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1943年日本大本营制定了“一号作战”。
其作战目的为：一，夺取将成为美B-29轰炸机基地的桂林和柳州；
二，通过占领桂、柳地区以应付将来盟军由印度、缅甸和云南指向华南方面的进攻；
三，在海上交通日益不稳情况下，打通南北的铁路，以开辟经法属印支与南方军的联络；
四，通过摧毁重庆军的骨干力量以策划重庆政权的衰亡。1944年1月，因兵力不足作了修订，分为京汉作战（称“扣”号）和湘桂作战（称“投”号）。随后下达给中国派遣军总司令官和南方军总司令官。
这次战役，在中国又被称为豫桂湘战役。
1944年4月，日军华北方面军司令官冈村宁次指挥第12集团军共5个师又3个旅、1个飞行团（飞机168架）、第1集团军和方面军直属部队各一部，共14.8万余人，在第11、第13集团军各一部配合下，以攻占平汉铁路（北京一汉口）南段为目标，向郑县（郑州）、洛阳地区发动进攻。
中国第一战区司令长官蒋鼎文指挥8个集团军1个兵团共17个军约40万人迎战，其结果是，日军以摧枯拉朽之势大败中国军队，没用多长时间，整个河南就陷落敌手。
1944年5月，日军第11集团军司令官横山勇指挥8个师、1个飞行团和海军一部，共20余万人，以攻占湘桂铁路（衡阳—来宾）为目标，向长沙、衡阳地区进攻。中国第九战区司令长官薛岳指挥4个集团军(共15个军)另2个军共约40万人，在空军（飞机181架）、友邻战区支援下节节阻击。
自从抗日战争进入相持阶段以来，日军还从来没有发动过这么大规模的进攻，有到前线视察的国军军官心有余悸的说，漫山遍野到处都是日军，看起来很吓人，日军攻势之猛，所使用的兵力之多，除了抗战初期的几次会战外，很少能与之相比。
这一次，日军几乎是调集了在中国所有的机动兵力，做破釜沉舟的一战，随着河南的迅速丢失，蒋委员长很是恼火，自己刚刚参加了开罗会议，成为了国际上公认的大国领袖，盟军对中国寄予了很大的希望，可是日本人在这个时候捅了自己一刀，这不是在打自己的脸吗？
盟军知道中国战事如此糜烂会怎么想？还会把自己当成一个真正的大国领袖吗？
重庆的蒋委员长只觉身子有些发热，将衣领上的扣子解开，他刚刚枪毙了一个擅自后退的军长，以此警示全军。
蒋委员长可不想再溃败下去了，否则，对中国与他个人的声望将是一个沉重的打击，蒋委员长想要将中国驻印的新一军与新六军调回来与日军决战。