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炎热的夏天渐渐过去，随着夜晚变凉，秋天的气息开始一天天浓厚起来，随着八月到来，八月祭也渐渐走近普通人家，八月节是一个传统的祭神节，时间在大约在白露的后一天，祭祀诸神。
这一天家家户户都要挂蓍草，要求节日前七天内不能去有丧事或者生产的人家，节日这一天需要全家团圆，一起出城祭山神和河神，其实就是一次秋游，由于白露时节大多是在八月十五左右，所以八月祭就成了后来中秋节的前身。
不过和旦日新年相比，八月祭还只能算一个普通的小节日，除了一些有时间，或者是条件许可的人家外，大部分普通人家都要为生活奔忙，难以做到全家团圆，最多在家门上挂一串蓍草，表示节日来临。
还有两天便是八月祭,长安很多人家都在准备蓍草,准备举家出城赏秋,只是秋雨绵绵,使出游计划多了一点点烦扰.
此时的长安早晚有了一丝凉意，今年的夏天特别长，一直快到了白露时节，秋老虎的肆虐才随着绵绵秋雨到来而告以段落.
不过人们习惯了今年的酷暑，据说酷暑是兵灾之相，很多长安人都相信，今天的秋天一定会发生大战。
长安人所说的大战，正是发生在西线天水郡一带的汉军北伐之战，原本应该在今年春天爆发的第二次汉军北伐，因为东线的荆州之战而被搁浅了，随着东线局势的渐渐平息，西线的战争气息又再一次悄然出现。
汉军北伐已经历时两年多，始终没有能成功，关中人也渐渐适应了这种战争气息，不再为之大惊小怪，大家正常的生活度日，所谓战争也只是酒馆中客人们的酒后聊天之语。
这天中午，长安城西门和往常一样的人头涌动，南来北往的客人熙熙攘攘，热闹异常，长安在司隶校尉钟繇十几年的治理下，渐渐恢复了黄巾大乱之前的繁荣。
长安人口近三十万，还有十几万商贾、走贩、士兵等等流动人口，使这座古老的都城在被战争屡屡****的关中大地上焕发出了勃勃生机。
或许是因为战争发生在天水郡的缘故，距离关中比较遥远，因此，关中的戒备并不严密，甚至是比较宽松，在城门前看不见守城的士兵，只有几个老吏卒蹲在城门两边打盹，任凭出城去赏秋的大户人家车队滔滔驶出城外。
这时，一队满载着货物的骆驼大商队缓缓进入了长安城，这是来自遥远的西域的粟特商人，他们带来了西域的香料、宝石、胡布和银器，而他们要把中原的丝绸运往西方，在西方的罗马帝国，一匹丝绸可以换取同样重量的黄金，巨大的商业利益使粟特商人们从东汉时期开始，不远万里地来中原购买丝绸。
这支粟特商队由五六百匹骆驼组成，有一百余名商人，他们大多是深眼高鼻，身上沾满了西域的风霜，这些粟特商人自有他们的落脚处，他们来到距离城门约半里的一座大仓库前卸货，然后骆驼要牵去城外寄养，人则住在城中。
为首的商人是一名年约六十岁老者，脸上布满了深深的皱纹，但笑容却异常诚恳，他叫阿巴德，在丝绸之路上走了四十年，历经人世沧桑，他能说一口流利的汉语，也深谙中原的人情世故。
他走到一名年轻的商人面前行一礼，恭敬道：“尊贵的马公子，按照约定，我们该分手了。”
这位马公子身材高大，头戴粟特人的宽檐尖帽，留着短须，容貌清朗，眼睛异常明亮，他还带着几名同样身材魁梧的随从，看得出他们并不是粟特人，而是混迹在这支大商队中的汉人。
这名马公子正是汉军校尉马岱，当初他奉刘璟之命联系羌王南宫索，希望南宫索能够发动对氐人的战争，从而使氐人骑兵离开曹军，但曹操在平定马超之后，兵锋直指河湟和凉州，氐王杨千万和羌王南宫索心中惧怕曹操之威，纷纷质子于长安。
尽管南宫索有心帮助刘璟，进攻氐人，削弱氐人骑兵对曹军的支持，但因为他的独子在长安为质，他担心儿子安危，所以一直态度****，愿意卖马给刘璟，却迟迟不肯答应进攻氐人，怕触怒了曹军。
所以，要想让羌人进攻氐人，就必须替南宫索解决后顾之忧，救出他在长安到人质的儿子，就成为羌人出兵的关键。
马岱是从张掖过来，乔装成商人东进，利用这几个月停战时间所形成的宽松氛围，顺利过了曹军控制的天水郡，跟随这支粟特商队进入了长安城。
马岱行一礼笑道：“多谢阿巴德，愿我们后会有期！”
“后会有期！”
众人和马岱告别，马岱便带着几名随从离开了商队，他们一路东行，不多时来到位于长安中部的南安街，在街道尽头找到一家占地不大的旅舍，这家旅舍没有招牌，从外面看也普通寻常，没有任何吸引人的地方，看得出生意也十分清淡。
但马岱在前往长安之前，才知道这家生意清淡的旅舍竟然是汉军设在长安的情报点，这次要营救南宫索的儿子南宫伯玉，这家旅舍将发挥很大的作用。
走进旅舍，一名懒洋洋的伙计迎了出来，“小店这几天在清扫，暂时不待客，几位去别处吧！”
马岱取出一面令牌，在伙计面前一晃，伙计顿时脸色大变，慵懒的状态一扫而空，他快步走到大门前，探头向外面看了看，随即关闭了大门，对马岱道：“请跟我来！”
他让人领随从去外间休息，他则带着马岱走进内院，来到一间屋子前，敲了敲门，“掌柜，他们来了！”
“请进！”屋子里传来一个温和的声音，听出年纪不大。