“我讲故事时提过，我们在他体内做了手脚，其实是种下某种毒蛊。它平时安静蛰伏，但只要一嗅到菊花的香味，就会立即亢奋发作，令宿主当场晕厥过去。”
萧铁伞一愣，“菊花？”
鱼莲舟不再停留，遁入井底。
外面凄冷，萧铁伞推着小车，送元本溪回屋。
刚一进门，元本溪面色潮红，猝然吐出大口鲜血，瘫软下来。
太医们大惊，连忙将他抬回榻上，猛掐人中，他再次醒来时，已是奄奄一息，只剩生命最后的片刻。
他目光开始涣散，看着榻边的萧铁伞，喉结蠕动良久，才艰难说出一句话。
“你后悔过吗……”
萧铁伞表情沧桑，耷拉着头，沉默不言。
这些年，为了辅佐女帝即位，两人殚精竭虑，无所不用其极。萧铁伞的心意，在于守护爱人，而元本溪，则是想施展才学抱负，指点江山。三人同心协力，纵有千般阻挠，也从未迟疑和退缩过。
一将功成万骨枯，为了守住皇位，他们抹杀异己，残害忠良，手上沾满鲜血，到后来，他们已经麻木，渐渐忘记了初衷。
直到最近，元本溪病情加剧，回顾这一生时，最后才看清自己，其实只是个阴诡暗算的冷酷谋士，仅此而已。
那些造福社稷的宏愿，那些治国安民的良策，终究没能付诸行动。
皇图霸业转头空。
他后悔了。
所以，当女帝开口恳求他，帮忙谋划让梅琅成为储君时，他选择了沉默。人之将死，他无法挽回当年的过错，却也不能将北唐推进更大的火坑，万劫不复。
那一日，黄昏迟暮，残阳如血。
当他站在城头上，用生命承受敌人的猛攻时，他脑海里一直在想，如果当初没有陷害任天行，没有设计杀死高澄，没有屠戮众多忠良，那么如今的北唐，又会是何等光景。
至少，当外敌来犯，他不会这么孤独吧。
今夜，当鱼莲舟道出实情，让他知道任真的身份后，他百感交集，除了震惊之外，更多的是懊恼，惋惜，以及痛苦，却独独没有仇恨。
自作孽，不可活，他知道，这是上天安排的报应，在他们最需要忠臣良将时，变成了孤家寡人，众叛亲离。在他们陷入绝境时，遇上了当年的苦主。
毒计屠杀满门的人，是他，他又有何颜面仇恨任真？
他的脸颊上，一滴泪珠无声滑落。
可惜，岁月无可回头。
萧铁伞背身，没有看到这一幕，只是问道：“有始应有终，请你教我，如何铲除任真？”
元本溪痛苦闭眼，多少喜怒哀惧，恩怨情仇，尽皆化作一声叹息。
“罢了……”
一代国士，黯然辞世。