而早期“伯”的意思是“王的管家”，“诸侯之冠”。春秋时代，这是“霸主”的专用名词。《左传》、《春秋》中称霸主为“诸侯之伯”，“称霸”也成为“称伯”——在中国，兄弟间排行称之为“伯仲叔季”，“伯”就是老大，“诸侯之伯”就是代替“王”管理诸侯的老大，管理诸“侯”，被管理者中当然也包括“侯爵”。
侯爵完全彻底高于伯爵是纯德国的——德国独一无二的设立了“选帝侯”，这位侯爵在国中也独一无二，他专门负责代替各贵族领主行使领主权，在公爵中挑选合格继承人继承“大公爵（即国君、封君）”的位置。
至于侯爵伯爵满天飞；公爵没有王位继承权，甚至需要替大公爵（或称国王、皇帝）倒尿壶以打工求生；侯爵不值钱；所有领主都没有封地只有封号，甚至连“封”号都不是、既没有司法权、也不准“建”城堡，只拥有“土地使用权”的小地主，也“被封建”称为“封建小地主——那就是“春秋后中国”，或者称“郡县（仆人）制中国”。
就在中国确立这套封建制时，希腊正处于城邦共和制末期，罗马处于部落联盟（七丘同盟），埃及、巴比伦处于仆人制，印度还处于部落酋长制……这套封建制度传递到欧洲，已经是一千多年后的事了（但在现代中国，说春秋是封建，被称为“西化”）。
自晋文公打起“尊王攘夷”旗号后，晋国成了周王室理所当然的庇护者，单靖公现在如此尊敬的请求晋国出面，帮周王处理一点家务事——事情起源于周王室内部的一次纷争。
两年前，周灵王的两位卿士王叔陈生（应该是周灵王的叔父）与伯舆争做天子的执政。灵王支持伯舆，王叔陈生怒而出奔。到达黄河边，灵王又派人挽留，并杀掉王叔陈生的政敌史狡以取悦王叔。但王叔陈生依然难以释怀，干脆在黄河边驻扎下来，双方一时难以开解。
荀偃听单靖公叙述事情的缘由，他指了指范匄：“这点小事，便由范匄、我们的副元帅直接处理吧！”
单靖公看了看荀偃，此时，荀偃充满了战斗欲望，因为他也知道，楚国人耗不起了，这次与楚国人交战，可能是最后一次与楚国人交手，他担心自己动手过晚，楚国人闻风退却，那他的胜利就不完美了。
故此，荀偃转向范匄，补充说：“王请求我们主持诉讼，派遣别人未免不慎重，但这点小事又无需整支大军停留于此，我带人先去虎牢，你在这里顺手替王处理了……”
范匄觉得很有面子，替王处理家务事，这是莫大的荣誉，但一开庭他知道坏事了，怪不得荀偃躲了出去——周王想启用伯舆，但又不愿得罪自己的叔叔陈生，甚至杀掉叔叔陈生的政敌来讨好对方。现在他让晋国出面裁决。
裁决什么？无论晋国作出的决定是什么，不免要得罪一方，而周王一旦责任不承担，事后，他还可以得罪人的理由全推脱到晋国身上。
开庭地点就在周灵王的朝堂，由于诉讼双方都是大贵族，各派手下的家宰、大夫出席。周王叔叔、陈生的家宰诉首先发言，指控：“蓬门小户的出来的人（指伯舆）也想欺压上面的人，我们王室的事情，向来由王室的人自己处理，现在一个蓬门小户的出来的低等贵族，也想管理王室事务，干涉王室的任命……上面的人也太难当了吧？”
伯舆的大夫瑕禽反驳：“从前平王东迁，我们七姓的大夫跟随平王护驾，各种物资全都供给不误。平王要依赖他们，因此赐予他们郑重的盟约，称封其‘世世代带永享职位’——如果我们这样的贵族真的是蓬门，能跟随天子来东方定居吗？平王还会依赖我们吗？
自从王叔执政以来，办什么政事都要行贿受贿，任用宠臣滥施刑罚，做官的都富得流油，我们这些人能不变成蓬门小户？希望大国（晋国）认真考虑考虑：下面的人有理却得不到申诉机会，还有什么公正可言呢？”
听起来，王叔陈生是一个贪婪昏庸的贵族，而伯舆方面则理直气壮。
士匄一向被称为“晋国第二才子”，善于言辞，他的裁决是句漂亮话：“天子支持谁，我们就支持谁；天子反对谁，我们也反对谁。”
全场哑然——范匄等于什么都没说啊。
稍停，范匄冠冕堂皇的问：“嗯，你们双方相互指控，证据呐，双方都有什么证据？”
王叔一方勃然大怒：“我们是贵族，你以为我们会像村夫无赖一样撒谎吗？我们说的话，就是证据——这是贵族的保证！”
范匄庄严的回答：“我们晋国的法律，不注重贵族的保证，只在意拿的出手的证据。”
王叔的家宰骄傲的回答：“伯舆的指控毫无根据，他的指控有证据吗？他自己就是一个宠臣，如今他把自己做的事情强加在我们头上，我们跟这个低等贵族对薄公堂，已经是降低了身段，仓促之间，我们拿不出证据，只能祈求晋国的公正。”
范匄面无表情：“我宣布：伯舆胜诉！”
周王如愿以偿，赶紧派人追问范匄：“那么晋国的裁决是什么，是让伯舆做执政吗？”
范匄表情严肃，肃穆的回答：“任命谁做执政，那是王自己的家务事，我只是根据本职，做出了诉讼的裁决。”
周王不死心，催问：“虽然这样，我终究还是希望晋国作出判决，希望晋国明确判决由谁来担当本王的执政。”
范匄看了一眼旁边侍立的单靖公，嘴角浮出一丝微笑：“如果王非要一个判决，我的判决是：单靖公可以担当执政！”
“啊！”周灵王的朝堂上，下巴掉了一地。
争讼的双方都没有想到结局是这样，他们谁都没有获得执政权，相反，倒是旁边看风景的单靖公，也就是赵武的岳父，平白的获得了执政之位。
王的执政，这是什么地位？
王叔陈生大怒，叮嘱家臣：“这里别呆了，此处，低等贵族开始骑到了我们头上，王室已经污秽不堪，人们不再依靠才能赢得尊重，而只靠讨好巴结获得高位。我们走，收拾行李去晋国，我要找孙周（悼公没有即位时的名字）申诉。”
王树反应快，首先开腔，大殿内其余的人面面相觑，找不出可说的话来。范匄嘴角含着微笑，起身，恭敬的说：“王如果没有别的事情，臣下臣范匄要去追赶本国军队了。”
大殿里依旧鸦雀无声，范匄站起身，抬脚往外走，空无一人的大殿上回荡着范匄孤独的脚步声，每一声都仿佛敲击在人的心脏。
许久，王开口了，他的声音有点哑，他问伯舆：“当今世界上，谁还敢挑战晋国？”
伯舆没有说话，单靖公立刻跳了起来，打岔说：“王，大国（晋国）专门派认为我们主持裁决，他现在告辞，我们不去送一下，不符合礼节。”
王有气无力的点头：“你去送一下吧。”
稍停，王懒洋洋的补充：“根据晋国的裁决，今后你就是本王的执政了。”
单靖公脸上的表情无喜无悲，他拱了拱手，赶紧追逐范匄而去。
单靖公走后，伯舆回答周王刚才的问题：“楚国不去掉王的称号，我们不能跟他们打交道，所以我们要想寻找敢与晋国作对的人，只能在中原的封君里寻找，秦君恐怕不行，他们刚刚挨了晋国一顿猛攻，我看晋军得意洋洋穿过王野，恐怕秦君吃了大亏，未必有胆量挑战晋国……唯有齐君，或许是个选择。”
周灵王立刻说：“马上派人去向齐君求婚，寡人准备娶齐国君主的女儿做自己的王后。”
伯舆点头：“大王高明，有了齐君的支持，我们或许可以抗衡晋国，只是这件事，需要执政单靖公的许可。”
周王不耐烦地挥了挥手：“先去办吧，单公会许可的。”
此时，范匄正走出周王的宫殿，他回头眺望周王的宫城，嘴角带着冷笑：“巴掌大的地盘，每年的产出与税收不如我晋国一个大领地，还为一个执政的名义争来争去，有意义吗？”