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次日清晨,在汉军大营内,一千五百辆木牛已经蓄势已待,这是它们的第一次运粮,一次可以运送七千余石粮食,目的地是汉军不久前刚刚占领的历城。
担任这次运粮的队伍是两千名蛮族士兵,这是蛮王孟获和刘璟在成都达成协议后派来巴蜀的第一批士兵,一共将有五千名蛮族精锐在半年内先后来汉军中服役,而这两千人是两个月前第一批加入汉军的士兵,被编为刘璟的牙军,由大将王平统帅。
刘璟在反复考虑后,决定用这第一批蛮族士兵来操纵木牛运送粮食,利用他们在山地中行走如飞的特长,最大限度地发挥出木牛运粮的优势。
两千名蛮族士兵在汉军军营内已经刻苦训练了两个月,不仅学会了操纵木牛,同时在军纪、军令和作战阵型上都有了长足的进步,不少聪明的士兵还学会了一点汉语。
他们的装备和普通汉军没有什么区别,头戴铁兜鍪,身着缀有铁片的皮甲,后背盾牌和弓箭,腰挎环首战刀,每人还有一根制式长矛,脚穿战靴,靴中插有一把匕首,每个士兵还有一张军毯,虽然只是普通士兵的装备,但比起他们从前,已经有天壤之别。
这两千蛮族士兵的身材都普遍不高,不过都长得极为壮实,黝黑的肌肉在阳光下泛起古铜色的光泽,刚开始,汉军士兵们都以一种异样的眼光看待这些来自南疆的蛮族士兵,不过相处时间久了,无论是将领还是普通士兵,都喜欢上了这些能吃苦耐劳,且天性淳朴善良的蛮族士兵。
这些士兵每月都有三百钱的军俸,但他们从不乱花,也从不去城内喝酒嫖妓,将所有的钱都积攒起来,寄给自己的妻儿,这一点得到了汉军高官的普遍赞誉。
一千五百辆木牛整齐摆放在大营空地上,每辆车内装有五袋粮食,一共重五石,木牛正前方是一排九的弩机孔,可同时射出九支弩箭,虽然射程不远,只有五十步,但对于近距离的进攻,杀伤力极大,使木牛也有了一定的防御能力。
另外在两侧有长矛支架和挂弓箭及战刀的钩子,这样士兵便可以轻身行军,不用被武器束缚,在木牛面对士兵一面则挂着斗笠、食囊和水葫芦,而军毯则卷好塞在木牛下面的皮兜里,方方面面都考虑得非常周到。
每一辆牛车旁站着一名蛮族士兵,另外五百人作为巡哨和护卫,在队伍前方,刘璟对王平嘱咐道:“虽然北去历城的祁山道已经被我们控制,但你还是要一路小心,不可大意。”
王平躬身行礼道:“请州牧放心,卑职一定会谨慎行军,绝不会大意。”
刘璟点点头,他又看了看精神百倍的蛮族士兵,笑道:“好吧!可以出发了!”
王平催马至队伍前面,高举大刀喝令道:“出发!”
军营大门缓缓开启,蛮兵们将木牛皮带搭在肩头,推动了木牛,木牛虽然满载五石粮食,但走得非常轻快,蛮族士兵快步如飞,一辆辆木牛推出了军营大门,在上万名士兵的夹道欢送之下向祁山道驶去。
刘璟见木牛速度极快,而且轻便灵活,心中颇为感概,回头对法正道:“我准备建造三万辆木牛,这样就可以将关中和陇右与我们紧密联系在一起。”
法正也笑道:“秦王朝之所以能统一天下,关键就是因为拥有巴蜀粮仓,我们将来也是一样,陇右产马,巴蜀和荆州产粮,拥有关中之利,我相信十年之内,我们一定能横扫中原,统一天下。”
刘璟心中也涌起了万丈豪情,他回头对侍卫令道:“令所有校尉以上军官前来中军大帐,商讨夺取西城的策略。”
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自从曹操率大军撤离冀城后,冀城的驻军也锐减到一万人,由主将曹仁坐镇于此,负责整条祁山道的防御,包括冀城、历城、祁山堡、西城、木门城和上邽县六个防御点。
按照曹操撤军时的推断,刘璟至少要准备一年才可能发动第二次北伐,从时间上算,也要到明年春天了,也正是基于这个推断,曹军在关中和陇西一带只部署了十万大军,其中七万军队部署在关中,由夏侯惇和荀攸率领。