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刚下过雨,在许昌北的官道上,一支绵延十几里的牛车队满载着粮草正缓缓而行,大车吱吱嘎嘎在泥泞的道路上艰难而行,不时有牛车陷进泥潭里,后面数十名士兵齐声呐喊,用肩扛,用手推,将牛车顶出了泥坑。
官道两边是一望无际的粟田,粟米已经成熟,俨如一片金黄色的粟浪,一千名护卫粮草的曹军士兵在粟田边小心翼翼行走。
曹军对于保护农田极为严格,践麦者死罪,就算攻打到襄阳时也是一样,其实不仅是曹军,汉军、江东军,甚至刘备的交州军也是一样,格外注意保护庄稼,这是一种农业社会正规军队的本能。
这时,一队骑兵疾驰而来,大声喝喊,皮鞭无情地抽下,“闪开,闪开道路!”
吓得牛车纷纷向一边躲闪,让出了半条官道,不多时,数千骑兵从远处滚滚而来,杀气腾腾,在骑兵中间有一辆由八匹健马拉拽的马车,被数百名执戈铁甲骑兵团团护卫着,这是曹操的马车,他亲自赶来许昌视察,
在马车后面,数十名谋士幕僚骑马跟随,另外远处还有一辆稍小的马车,那是专门给程昱乘坐,他年事已高,骑马已不太适合。
车窗,曹操目光凝重地注视着两边一望无际的粟田,半个月前,他长子曹丕和徐晃在辽东大败袁氏余孽,斩杀叛军三万余人,活捉了袁绍漏网之子和军师荀谌,俘虏依附袁军的妇孺四万余人,彻底剿灭了袁氏余孽。
这次辽东大胜在关键时刻振奋了曹军士气,也提升了长子曹丕和他本人的威望,让曹操十分欣慰,正是有了辽东胜利,使他对这场中原战役也有了几分信心。
曹操的脑海中在思考着这场中原战役,其实曹操很清楚刘璟为什么要联合江东打这场中原之战,明显是为了关中,但就算知道,曹操也无可奈何,只得被动应战。
曹操叹了口气,从建安九年他准备取荆州开始,便和刘璟作战,一晃已快十年,非但没有将他消灭,反而越来越强大,他能容许刘璟统一南方,却绝不能接受他北征,可不接受又能怎样,刘璟攻下陇西,打开了关中大门,一旦攻下关中,昔日的秦帝国又再次出现了,这令曹操忧心忡忡。
尽管关中危机四伏,他又不得不将精力转到中原来,如果说关中真的被攻占,他只得认命,那么中原地区他却绝不能有失,关陇虽然重要,但中原才是他的核心利益。
曹操低声叹了口气,随着年事增高,精力大不如前,他已越来越力不从心,当初刘璟对他的话真的快要成真了,他的年纪和刘璟拼不起,最终他会输掉,如果他去世,他的儿孙会怎样,他的家族会怎样,曹操简直不敢多想。
队伍向南疾行,一个时辰后抵达了许昌,曹操并没有进城,而是去了许昌东面的曹军主力大营,大营占地数千亩,有营帐四千多顶,驻兵十万,粮草军资更是不计其数。
队伍来到大营前,夏侯惇率领文武百官出营门迎接曹操到来,在曹操的四条战线部署中,夏侯惇是负责南阳和汝南两线,曹仁则负责合肥和徐州两线。
夏侯惇向曹操行了礼,又道:“卑职要向丞相情报汉军的情况!”
曹操摆摆手笑道:“进营再说吧!大家都有点疲惫了,我也需要休息片刻。”
“卑职已经安排好了营寨,请丞相和各位先生进帐休息。”
曹操带着众谋士幕僚进了大营,他们一路跋涉,早已筋疲力尽,纷纷去各自的营帐中休息,曹操也入帐睡了一觉,直到晚上才恢复了体力。
大帐内灯火通明,曹操站在地图前,面沉似水地听夏侯惇汇报,尽管夏侯惇将食宿安排得非常周到,但眼前这张地图却让曹操很不满。
曹操几个月前就要求制作一台完整的中原地区的沙盘,但迄今为止,只有南阳和襄阳地区的沙盘,别处都没有,这让曹操怎么高兴得起来。
夏侯惇神情尴尬,他知道曹操沙盘生气,但他也没有办法,制作一台沙盘至少需要一年时间,需要大量的斥候去实地探查,现在才几个月,怎么可能做得出来。
既然曹操不提,他也只能佯作不知,硬着头皮禀报道:“目前汉军也在大举调动军队,襄阳的军队约六万人,以文聘为主将,安陆郡的军队约五万人,以甘宁为主将,这就是十一万人了,据可靠情报,刘璟正率领三万军队在前来襄阳的路上,届时,汉军将有十四万之众,我不担心江东那边,我担心汉军这边的压力。”
曹操没有表态,又问道:“江东那边情况如何?”
江东是曹仁负责,按理不应该问夏侯惇,但既然曹操问及,夏侯惇只得禀报道:“卑职只是听说江东内部依然有分歧,好像是主导权之争,张昭的江北系和顾雍的吴越系都想统领这次北征,最后是孙权强行任命,由江北系主将吕蒙负责徐州方向的进攻,吴越系主将陆逊负责合肥方向进攻,兵力一样,各率四万人,由孙权统一率领,另外,听说荆南那边也有情况。”
“什么情况?”曹操好奇地问道。