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二月初八傍晚，天下起了小雨，路上湿滑，连曜刚从外面回了府前，远远望见母亲的软轿从西街架过来，于是下了马等侯，待软轿停稳，连曜上前挑了撒花帘，见母亲一脸倦容。连母见是儿子，强撑着一笑。于是连曜扶母亲回了花厅休息。
连母坐下喝了口热茶，方说：“从今儿早出去护国寺到现在，战战兢兢一路拜佛请愿，连口水都不敢喝。”连曜皱皱眉头，问道：“今日可有什么特别？”连母沉吟道：“今日倒似冲着刘家老太君，我后来见她一直面色不善。贵妃不仅单独见了她，还让刘学士女儿专门陪伴圣公主。”
连曜问道：“刘家去了几个女孩？”甄氏道：“就去了一位，闺名宝蝉。午茶时候我在外间还隐约听得贵妃问起刘家另一小姐，就是你上次遇到的那位，听说还在养着，并未大好。看来我们也欠了刘家一个人事债。”连曜想起与宝生相见的情形，嘴角不由一勾，笑道：“这位姑娘已大好了，我前儿才见过。只怕是刘家把她藏了起来。”
刘老太君从护国寺回了家，先让宝蝉回房休息，唤过儿子媳妇和刘灵到自己内室。刘学士疑惑道：“母亲为何如此紧张。”刘老太君黯然道：“只怕他们的头一个想对付的不是连家，而是我们。”刘学士大骇道：“此话怎说。”刘老太君抿了口茶，道：“刘家一贯明哲保身，当年连家的事情虽然没有倒戈相击，但也没有挺身而出。这些年刘家树大招风，太子的新政咱们也没支持，只怕暗地里也得罪了些人。”
刘学士想了想，道：“现在除了向太子示好，只怕也没有别的法门。”刘老太君直直望向儿子，刘学士一阵心慌，听得母亲说：“如果示好是要牵涉到宝生呢？”刘学士急急问道：“母亲……”刘老太君打断他：“他们想让宝生指认连家元宵行刺！”
张真人在前，领着到了厢房最末一间。此间无窗无门，外面看只道是间柴房。张真人趁黑摸过屋檐下，只见手上微扭，听得脚下“嚓嚓”声，竟空出一块搁板，露出一路暗道。谢睿笑道：“九华派的道人土木技艺越来越巧夺天工。”说着走下去，暗道半丈来宽，全为石彻土筑，道内黑暗，但两人内力俱佳，直视无碍，约摸二十步来到一处一丈来方的暗室方停。张真人擦了火折，点燃了墙角火油烛，照亮了室内一排排兵器架。
只见白光一闪，张真人操起一把长刀：“剑如名士，刀如勇者，可使剑不能马战，使刀只能近战，而北蛮的骑兵集中来犯时候，往往是结队冲锋，迅疾猛烈，只是刀剑不能成事。而弓箭手一次十发，十发之间必要换箭，也不利于对敌。”顿了顿，接下去说：“你看这柄镗钯。”谢睿接过一看，只见“镗钯”为三字形，铁制，长七八尺，顶踹的凹下处放置一尾火箭。张真人解释说：“这火箭系有爆仗的箭，点燃后可以直冲敌阵。”
谢睿道：“连曜善用鸳鸯阵法，但限于我朝武器供应，只能重用藤牌、毛竹、铁刀组阵。如果有此火器利刃助阵，必能如虎添翼。”张真人嘿嘿一笑，道：“现在东宁卫逼的北方俺答暂时议和互市，但鞑子仍是虎狼之心，而百丽政局不稳，与俺答暗中来往。连曜现在被召回京，心里只怕也是像猫抓似的。我也放了些风声出去，应该东宁卫也得到了消息，迟早要找上门来，就等着他们来求咱们啦。”
谢睿用手指弹了弹镗钯戟冀，听得“当当”声，却不似生铁般清脆，问：“是不是加入其它金器？”张真人回说：“一斤加入三钱铜粉，半钱银粉。”谢睿惊道：“如此贵重金粉，少量试制尚无问题，大批制造如何支撑。”张真人嘿嘿一笑，眼角一皱：“全国铜矿，龙阳山附近几座光成色就占了前三。矿石富银，简单分选即可入生铁水，进高火大炉炼制。”谢睿想想问：“铜矿是朝廷严厉管制，龙阳山附近铜矿是湖广府所有。想要大量采矿，要取得皇上手谕方可。”张真人摸摸灰白长须，笑了不语。
谢睿想了想，也笑道：“你老小子是打我什么歪主意。”张真人凑上拍拍谢睿肩头：“你现在不光是谢家大公子，还是当朝的财神爷，地方上哪位府尹不买你小子的面子。”谢睿想想，道：“我确实收到过湖广府尹的拜帖。”张真人又是一拍，道：“这不了了，只说龙阳山要新建道宫，需要一定铜器，由湖广府尹上折子去说，省了你的功夫。”
谢睿想起家门口聚集的各路门人，不由噗嗤一笑，停了停道：“除了炼造兵器，还要建造一支精兵，先由团练开始。”张真人点点头：“这个我也想过，想和东宁卫合作，或者在朝廷说上话，光有武器只是噱头。连曜的东宁卫真正精兵是五千鲁地子弟。我们就招募楚地少年来训练，以修筑宫殿为幌子。”谢睿见思路渐渐明晰，不由精神一爽。