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三月初八日，大军到达山海关。
新任山海关总兵李辅明率部列队迎接，还组织了盛大的欢迎仪式。
朱慈烺斩了山海关总兵马科，李辅明是最大受益者，直接以山西副总兵之职升了上来。
看着眼前这座巍峨的雄关，朱慈烺心中感慨，山海关前就是关外，近二十多年来，不知有多少大明的将士埋骨在此。
山海关始建于大明洪武年间，由中山王徐达奉命筑城建关设卫，因为依山襟海，故名山海关，后历经洪武、成化、嘉靖、万历、天启、崇祯六朝修筑。
前后用二百六十三年时间，耗用大量人力、物力和财力，这才建成了七城连环、万里长城一线穿的军事城防系统，被称为天下第一关，女将军秦良玉曾镇守过山海关。
在一片欢呼声中，朱慈烺踏上了古老的城关，来到了山海关上。
遥望苍茫的关外，更是惊叹，眼前群山此起彼伏，把这座雄关都显得极为渺小。
辽东并不是一片平原，相反的，这里的山太多了，几乎被燕山山脉占据，从山海关到锦州是一条狭长的辽西走廊，而在这长达四百里的走廊之上，大明建立了诸多山城堡垒。
用三里一墩，五里一台形容也不为过，这些墩台都是依旧丘陵山地建立，防御体系很严密，不过这些城池很是破旧，不知道是没钱修还是经历的战争太多了。
茅元仪忍不住叹息道：“十年了，没想到我还能在有生之年看到这里的山川！”
他感慨最多，关外有不少墩堡就是他曾经督造修建的，在那个风雨飘摇的年代，他的不少战友前仆后继，不断倒在这片黑土地上，这里埋葬着太多的忠义将士。
茅元仪摇头道：“这里山城堡垒年久失修，真不知数百万的辽饷去了哪里.......”
朱慈烺也在暗想，朝廷每年扔给辽东的军饷就有六百万两，崇祯费劲心思缩减才减到了四百八十万两，这么多的辽饷也不知道有多少真正用到了边关城防之上。
辽饷就像是个吞金兽，不断吞噬者大明的财力，削弱大明的国力，朝堂上人人皆知，但谁都不敢轻易的提出废除，里面有着复杂的政治利益。
大军在山海关修整一日，第二日继续前进，穿越雄关往大明在辽东的桥头堡锦州行进。
路过宁远时，宁远总兵吴三桂率领关宁铁骑在城前迎接。
吴三桂中等身材，全副盔甲在阳光下闪耀着夺目的光芒，当他走近时，朱慈烺才发现他是个面白如玉，相貌俊朗的模样。
吴三桂出生辽西将门世家，不到二十岁中了武举，今年不满三十岁就被升为宁远总兵，虽然年轻，却显得气度沉稳，让人一看就知，非等闲之辈。
吴三桂见朱慈烺瞧来，连忙行礼道：“末将宁远团练总兵吴三桂，拜见太子殿下！”
朱慈烺淡淡嗯了一声，道：“速速整合兵马，随大军北上锦州！”
朱慈烺没有在宁远逗留多久，继续领兵北上，他担心皇太极会抢先攻打锦州。
旌旗如海，大军迈着整齐的行军步伐，如浩浩荡荡的钢铁洪流，前面望不到头，后面望不到尾，一路经过塔山、杏山、松山，于三月十五日到达锦州。