严玉麟嗫嚅了一阵，终于还是把之前自己的经历给道了出来——
原来，前段日子因为陆缜成为了府衙幕僚，严润章便不准其再与陆缜为难，无所事事的严二公子便重新和以前一样四处闲逛，流连于烟花之地起来。
而在此期间，他结识了一个自称为许青莲的世家公子。此人不但出手阔绰，而且精于吃喝玩乐等等诸多让严玉麟感兴趣的玩意儿，于是两人很快就相交莫逆，成了苏州各大青楼里最受欢迎的客人。
男人三大铁里，就有这一起嫖过娼，几次共同寻欢下来，严玉麟对这许青莲自然是引为知己，几乎是无话不说。而在酒精和美人儿的催化作用下，他就更加管不住自己的嘴了，吹嘘着自家在苏州有多大的人望，码头那边有多大的势力，任何违禁不违禁的东西都能被送出去。
不想这话却让对方留上了心，于是在一次醉酒的过程中，那许青莲居然就拿出了一份契约来，让严玉麟签字画押。当时已经喝得酩酊大醉的严玉麟根本没有细看，更没有细想，就不但在上面签上了自己的大名，还把自己随身的印鉴按下了无可辩驳的花押。
待到一觉醒来，许青莲把这份严家答应为其运送两万三千斤私盐的契约一亮出来，严玉麟顿时就傻了眼了。即便他再纨绔，再糊涂，也知道这事有多么严重。
“孩儿知道自己闯下大祸后，便立刻反悔想要从那许青莲的手上夺回契约。可没想到，他居然有着一身极其了得的武艺，只一个照面，我便被打倒在地，却连他的一片衣角都没能沾到。而且，他还威胁孩儿，我若不照着约定办，就要按上面所写的，向我们严家追讨十五万两银子的违约金。”说到最后，严玉麟更是低下了头去，声音更是小到只有他一人能够听清。
“爹，其实现在看来，十五万的违约金还不是最大的问题，更严重的是那纸契约。一旦我们不能照那许青莲的意思把盐运出去，他就有可能将契约送去官府，到那时，我们严家可就真的要遭难了。”严玉麒又说了这么一句。
这也正是严润章所最担心的。银子什么的其实还好说，以严家的名头和生意，花几年工夫也能给赚回来。可那份契约要是被官府所得，那么往日的交情就根本不够看了，他们能转手就把严家满门给拿下问罪。
在面色一阵阴晴难定，伴随着几声咳嗽后，严润章终于开口了：“我与你说过多少次，不要留连烟花之地，不要随意信人，你总是把我的话当成了耳旁风，这下知道厉害了吧。福伯……”
随着他一声招呼，边上一名管事立刻低应了一声，然后严润章便一点自己的次子道：“把他绑去祖祠里，先给他上一套家法，然后罚他在祖宗面前思过一个月，不得走出祠堂半步。”
“是！”福伯看得出来，这次家主是真个动了怒了，所以虽然惩罚颇重，他也不敢为二少爷求情，只能低眉顺目地应了声，然后拉起了严玉麟就往外走去。后者也知道自己这回闯下大祸，不敢求饶，乖乖跟了福伯就走。
直到他们离开，严润章才长长地发出了一声叹息：“是我以前太过娇纵他了，这才让他一错再错，以至做出今日之事来。”
“父亲，这事该怎么办？”严玉麒却更多把心思落到那些私盐上，赶紧问了一句。
“事到如今，也只能照契约行事了。现在我担心的，是两件事情。第一，这次之后，对方会不会以那契约作为要挟，让我们今后继续帮他们运送私盐。”严润章忧心忡忡地说道。
“这……该不至于吧。几万斤私盐可不是小数目，不说来源，光是想要在北方消耗掉就不是件容易的事情。”严玉麒宽慰似地说道。
“哼，你也太小看北方对私盐的需求了。只要他们把价格压得够低，这点盐都不够山陕两省卖的。”严润章说着又把话锋一转：“不过这还不是眼下最要紧的事情，我最担心的，还是码头那边。”
“爹爹你这话是什么意思？”
“那可是私盐，若是有哪个知情人将此事泄露了出去，我们严家可就彻底完了！”严润章叹息着看着自己儿子：“你们做事还是太毛躁，即便逼不得已，也不能这么早就把私盐送上船。若换成了是我，后日开船，那盐就会在明日一早才会送上船去，如此才能把风险降到最低。所以现在最要紧的，是盯紧了码头那边，不能让任何一人离开！”
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