“徒儿向恩师请安。”
“徒孙向师祖请安。”
吴天一如既往地恭敬，而其教出来的徒儿亦是如此。卓飞很满意，点了点头，问道：“其他人呢？莫非还没起来么？”
“回禀恩师，马将军在主持晨操，三师兄和马兄弟都去观摩了，六师弟则一早就带着幽狼出营了，说是出去转转。”吴天回答的很详细。
卓飞应了一声，又望着较远处空地上正在进行操练的摧锋军，言道：“闻令而动，整齐划一，摧锋军果有强军之貌。唔，我看比起咱们的新军也差不了多少，只是甲胄略嫌破旧一些......咦，不对啊！后面的那些士卒怎地如此褴褛，直形同乞儿哉？”
这情景吴天自然是早就看到了，见恩师已注意到了，便答道：“恩师，早些时候徒儿也曾问过马将军，据马将军言，自鞑虏背盟之初，摧锋军便多次被征调勤王，再加上缺饷少粮，是以如今早已不负初时风貌，至其手时，仅存百三十员矣！”
“啊！竟有此事！”卓飞大讶，心说老马猴成天都说什么摧锋军是岭南精锐，难道就是这般模样儿么？这区区一百三十人的队伍能做何用？不对啊，这人数不至这么点儿啊！
卓飞带了一段儿时间兵，现在随便一眼看去，基本上也能知道个大概人数了，虽然还精确不到百人以下，但到底是一千人，或两千人，那他还是能看出来的。
而此刻，远处操演的人数少说也有两千过半，这......
“那这其余人莫非是新募之军么？”卓飞有了明悟。
吴天点头道：“恩师所言不差，马将军说这余者皆是其统军之后在潮州新募的义兵，平日务农，农闲操练，此次适逢冬闲，是以方能拉来潮阳演练，不过眼下年节已过，这些义兵再过段日子就该散归春播了。”
“竟有此事？”卓飞好不悲哀，心说原来岭南至精锐的摧锋军如今也已被耗剩成了一副空架子，亏得老马猴还成天跟我吹牛......唔，那老东西估计还是怕说多了会把我吓跑吧。
卓飞对自己的便宜大哥着实无语，想了想，又言道：“马发统军年余，便能募得这许多义兵，想来也难为他了，对了，他可有说过这些兵丁花费几何？莫非是州府供给么？唔，难怪他会抱怨叶侯克扣他的饷银了。”
吴天闻言，却摇了摇头，说道：“回禀恩师，据马将军所言，这些义兵操练之时，军中只供伙食，不予钱银，而伙食皆是潮州富户所赠，是以州府并不花费一分一毫也。只是赠金有限，是以无法置办甲胄，而所用兵器，方才徒儿看过了，也都是五花八门，破烂不堪。哼，这潮州远比梅州富庶，这州衙竟然也不肯帮着置备一些。”
吴天颇为愤懑，显然在为马发鸣不平，而卓飞闻言，苦笑一下，言道：“潮州再富，那也决不会富在官库，而那些富户肯捐钱练兵，想必也多是畏惧覆巢之祸，不得不为之也。唉，马发能做到今日这般规模，当真不易也。”
短短的时间内，卓飞已经忍不住发表了两次感慨，同时也坚定要好好栽培马发的决心，因为在他看来，能白手起家干出成绩的才真是人才，而马发虽然不算是白手起家，但从百三十人拉扯到这么大规模的队伍，这份能耐，也足以傲世同僚了。当然了，广州的黄应山也算一个，卓飞对他在短时间内能凭空整出三千马军的本事还是很赞赏的，若不是他临战时的指挥太过废柴，那素来爱才的卓飞说不定还真能考虑留下他一条性命的。
“天儿，叫马发过来，我们该启程了。”
“是......恩师不过去......么？”吴天先应了，但还是忍不住有些迟疑地问到。
卓飞摇摇头，言道：“不去了，士卒如此落魄，实乃吾等之罪也，还过去做什么？等将他们调回梅州之后，再见不迟。”
吴天恍然大悟，知道恩师这是在内疚自责，其实这事儿本归潮州衙门管，又哪里怪得到恩师呢？唉，恩师就是这般地悲天悯人，总想一肩将天下事儿都给担了去。
“恩师稍候，徒儿这就去向马将军请辞。”
闲话不再多说，卓飞叫来马发之后，又好生勉励几句，并许下了尽量将摧锋军全员征调的承诺，最不济也会知会使司，改善摧锋军的军械甲胄，同时直拨粮饷，不再经州府克扣。
马发大喜，慌忙叩谢，又一路将卓飞护送到回归返梅大队之后，这才不舍拜别。