“竟然这么惨？”伍举心惊胆战：“说说，武子的手段都是什么？”
“兵围我们的事情且不说了，列国诸侯势大，武子总是隐隐约约挑动我们先动手，我们岂能让他如愿，所以君上本来就生活在心惊胆战中，总担心部下擦枪走火。在这种心态下，君上以为自己做擅长的，被武子一一证明是蒙昧落后，结果，到最后一程路时，君上想死的心都有了。”
“居然……”
“最可气的是：武子胜过我们的手段很简单，一目了然。比如君上穿了一身翠羽衣……”
“那身衣服我见过，真是华丽的让人喘不过起来。”
伯州犁用看乡巴佬的目光盯着伍举，这目光是他新学的，模仿的是诸侯望向楚灵公的目光：“武子一路上只穿一身呢绒军服，但他女姬招待穿了一身手绘丝绸衫。”
“手绘丝绸衫……果然简单。”
“没错，素色的丝绸衫上，从彩色的颜料绘制春天的花卉，眨眼之间，女姬身上的服装就成了艺术品，每件衣衫都不相同，每一件都独一无二。对此，武子还特别解释说：唯有创造，才有魅力，才能征服人心……相比之下，君上那身鸟衣——”
伍举脱口而出：“像土人。”
说完，伍举赶紧捂住嘴，向四周窥探。
伯州犁长叹：“怎么不像是茹毛饮血的土人呐，大约当时诸侯看我们，就是这样的想法——尤其是君上居然向宋国开口商借‘旌夏’上的羽毛——简直是……”
伍举捂住嘴，从鼻腔里发出呜呜的声音。伯州犁望了他一眼，闷闷地说：“在路上我反复向君上解释了一切，弄的君上似乎厌恶与我交谈，到后来我都不敢说话了，而君上自知出丑太多，心理特别敏感。伍大夫，你千万别去招惹君上了……嗯，最好别再问路上的情形。”
“我惹着谁了？”伍举特别郁闷：“我为先导，提前来到此地，正打算把这里的情况向君上说明一下……”
“别，别跟我说，你自己跟君上交代。”
“君上更衣，久久不出，我该跟谁说？”
“跟谁说都别跟我说，君上似乎不愿跟我交谈，所以你让我转告的话，即便是好事，君上也会厌烦。”
伍举想了想，很无奈：“你不敢跟君上说，我又怎敢……当年武子召请我去晋国，我是被蔡国的归生（声子）拦阻回来的，君上一直疑心我与武子的关系，我怎敢在这个敏感时刻，面对君上陈词。”
伯州犁仰天长叹：“想当初……”
伯州犁的话嘎然而止，但伍举情不自禁脱口而出：“想当初……”
这话说完，两人都觉得不谨慎，相互看了一眼，默默沉寂下来。
不久，大会司仪鲁国人过来安排食宿，因为楚国是盟会主角之一，鲁国执政叔孙豹亲来致词。子荡从后面转出来，迎候叔孙豹，回答：“寡君路途劳顿，已经安歇下来的。感谢鲁国的款待，寡君曾承诺继续招待列国九日，现如今大夫伍举已带着充足的材料从国内赶到，剩下几天便由寡君兑现诺言吧。”
叔孙豹鞠躬：“不敢有劳楚君亲自动手，晋国执政府从三年前就在筹划此事，为此特别成立了……‘项目小组’，对，就是这个词。如今联军的所有事宜已被项目小组接手，楚国有什么交代，只管吩咐。”
子荡回礼：“那么，我回头就让伍举大夫把食材交给……‘项目小组’，我们听从‘项目小组’的安排。”
叔孙豹目的达到，起身告辞。
子荡送别完叔孙豹，回到大厅，见到伍举与伯州犁呆坐在那里，依旧不肯走，便问：“伍大夫还有什么事？”
伍举喜出望外，可算找见倾诉的人了：“令尹，刚才说的‘项目小组’我已经接触过，这小组由晋鲁两国小吏负责，下面分为八个部门，分别管理饮食供应、营房、车马、以及祭祀礼仪等等。
晋国人做是真是有条不紊，连厨房的盘子碗都有专人管理，真是细致到了极点。我携带君上要求的东西赶来，一直插不上手……”
“说重点”，子荡不耐烦的说：“不要老拍晋人的马匹，君上不爱听。”
“是是是……从五日前开始，四方商人开始络绎不绝的赶到此处，晋人安排了专门的商馆，让他们在这里摆摊售货，连我们楚国都有许多商人赶来此处交易，君上若是缺少什么，不用回国去取，直接到商馆购买就成。”
子荡想了想：“可有什么稀奇的玩意？”
“稀奇的玩意属晋国最多，集市上有卖龙肉（鳄鱼肉）的，有卖鲲肉的，还有鲲皮制作的皮衣，以及鲲蜡、鲲骨……”
子荡不耐烦的打断伍举的话：“这些稀奇玩意，只能等会后去买，还要瞧瞧去——现在我想知道的是：咱楚国有什么胜过晋国的特产？”
伍举想了想：“漆器，天下漆器以我们楚国最富盛名，集市上出售的楚国漆器绚丽多彩，令人叹为观止。”
子荡眼睛一亮：“这东西，或许能够比拟瓷器吧。”
“还有音乐……”伍举继续补充：“本地来了许多乐舞班子，准备向诸侯献艺，我们楚国来的乐舞班子，正好会演奏《下里巴人》、《阳阿薤露》，连《阳春白雪》都会。”
《下里巴人》当为楚人、巴人杂居地区所流行的通俗歌曲，人们演唱起来，简直是载歌载舞，场面十分热闹。
子荡马上说：“武子这个活动好啊，诸国商人汇集，把我们啥问题都解决了——伍大夫，你去约请我们楚国的歌舞班子，让他们筹备在欢迎诸侯的宴席上演奏……嗯，再秘密约请那些出售稀奇玩意的晋国商人，也许君上想买点什么回国。”
伍举受到鼓舞，继续补充：“说到丝织品，我们楚国的丝绸也很不错，另外还用青铜器物……”
“这些不用说了，国内有什么动态？”
伍举神情沮丧下来：“据说范鞅已攻破了昭关，目前正在返回此地……似乎距离此地约五天路程。那些晋人走过的地方，惯例寸草不留，我们的人事后都失踪了，城市彻底荒芜。”
子荡铁青着脸，许久，又问：“还有什么？”
伍举想了想，陡然神色振奋：“鲁国有难了，前不久郓国君臣赶到此地投诉，说鲁国第一执政季武子，居然在这个天下各国会盟、重申和平盟约的当口，出兵征伐邻居，攻取了郓（在今山东省沂水县东北）。”