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公元前200年，汉高祖刘邦亲率三十万精兵征讨韩王信，当大军行至平城时被冒顿单于所率四十万大军所伏，让高祖受困于“白登”长达七日，后用陈平之计才得以逃生。
当然，这是野史传说，但自此之后，汉室开“和亲”之先例，以刘氏宗亲之女，及大量丝绸、粮食，希望换来与匈奴间的和平。然而匈奴不守盟约，屡犯边疆，袭扰汉帝国长达数十年。
彼时，汉帝国国力羸弱，无力与匈奴开战，只能暗中积蓄力量，隐忍不发。而如今，经过几代君臣的努力，汉帝国在休养生息了七十年之后的今天，已经有了数倍于高祖时的国力。
遥想当年“白登之围”与“吕后之辱”，及先帝时的火烧中回宫，朝野内外早已将匈奴视为心腹大患，欲杀之而后快。而汉武帝年少登基，在打了几年猎后，终有宏图大展之意，要终结屈辱的和亲政策，继秦帝国之后再次成为东方唯一的霸主。
终于，在汉武帝建元年间，兵强马壮的汉帝国开始了对匈奴的征讨。
这是汉武帝登基以来，首次对外作战，也是汉帝国与匈奴全面战争的开始。当然，因为某只蝴蝶的存在，汉匈的第一次碰撞已变得面目全非。
历史的车轮在滚滚向前，大汉举国上下，军民同心，所有人都在期盼着此次出征，能将匈奴击败，重拾诸夏辉煌。
这天，大军开拔在即，汉武帝为表现重视，前往南郊祭天，以求大军凯旋。
而长安城内得知消息的百姓们，也特意聚集起来，夹道欢送。
在这注定名留青史的日子里，赵启明因为职务所在无法到场。倒是作为军国主义坚定支持者的奴儿，不肯错过机会，骑着马独自赶到长安，为奔赴战场上的将士们送行，回到马场之后仍然难耐兴奋。
此时，赵启明躺在山坡上，正听着奴儿手舞足蹈、鼻涕横流的描述，仿佛感受到了大军出发时军容肃整，以及夹道欢送的百姓们热情洋溢的样子。
“对了老师，有封书信。”奴儿擦了擦鼻涕，忽然想起什么，停了下来。
“什么书信？”赵启明睁开眼睛。
奴儿从身上摸索，拿了份竹简出来，给赵启明的时候说：“百人将大人给的。”
“百人将？”
“就是学生的骑术老师。”
“那你就说马建国就行了，扯什么军衔？”赵启明吐了嘴里的狗尾巴草。
他打开竹简，意外的发现上面的字体端正，如果是马建国亲笔所些，从前到的确没看出这个匈奴汉子，居然有这样的好书法。想来应该是“马服君”还在世时读过几天书吧。
这么想着，赵启明笑着坐了起来，看着竹简上的内容。
因为军职的关系，马建国现在已经不像从前那么谨小慎微，这种改变最大的好处，是马建国说起话来不再绕弯子，这就让书信的内容上省去了很多的废话。
首先，马建国向赵启明表达了感谢。如果不算那个风雪天，灌夫将那群匈奴人带走时，马建国转过身来的跪拜，这应该是马建国首次对赵启明表达了他的感激之情。
然而这些内容赵启明是不想看的，所以感谢的话他都自动忽略了过去。
正如之前所说，现在的马建国不再谨小慎微，说话也不再绕弯子。这封书信除了表示感谢之外，主要是请求赵启明，能在他立下军功之前，帮忙照顾他在长安城外的妻儿。
仔细想想，马建国有这样的委托，其实也是合情合理。
尽管是“马服君”之子，但马建国生活艰难，不然也不会到这马场里当差。如果是平时，有马建国这个男人在家，就算再怎么被欺负，也轮不到妻儿受委屈，而现在马建国出征，家里没有了男人，妻儿的处境也就可想而知了。
所以赵启明能理解马建国的请求。但与此同时，也注意到书信中的措辞，是“立下军功”之前，而不是“凯旋而归”之前，想来是因为马建国心里清楚，此次出征的结果，可能无法活着回来。
至于为什么是要提到“立下军功之前”这个时限，那就更好理解了。这是因为马建国知道，如果可以拿到军功，不管他是否能够活着回来，朝廷都会善待他的妻儿。
这也就是说，马建国已经做好了哪怕是死，也要在临死之前立下军功的准备。