斯文败类的评价,被士林排挤,当下不敢做出头鸟,只能埋头继续做题,同时竖起双耳,关注着外面的形势。
侯方域等人还未认识到事情的严重性,他们一致认为,皇太子此举乃天怒人怨,不得人心,自己身为饱读圣贤书的士人,未来朝廷的栋梁之才,有必要以实际行动向太子做出表态!
一场声势浩大的罢考活动在江南贡院中如火如荼的举行着,数百名江南士子决意向皇太子施压,让其幡然醒悟,回头是岸,收回自己错误的政策!
忽然间,考棚周围的地面隐隐颤抖,像是大股人马整齐行进的声音,整齐的步伐越来越近,伴随着阵阵甲叶碰撞的声音。
正在哭庙的侯方域等人面面相觑,互视一眼,道:“什么动静?”
在考棚周围宣传拉拢罢课的士子纷纷狂奔回来,惊呼道:“天武军进入贡院了!他们甲胄齐全,持刀携铳,有数千人之多!”
聚集在明远楼下的罢考士子们神色仓惶,他们大声喧哗着,个个脸若死灰,很多人己经打定跑路的主意,复社的冒襄等人已经偷偷跑回了考号......
侯方域脸色铁青,没想到皇太子胆敢派兵进入贡院,他厉声道:“诸君不要惊慌,我等是有功名的读书人,岂能被一群武夫吓倒?朗朗乾坤,青史铁笔之下,候某不信皇太子敢做下武力欺压士人这等天怒人怨之事!”
复社一位士子也是高声道:“不错!昔日苏州义士不畏强暴,反抗阉党权奸,最终青史留名,作五人墓碑记,我等当以先贤为楷模,为民请命,激昂大义,虽蹈死而不顾!”
他的话立即引起一片欢呼,《五人墓碑记》是复社创始人张溥于创作的一篇碑文,文章热情歌颂了五位苏州市民为保护东林士人至死不屈的英勇行为,说白了他们一定程度上是东南士绅抗税的牺牲品。
侯方域挥手高呼道:“我等就在此等候,看皇太子和这群武夫敢不敢冒天下之大不韪,屠杀我等爱国士子!”
一队队天武军挺枪贯甲而入,如潮水般从四面八方涌入了明远楼下,将罢考的士子所在的地方团团围困了起来。
侯方域冷笑,太子有兵是不假,可他真敢在江南贡院大开杀戒?他这是不要江南的读书人了?