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在阿济格的率领下、平西王吴三桂、智顺王尚可喜等大军对李自成穷追猛打，一路追到了湖广。
让阿济格感到惊讶的是，他们所到之处都是一片狼藉，城池大门洞开，根本没有士兵驻守。
他立刻派出斥候四散侦查，得知李自成已经远遁武昌后，阿济格心中大喜。
想不到李自成已经被他吓破了胆，除了逃跑就是逃跑。
既如此，阿济格有信心一举将其击溃。
一方面他留下部分汉军八旗驻守荆襄，另一方面他亲自提兵至武昌追击李自成。
李自成本已下定决心沿江而下攻打南京，但因为左良玉已经带走了武昌府内所有船只，李自成不得不命人赶制竹筏，以便顺江而下。
竹筏虽然赶制容易，却也需要时间。
不料竹筏刚刚造完，清军便已经追到武昌城外。
李自成无奈之下只得派出大将刘宗敏、田见秀领兵出战。
不出意外的，刘宗敏、田见秀再次落败。
好在进抵武昌的只是清军先锋，兵力不足以围城。
李自成见状不妙，便领着二十万大军离开武昌，乘着竹筏沿江而下。
顺军行军速度本是很快的，这次走的又是水路，照理说可以轻而易举的把清军甩在身后。
可李自成这次带了大量家眷以及粮草辎重，需要顾及的方面太多，行军速度一直提不上来。
而清军却是以轻骑追击。
到阳新富池口时，清军再次追上了李自成。双方又打了一仗，李自成再次落败。
经过这一连番的溃败，顺军军心以及彻底涣散，逃跑的士兵越来越多。
李自成以严酷军法处死了一些逃跑的士兵，依然不能阻止这股势头。
在顺军行至距离九江四十余里处时，清军主力与顺军主力展开了决战。
战斗从清晨打起，直是持续到了深夜。
顺军损失惨重，李自成本人虽然无碍，但老营却被清军攻破。包括刘宗敏、赵侯、襄南侯在内的一众人等尽数被俘获。
李自成曾想把刘宗敏等人抢回来，但在袁宗第的劝说下，放弃了这一想法。眼下摆在李自成面前的有两条路，一是按照原计划攻取九江，沿江而下直奔南京。
二是经由江西北部辗转进入湖南。
李自成考虑了整整一天，最终决定采取后者。
因为九江方面有明廷总督袁继咸坐镇，一时半会难以打下。若是再被清军黏上，腹背受敌下很可能全军覆没。
而从江西北部辗转经过武昌府南部，经岳州至长沙却基本上不会遭到什么阻击。
如今李自成已经不考虑什么夺取天下了，他要做的首要事情是保存实力先活下去。
......
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南京紫禁城中，朱慈烺愁眉紧锁。
这几日来，湖广、江西方面发来的塘报堆积在御案上，犹如小山一般。