就在乾隆风光东巡的时候，美国人还在为国家独立而努力——美国谈判代表约翰亚当斯、本杰明富兰克林和约翰杰伊将巴黎条约递交国会，其中包含英国承认美国独立，并划定了边界等关键条款。
同年，孟格菲兄弟成功进行了第一次载人飞行实验。
乾隆四十九年（1784年）1月，美国独立战争正式结束，为了表示对美国新生共和政体的支持，“位于纽约市的，在此之前被称为国王学院的学院从今以后将永远被称为哥伦比亚学院”，也就是如今许多人的梦中名校——哥伦比亚大学。
2月，中美进行了第一次直接贸易，刚刚摆脱英国统治的美国人驾驶着“中国皇后”号远洋帆船停靠广州港。
这次贸易美国人前后花费12万美元，但是纯利润却只有3万多美元。不过这笔买卖对于美国来说也算超值——他们终于摆脱了英国在国际贸易上的垄断，打开了通往中国的贸易路。
乾隆五十年（1785年），此时的大清四海升平，天下富足，适逢乾隆喜添五世元孙，为表自己皇恩浩荡，乾隆于承乾宫举行了千叟宴，据记载，此次宴会有3000老叟参加，回去之后死了一大批。
而就在乾隆“恩隆礼洽，为万古未有之举”的千叟宴举办之时，英国人已经进入了另一个时代——机器和蒸汽时代。瓦特改良了蒸汽机，开始用作纺织机械的动力，这也是第一次工业革命的标志。
可惜，时代的齿轮没有带上大清。
往后的事情，就像延禧攻略中的富察皇后所说：“一步错，步步错”。
乾隆五十四年（1789年），已经78岁高龄的乾隆，虽然已经接触过地球仪、帕克透镜甚至是日心说，也知道已经有人环游过整个地球，但他依然对外界的变化充耳不闻，专心完善和巩固着他的专制统治。
也正是在这一年，大洋彼岸的法国国王路易十六召开三级会议，但因第三等级（资产阶级、城市平民、农民等）对自己的代表力有异议而解散。
7月，象征着法国封建专制统治的巴士底狱被巴黎市民攻占，法国大革命爆发。
8月4日，法国国民制宪会议通过八月法令，贵族和教士失去了他们的特权，随后具有宪法效力的人权宣言发表。
10月，法国妇女组成游行队伍，要求政府官员解决食物短缺和经济问题，同时要求王室及政府搬到巴黎，以示解决问题的诚意。最终国王遵从民意从凡尔赛搬到了巴黎杜伊勒里宫。
同年，华盛顿就任美国第一任总统。
乾隆五十八年（1793年），此刻的大清子民，还生活在乾隆为他们精心加固的专制统治笼子里。而法国国民议会已经以叛国罪处死了国王路易十六，随后王后玛丽安托瓦内特也被处死。
那年，距离乾隆退位还有8年，他已不可避免的走向了衰老。
而随着乾隆一起衰老的还有爱新觉罗统治数百年的清王朝——世界已经彻底抛下这个闭关锁国之地进入了另一个时代，而这里的统治者还无视人民的苦难，醉在自己的“康乾盛世”中。
而再过50年之后，电灯、电报这些东西就开始出现在世界上。
再后来堂堂五千年的王者号被硬生生玩成了青铜。
神州陆沉。