谢子俊正茫然不知所措，见沈孤桐也跑了，江维宇不容分说一把拉他向一旁的小道跑去，推开围观的众人说：“还不快闪开？入闱了！”
鼓乐声三吹三打，贡院大门大开，炮声响起，青袍彩带的举子们纷纷入内，更有官兵守在大门处搜身查验夹带。沈孤桐在场外翘首以待等了一阵子，不见二人回转，又过了一阵子，见江维宇步履匆匆而来，他一头大汗，对了沈孤桐摆摆手，无限惆怅的进了闱场接受搜检。沈孤桐见时辰不待人，只得先入了闱，进了号房，也看不到谢子俊是踪影。
沈孤桐的号房斜对面空着一个号子，上面高悬“谢子俊”的名牌。沈孤桐捏揉襟袖，暗自思忖：“果然是天公作美，替他灭了谢子俊这劲敌吗？如此可是一举两得了。他心里暗藏的那个秘密—临行时师母封氏的交代叮嘱，如今谢子俊没了踪影，他倒是白白提心吊胆了一场，想到此处，他更是不安的探头隔了栏杆四下偷眼望望。
恰见两名巡场的差役懒懒散散的游荡过来，四下查看号房。见他在东张西望，立刻小跑过来呵斥：“干什么呢？”
沈孤桐忙凑去栏杆处陪个笑脸打揖道：“两位差官大哥恕罪，对面号子里的那位考生谢子俊是我师弟，才我先一步入了闱，不知我那师弟人在何处？”
络腮胡的差官翻个白眼冷冷望他骂一句：“闲事莫管！”
一旁小个子差官一脸诡笑说：“可不是大门处拦住的那位作弊夹带的考生吧？好的不学，偏偏学些鸡鸣狗盗的勾当有辱斯文，听说是他鞋底夹层里有夹带，还不肯认账。被搜检的官兵扒光了衣服痛打一顿，又在贡院门口号枷示众呢。啧啧，听说还是个官宦人家子弟呢。”
小个子连连摇头叹气，更有些幸灾乐祸。
络腮胡子噗嗤一笑说：“听说读书人的面皮最薄，这富贵人家的少爷细皮嫩肉的，怕一辈子没吃过这种苦吧？这人前出丑，日后还如何有脸见人呀？”
两位差官嬉笑怒骂着向前去，也不再理会沈孤桐，沈孤桐心头一阵惊颤，虽然早听说贡院门口查夹带搜身的官兵眼鼻了得，整治夹带者的手段更是花样层出不穷令人咂舌，如今乍听来倒还真令他胆战心惊。一阵心悸后，他定定神暗自祷告：“子俊弟，你莫怪哥哥，哥哥也是受人之托，忠人之事。若怪，就怪你不会投胎，如何单单遇到如此个狠毒的继母呢？”
静场后，高脚牌亮出题目，三千举子全神贯注的答题。巡场的号军四下走动，沈孤桐哪里还顾得谢子俊，只得全力以赴的揣摩题目，吟哦想着妙文。若是科考失利，怕是日后他的翻身契机全无。他一心一念都是夺魁，娶到谢流熏，借此翻身，了却心头那块沉重的包袱。
一连几篇文字彻夜秉烛做就，都不待三日期满，沈孤桐笔走龙蛇交卷而出，他匆匆赶回寺院去，更派人去给封氏送信，从中打探谢子俊的消息，却是听说封氏卧病，谢子俊更是府里无人知其下落。沈孤桐心里暗想，或是果然他偷偷藏去谢子俊鞋底夹层中的那掌中册子被翻检出来，谢子俊被官兵所擒，一顿痛打，颜面扫地，谢子俊遁逃的无影无踪了。