所以刘皇叔就有了东山再起的机会了，在上庸太守张鲁之弟张愧麾下忍气吞声的潜伏了半年多时间后，刚收到了曹军入寇汉中的消息，刘皇叔立即派出孙乾携带重礼赶往汉中郡治南郑城，以重金收买出了名贪财的张鲁谋士杨松，让杨松在张鲁面前进言起用自己。而杨松也不愧和杨长史一样姓杨，马上就见钱眼开跑到张鲁面前进言，建议张鲁起用刘皇叔为将，率军抵挡曹老大的进犯。
还是那句话，刘皇叔前些年东奔西走时还是赚到了一些能征善战的美名，与太平道有些渊源的五斗米教教主张鲁也早就听说过刘皇叔的鼎鼎大名，如今又正面临乱世枭雄曹老大的正面威胁，急缺大将的张鲁也马上采纳了杨长史本家兄弟杨松的建议，急令刘皇叔来汉中见面。张鲁的另一名谋士阎圃虽然表示反对，好心提醒张鲁说刘皇叔鹰视狼顾，不可付以兵权，但张鲁根本不听。
于是乎，仅带着十余从人入陇的刘皇叔靠着眼泪、口才和名声，很快就摇身一变成了汉中都尉，率军三千赶赴阳平关协助张卫守关，跟随刘皇叔入陇的徐庶、庞统、张飞和关平等人也有了用武之地。阳平关下，张飞忽然飞马出关，一枪挑死搦战的曹将牛金，大吼一声燕人张翼德在此，率军搦战的曹仁抱头鼠窜，军士争相奔走，刘皇叔率军追杀，张郃率军接应，也被张飞力战杀退，张鲁军也终于扭转了始终被动挨打的窘境，稍微扭转了一些战力差距。
“大耳贼！**你母亲的十八代祖宗啊！”大概了解到了刘皇叔出现在阳平关的前后经过后，曹老大第一件事就是破口大骂的问候刘皇叔亲人，咆哮道：“你想混水摸鱼东山再起，没人拦着你，但是你来汉中干什么？你知不知道，我和你为了一个汉中郡浪费时间消耗实力，最终受益的人是谁？是你的死对头陶应奸贼！”
骂完了刘皇叔还不够，曹老大又骂起了事实上的女婿陶副主任，“天杀你的陶应奸贼啊！强娶我的大女儿不算，把我最小的女儿留在许昌，我也不说你了，你怎么就没有杀掉刘备这个奸贼？你如果杀了这个奸贼，乘着你图谋河北三州的机会，汉中和西川不就肯定是我的了？！”
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受距离和道路的限制，陶副主任当然不可能很快知道上面发生的这些事，同时陶副主任也暂时没有力量去干涉这些事，所以陶副主任也没花太多精力去关注这些敌人的动静，一个劲的只是拿可怜的黄祖将军练兵，锻炼自军的攻坚能力，为将来的河北战事打一些基础——投机取巧或许能拿下十座八座坚固城池，但注定不可能拿下所有坚城雄关，不打点基础不行，陶副主任再是不喜欢正面强攻，也明白这个道理。
填河了战事进行了两天，估摸着宛城守军已然把羽箭消耗过半，陶副主任立即连夜动手，派大将徐晃率军两万突然南下到了南就聚一带，在那里连夜修建水栅阻拦航道，并建立营寨保卫水栅，切断淯水南北的联系。宛城守军和驻扎育阳的荆州军文聘部发现这一情况时，一切都已经晚了，准备充足的徐州军队已经在淯水的水缓处建起了第一道水栅和第一道浮桥，还在飞快修建第二道水栅与更多浮桥！
明白中计的黄祖大惊失色，急令心腹苏飞率军去与捣毁水栅，结果军队才刚一出城，马上就遭到了徐州军大将赵云的骑兵袭击，一战下来，损失惨重的苏飞被迫退回城中。而文聘也急率水陆军队北上来攻打水栅，徐晃令副手樊义率领襄阳炮队攻打荆州水师船队，自领军与文聘战于陆地，而徐州军最不怕的就是与荆州军陆地野战，文聘虽然十分谨慎的没有和徐晃斗将，在与徐晃斗阵时照样不是对手，几次冲击徐晃战阵都被杀退，徐晃再以步兵冲击文聘军正面，自率骑兵去敲击文聘队伍的背后，文聘军也很快就败了下阵来，被徐晃军杀得大败，水师船队也在狭窄的淯水中被徐州军用襄阳炮砸得七零八落，水陆同遭失败，被迫退回育阳向刘表求援，徐晃军则乘机继续加固水栅不提。
乘着宛城被彻底孤立而士气大泄的机会，陶副主任也加紧了攻打宛城的战事，督促步兵彻底填平了宛城的西北两门护城河，打开了攻城道路后，陶副主任立即安排步兵队伍轮流上阵，在守军弓箭已经明显不足的情况下蚁附攻城，拿士气战斗力都不如自军的宛城守军锻炼攻坚能力，不仅给军队积累了攻坚经验，也发现了自军在攻坚战事中暴露出的种种不足，得以总结教训，亡羊补牢。
真刀真枪的蚁附攻城了七八日，徐州军的步兵队伍已然轮流上阵了一次，同时也给守军制造了巨大的伤亡与损失，陶副主任正打算发力一举拿下宛城时，当天夜里二更过后，负责南线战场的鲁肃却派人送来了急报，说是小袁三公已然病死，其子袁耀继位，袁术军正面临新旧交替人心不安的危急局面，所以已经学坏了的鲁肃打算趁火打劫，乘机铲除袁术势力，请令陶副主任是否允许。
“给鲁肃回信，暂不发动江东战事。”披衣起身看信的陶副主任只稍一思索，也没召贾老毒物和刘晔来商议，立即就向陈应命令道：“再顺便告诉鲁肃，让他派人以我的名誉，到袁术的灵前吊孝，另外让我们的使者告诉袁耀，如果他想把袁术安葬到汝南老家，我们可以全力协助，予以方便，还有袁氏家族的祖先坟园，我也是有过命令只许保护，不许破坏，现在安然无恙。”
“诺。”陈应唱诺，又道：“主公，允许袁术葬回汝南祖陵，这点臣下理解，但是袁术刚死，袁耀新继，新旧交替人心不定，正是我军一举拿下宛陵、豫章的大好机会，主公为何不许鲁都督进兵攻取，坐视这良机错失？”
“因为我们的战略重点还是在北线。”陶副主任微笑说道：“天下三分，徐兖青豫占其一，冀幽并占其一，余者共得其一，我们怎么能为了扬州的一点零头，白白耗费大量的钱粮兵力，错失夺占冀幽并三州的大好机会？我军连年征战，钱粮也不是十分充足，必须要把钱粮克制使用，用在刀刃上。”
“明白了。”陈应点头，又问道：“主公，那我们是否应该加快动作了？应认为，只有尽快拿下宛城，掌握南阳战场的主动权，这样我们才能随时从南线抽身，回师北上去取冀幽并三州啊。”
“你这个判断很对，是这个道理。”陶副主任笑道：“我也正有这个打算，准备让队伍先休息……。”
“报————！”
陶副主任的话还没有说完，帐外已然冲来了一名卫士，在帐门前单膝跪下，抱拳奏道：“启禀主公，二更时分，黄祖忽然大开宛城西北二门，率军出城而走，往西南湦阳方向逃去！”
陶副主任先是和陈应对视一笑，然后向卫士问道：“宛城之内，可有火起？”
“没有。”卫士答道。
“老东西还算聪明，要是敢纵火焚城，本太尉要他全家狗命！”都已经上过黄祖侄女的陶副主任哼了一声，这才下令道：“速去给赵云传令，令他即刻率领本部骑兵追击，顺便下令吹号升帐，我还要给赵云派后续兵马。”RS